Kabanata 94: Ang Romantikong Restawran

Lalong nagalit si Elizabeth habang iniisip niya 'yon, 'di niya mapigilang lapitan si Martina nang harapan. "'Wag kang mangarap na dahil binibigyan ka ng luho ng anak ko ngayon, pwede ka nang maging asawa niya, Martina!" singhal niya. "Sasabihin ko sa 'yo, ang magiging asawa ng anak ko na pinili ko ay si Amy. Kahit anong gawin mo, wala ring saysay!" Mukhang galit na galit talaga at baliw si Elizabeth, kung hindi, hindi niya sasabihin 'yang mga salitang 'yan diretso sa harap ni Martina at Elena. 'Di na kaya ni Elena. Anong klaseng araw 'to? Paano nakatiis si Martina sa mga nakaraang taon na parang punching bag lang siya!? Pwede siyang bastusin ng *Butler* at ng nanay ni *Benjamin*! Mayabang ba sila sa estado nila o talagang minamaliit nila ang posisyon ni Martina? O baka dahil walang ginagawa si *Benjamin* kaya nagkaroon ng maling akala ang iba at naglakas-loob na bastusin si Martina? Naintindihan na ni Elena kung bakit nagdesisyon na si Martina na sumuko na. Kung siya ang nasa sitwasyon, siguradong 'di niya kakayanin kahit isang araw. Hindi ganitong buhay ang matatanggap ng kahit sinong normal na tao. Ang makasama si *Benjamin* ay sobrang hirap. Nainip si Martina at nagdesisyon na kunin ang phone niya at tawagan si *Benjamin*. Gusto niya sanang marinig ni *Benjamin* ang sinabi ng nanay niya. Gusto rin niyang mas maturn-off sa kanya si *Benjamin*. Syempre, nagreklamo siya ngayon na may kinalaman ang nanay ni *Benjamin*, at siguradong hindi 'yon matatanggap ni *Benjamin*. Pero nagulat siya, ang tunog ng ringtone ni *Benjamin* ay nanggagaling sa labas ng pinto. Kailan pa bumalik ang lalaking 'to? Hindi man lang siya tumunog sa paghakbang? Napaawang nang kaunti ang bibig ni Martina, mukhang nagulat. Pero, kitang-kita na 'di pa natatapos si Elizabeth sa pagbitaw ng masasakit na salita, kaya 'di niya na mababawi agad. Narinig lahat 'yon ni *Benjamin*. Sumimangot ang mukha ni *Benjamin*. Kung hindi lang nanay niya ang nagsasabi ng mga bagay na 'yon, siguradong pagbabayarin niya ito. Dahil ngayon, naintindihan na rin niya na dahil sa dati niyang hindi pagkilos, naghirap nang husto si Martina. Ngayong nakabalik na niya si Martina, syempre gusto niyang mapabuti ang relasyon nila hangga't maaari at handa siyang gumawa ng dagdag na effort. Mukhang nataranta si Elizabeth. Hindi niya inaasahan na maririnig ni *Benjamin* ang mga salitang sinabi niya. Sa ganitong paraan, hindi ba masasayang lahat ng pagpapanggap at effort niya? Kinakabahang lumingon si Elizabeth at nagtanong, "Anak... Bakit ka bumalik?" Walang sinabi si *Benjamin*; dire-diretso siyang lumakad papunta kay Martina at humingi ng tawad, "Sorry." Ang ibig sabihin niya ay "Sorry sa inasal ng nanay ko." at "Sorry medyo na-late ako." Kung nakarating siya sa oras, baka hindi niya nabigyan ng pagkakataon si Elizabeth na sabihin ang mga bagay na 'yon. Tumabi si Martina at sinadyang nagtago sa likod ni Elena, sinabi, "Hindi mo na kailangang humingi ng tawad sa akin. Kailangan mo lang siyang ilayo." May idea rin si *Benjamin* kung bakit ayaw ni Martina na tumira sa bahay na 'yon. Lumalabas na pinagdaanan niya ang ganitong kahirapan doon. Walang nakakaalam kung ano talaga ang sinabi ni *Benjamin* sa nanay niya. Pero dahan-dahang tumahimik si Elizabeth. Pagkatapos noon, sinigurado niya kay Martina na hindi na muling lalabas si Elizabeth sa harap niya tulad ng dati. Sa totoo lang, kung ginawa man o hindi ang mga ganitong paniniguro, wala nang pakialam si Martina. Wala siyang inaasahan kay *Benjamin*, at siguradong hindi niya inaasahang gagawa siya ng kahit ano para sa kanya. Sa kabilang banda, si Elena, na napilitang masaksihan ang buong eksenang 'to, 'di alam kung anong sasabihin. Lalo siyang nalulungkot habang pinapanood niya. Ang mahal niyang best friend ay dapat may mas magandang buhay, pero tinatrato siyang aksesorya ni *Benjamin* at palaging binubully ng napakaraming tao. Kasalanan ba niya talaga ang lahat ng 'to? Mukhang hindi naman. Dahil mas maraming tao ang may biased na pananaw kay Martina at sinasadyang pinapahirapan siya, kaya nangyari ang lahat ng sumunod na pangyayari. Anuman ang sitwasyon, talagang mahirap para sa kaibigan niya. Maya-maya, oras na ng hapunan. Siguro dahil sa nakakabagsak na atmosphere sa bahay, nag-suggest si *Benjamin* na lumabas para kumain. Naging oportunidad na rin 'yon para ihatid si Elena pauwi. Noong una, ayaw pumayag ni Martina. Pero pagkatapos mag-isip, naisip niya na mas mabuting lumabas at kumain nang basta-basta kaysa kumain sa bahay at kasama si Elizabeth, na ayaw niyang makita. At least, gagaan ang pakiramdam niya. Kaya nagbago ang isip niya. Natuwa si *Leslie* na hindi siya na-late. Kung hindi, ang sermon mula sa *boss* ang pinakamaliit niyang problema. Baka mabawasan ang sahod niya sa loob ng ilang buwan. Sa restaurant, dinala ni *Benjamin* si Martina at Elena, ang third wheel, para kumain. Isang five-star restaurant 'yon kung saan masarap ang pagkain. Lugar 'yon na gustong-gusto dati ni Martina. Restaurant din 'yon na madalas hilingin ni Martina kay *Benjamin* na pumunta at tikman. Sa kasamaang palad, noong panahong 'yon, aalis na si *Benjamin* papuntang ibang bansa at wala siyang oras, kaya hindi sila nakasama para kumain. Ngayon, binabawi na nila. Hindi alam ni Elena ang komplikadong dahilan kung bakit pupunta sa lugar na 'to, pero nakita niya na medyo kakaiba ang restaurant. Paano niya sasabihin? Parang karamihan ng kumakain dito ay mag-asawa, isang lalaki at isang babae. Napagtanto niya na siya ang third wheel. Kung hindi lang dahil sa pag-aalala niya sa kapakanan ng best friend niya, prangkahan, aalis na siya agad. Tahimik na umupo si *Leslie* sa tapat ni Elena, nakaupo sa gilid kasama niya. Magkasamang umupo sina *Benjamin* at Martina dahil apat lang naman ang upuan sa mesa, kaya walang pagpipilian si Martina. Nag-order si *Benjamin* ng ilang putahe na sa tingin niya ay magugustuhan ni Martina, o sa madaling salita, mga putaheng sa tingin niya ay gusto nito. Lahat ng 'yon ay maanghang, pero ang totoo ay 'di masyadong kaya ni *Benjamin* ang maanghang na pagkain. Kamakailan lang, medyo mahina ang katawan ni Martina, at hindi siya dapat kumain ng maraming sili. Magsasalita na sana si *Leslie* para pigilan, pero tumahimik siya dahil sa katayuan ng *boss* niya. Kalaunan, si Elena ang nagsalita at sinabi, "Teka muna, *Mr. Walker*. Kahit gustung-gusto ni Martina ang maanghang na pagkain, ngayon hindi pa 'yon ang oras. Paano siya kakain ng maraming sili pagkatapos lumabas ng ospital?" Nag-realize si *Benjamin* nang huli na. Sa totoo lang, hindi siya magaling sa pag-aalaga sa iba o pagpansin sa gusto nila. Pero ngayon, handa siyang matuto. Natuto siya mula sa *yaya* tungkol sa paboritong pagkain ni Martina. Ang mga pagkaing pinili niya ay dapat sana ang mga gusto ni Martina, pero halos nakalimutan niya ang aspetong ito. May bakas ng paghingi ng tawad na mabilis na tumawid sa mukha ni *Benjamin*, sinabi niya, "Sorry, akala ko --" Bago pa matapos ni *Benjamin* ang kanyang pangungusap, pinutol siya ni Martina, "Wala lang 'yon. Pwede akong kumain ng kahit ano."