Kabanata 112: Dahilan ng Biglaang Pagbisita
Si Gary, sa totoo lang, hindi basta-basta na tao. Palagi siyang pinupuri at nakikipag-usap kahit saan siya magpunta. Pero ngayon, nag-iba na talaga ang ihip ng hangin.
Hindi na rin nakaimik si Gary, napaisip na lang siya at napatingin sa pintuan.
Hindi mapakali si Benjamin, kinakatok-katok ang daliri niya sa mesa, parang naiinip na.
Kakatapos lang ng pasensya ni Benjamin, dalawang tao na ang lumitaw sa pintuan.
Maaga pa kasi, karamihan sa pamilya Paloma hindi pa dumadating, at si Gary pa lang ang nandito.
Napunta ang tingin ni Benjamin sa pintuan, at nakita niya sa gilid ng mata niya ang pagdating ni Amy, ang taong pinakahihintay niya. Katabi ni Amy ang kapatid niyang si Adam.
Kinabahan agad si Adam nang makita niya si Benjamin, parang daga na nakaharap sa pusa. Hindi niya kayang tumingin kay Benjamin, pakiramdam niya guilty siya tulad ng batang nahuli ng principal sa pag-i-skip ng klase.
Buti na lang at medyo lumiit na ang pamamaga sa mukha ni Adam. Hindi alam kung anong gamot ang ginamit niya, pero mas okay na ang itsura ng balat niya ngayon. Siguro dahil hindi siya lumalabas ng bahay ng ilang araw at nilalagyan niya ng ice pack ang mukha niya, halos nag-yelo na nga mukha niya.
Hindi mapigilan ni Amy ang mga mata niya nang makita niya si Benjamin. Hindi niya maiwasang tumitig sa kanya.
Sa totoo lang, nagka-love at first sight din siya kay Benjamin. Noong bata pa sila nangyari yun, kahit limitado pa ang pagkakaintindi niya sa pag-ibig noon. Pero habang lumalaki siya, lalong naging malinaw sa kanya ang nararamdaman niya.
Siguro dahil sa pagka-obsess niya simula pagkabata, handang gawin ni Amy ang lahat makasama lang si Benjamin.
Nagmamadali si Benjamin ngayon, hindi man lang nakapagpalit ng damit. Pero kahit ganyan ang suot niya, naglalabas pa rin siya ng aura ng pagiging elegante at sopistikado. Siguro natural lang kay Benjamin ang ganun, hindi kaya gayahin ng iba.
Agad nakita ni Gary ang mahal niyang apo, may malalim na tingin sa mga mata niya.
Hindi niya mapigilang makaramdam ng pagkawala ng pag-asa. Matutulungan niya ang apo niya kung may kinalaman sa ibang bagay o tao; pero pagdating kay Benjamin, pwede lang siyang tumingin. Wala siyang magagawa.
Kaya kahit halatang-halata na inlove ang mahal niyang apo sa isang tao, nanatili siyang walang pakialam. Alam naman niya na hindi siya makakatapat kay Benjamin.
Pero gusto pa rin ni Gary gawin ang lahat para makagawa ng paraan ang mahal niyang apo.
"Amy, sakto ang dating mo. Tingnan mo, nandito si Benjamin. Kung natatandaan ko, matagal na kayong hindi nagkikita, isang taon na yata, 'di ba?" Sabi ni Gary na may halong intensyon, dahil maraming bagay ang hindi nakatakas sa mapanuring mata niya.
Matagal na niyang alam ang nangyari kung saan isinakripisyo ni Amy ang dignidad niya para manatili sa villa ni Benjamin. Paano nangyaring matagal na silang hindi nagkikita?
Pero pinili ni Gary na huwag ipaalam ang nakita niya. Ginawa niya iyon para bigyan ng konting chance ang apo niyang si Amy, isang chance na baguhin ang sitwasyon.
Nanginginig sa takot si Adam. Kitang-kita pa rin sa memorya niya ang sakit na naranasan niya sa pagkontrol sa kanya ni Benjamin noong una silang nagkita. Hindi niya magawang magsalita ng maganda tungkol sa kanya.
"Excuse me, Lolo." Siguro dahil hindi siya pinapansin, kailangan ni Adam na ipaalala ang sarili niya.
Tumingin sa kanya si Gary na walang pakialam at sinabing, "Maaga ka rin dumating."
Halata ang pagbabago ng ugali. Tinatrato niya si Amy nang malumanay at may pagmamalasakit, samantalang walang pakialam sa sarili niyang apo.
Sanay na si Adam sa ganitong trato. Siya naman kasi ang pinakakinamumuhian sa pamilya Paloma.
Tahimik na tumayo si Adam sa tabi ni Gary, parang doon lang siya nakakaramdam ng seguridad.
Mukhang nahihiya si Amy, siguro dahil sa mga sinabi ni Gary kanina.
Sa totoo lang, hindi naman gaanong nagsalita si Gary. Ang utak lang ni Amy ang nagdagdag ng mga hindi kailangang isipin, nag-iisip ng mga bagay na hindi naman dapat.
"Lolo," nagsalita siya na parang nagmamaktol, "binibiro mo na naman ako. Hindi naman kami matagal nang hindi nagkikita ni Benjamin. Nagkita na kami sa pribado."
Nagpatuloy si Gary na magkunwaring nagulat at interesado, sinabing, "Oh, ganun ba? Wala akong ideya, matanda na kasi ako. Mukhang tadhana nga talaga."
May mga bagay na kailangan lang ipahiwatig at huwag nang sabihin pa. Siguro napansin ni Gary na nagiging kakaiba na ang ekspresyon ni Benjamin at hindi na natutuwa, kaya mabilis niyang binago ang usapan para maiwasan ang mga hindi kailangang komplikasyon.
"By the way, Benjamin, nagtataka ako kung bakit ka bumisita ngayon. Kung may kailangan ka, huwag kang mag-atubiling magsalita. Gagawin ko ang lahat para matulungan ka," sabi ni Gary.
Nang marinig ang sinabi ni Gary, bahagyang gumalaw ang bibig ni Simon. Siguro may mga bagay na hindi niya kayang tulungan.
Naiintindihan niya na ang amo niya ay hindi nakikipag-usap ng walang kwenta, mas gusto niyang maging maikli at diretso kapag nagsasalita sa harap ng iba, maliban kay Miss Martinez.
Kaya, sa sandaling ito, si Simon, na may kakayahan, ang nagkusang magpaliwanag ng sitwasyon para sa amo niya, para maiwasan na magkunwari ang mga taong ito na walang alam.
Bukod pa roon, nagdesisyon na ang amo na lutasin ang bagay na ito ng lubusan, kaya walang dahilan si Simon na patagalin pa ito. Kung makakasakit man siya, okay lang. Kakampihan siya ng amo niya.
"Excuse me, Mr. Paloma," ang mahinahong boses ni Simon ang nagmula sa gilid, pero hindi pwedeng balewalain.
Napunta ang tingin ni Gary kay Simon. Alam niya ang kahalagahan ng bawat indibidwal, hinding-hindi niya sinasadya na pahinain o maliitin ang iba.
"Yes?" tanong ni Gary.
Tahimik na nagpatuloy si Simon, "Mr. Paloma, ang dahilan kung bakit pumunta ang amo ko sa inyo ngayon ay para sa isang maliit na bagay."
Sa pagharap sa mga prangkang salita ni Simon, lahat ng naroroon ay huminto sandali. Ngayon, si Amy naman ang nakaramdam ng guilt.
Gumalaw-galaw ang kanang mata ni Amy, at hindi niya napigilang kuskusin ang mata niya gamit ang mga kamay niya.
Talaga bang dumating si Benjamin ngayon para sa isang bagay o isang tao?
Nakaramdam ng kirot sa ulo si Amy, pero dahil narating na nila ang puntong ito, wala na siyang dahilan para umatras. Kung hindi, ang resulta ay babalik lang sa kanya, mawawalan ng saysay ang lahat ng pinaghirapan niya.