Kabanata 42: Ito ba ang Tinatawag Nilang Sorpresa?

Pero, kulang na kulang pa rin ang impormasyong nalaman ni Leslie. Paano nagawa ni Miss Martinez 'to? Ayaw na ba talaga niyang bumalik? Nagtatago-tago siya na parang takot na mahuli, 'di ba? Pero hindi ba naisip ni Miss Martinez na pwedeng may mangyaring masama sa kanya, na nag-iisa lang siya sa labas? Ngayon, dapat nang tumigil ang lahat ng nasa paligid ni Benjamin sa pag-iisip na wala nang kwenta ang presensya ni Martina. Imposible 'yon! Kung wala nang silbi si Martina kay Benjamin, eh 'di parang wala na rin ang iba! Habang namumula na ang mata ni Leslie at malapit nang masiraan ng ulo, nagdala ng magandang balita ang mga tauhan niya! "Leslie, may nahanap kaming importanteng impormasyon. Ayon sa matinong source, nag-overnight si Miss Martinez sa isang homestay na tinatawag na Sunflower Haven. May mga nakakita sa kanya!" Nang marinig 'yon, wala nang oras si Leslie para isipin kung totoo o hindi ang balita. Tumayo agad siya at sinabing, "Sige, dalhin mo agad ako doon!" Para kahit paano ay maibsan ang galit ni Benjamin, agad din niya itong sinabi. Saglit lang ang tawag sa telepono. Pagkarinig sa medyo nakakatuwang balita, pinatay na ni Benjamin ang tawag. Hinawakan niya ulit ang tenga ng maliit na kuneho—malambot, mainit, at malambot—pero hindi nito kayang painitin ang puso niya, kahit anong gawin niya. "Sundin mo ang navigation," sabi niya. Habang nagsasalita siya, nakatanggap si Simon ng location navigation na ipinadala ni Leslie. Hindi nagpabaya si Simon, takot na baka mapagalitan kahit isang segundo lang na delay. Kahit hindi siya pagalitan ng boss, may iba pa namang gagawa. Tumango siya, agad na pinihit ang kotse, at binilisan ang pagpapatakbo, papunta sa lokasyon na tinukoy sa pinakamabilis na posibleng bilis! Lumipat ang tingin ni Benjamin sa bintana habang mas humigpit ang pagkuyom ng kanyang kamao. Binulong niya ang isang pangungusap na siya lang ang nakakarinig, "Martina, mas mabuti pang huwag mo nang subukan ang pasensya ko." ... Mas bumilis ang pag-twitch ng kanang talukap ni Martina, na hindi magandang senyales. Katatapos lang niyang mag-impake ng mga gamit niya at naghahanda nang umalis nang biglang nakarinig siya ng maingay na ingay ng mga yapak sa labas. Dahil sa mahinang soundproofing ng homestay, kahit ang mga tunog mula sa hagdanan ay naririnig nang malinaw. Dinikit niya ang kanyang tenga sa pinto, maingat na pinakikinggan ang sitwasyon sa labas. "Dito 'yon! May nagsabi na nakita nila si Miss Martinez dito dati!" Miss Martinez? Ang tinatawag na Miss Martinez, siya 'yon, 'di ba? Hindi niya inasahan na darating nang ganito kabilis ang mga tauhan ni Benjamin! Palagi siyang nagpapalit ng lugar. Pwede bang, dahil sa katangahan niya, mahuhuli na naman siya at ibabalik sa kulungan? Hindi, hindi niya dapat hayaan 'yon! Puno ng takot si Martina, hindi sigurado kung anong gagawin. Ayaw niyang basta na lang umupo at hintayin ang kanyang tadhana. Lumingon siya at tumingin sa bintana sa kanyang likuran. Hindi naman kalakihan ang bintana, pero kaya niyang dumaan at makatakas. Pero nasa ikatlong palapag siya, at kung hindi siya mag-iingat... pagtalon, katapusan na niya. Hindi pwede ang bintana, at hindi rin pwede ang pintuan. Nararamdaman niyang papalapit nang papalapit ang mga yapak sa labas. Anong gagawin niya? Ayaw na niyang bumalik! Kailanman! Sa huling sandali ng krisis, biglang napako ang tingin ni Martina sa kama. Kahit hindi naman kalakihan ang kuwarto, ang espasyo sa ilalim ng kama, lalo na sa ilalim ng kutson, ay sapat na malaki para sa kanya. Agad na gumapang si Martina sa ilalim ng kama bago pa buksan ng isang tao sa labas ang pinto gamit ang susi. Hindi pa nga siya naglakas-loob na huminga. Diniin niya ang sarili niya sa pinakaloob na bahagi ng kama, takot na baka matuklasan. Ang taas sa ilalim ng kama ay saktong-sakto lang para makahiga si Martina sa sahig at makagapang nang hindi agad napapansin. Sa paningin ni Martina, nakita niyang may pumapasok sa kuwarto, at parang mahigit isa pa ang tao. Kasabay ng isang pares ng sapatos na nagpakita sa tabi ng kama, may isang boses na nagsabi, "Nasaan siya? Paano siya nawala? 'Di ba dapat nasa kuwarto siya?" Ang nagsasalita ay si Leslie. Kahit nakalap na niya ang lahat ng impormasyon sa pagkakataong ito at nakarating pa sa ganitong bilis, bakit parang lagi pa rin siyang nahuhuli? "'Wag mong sabihin na may mga hindi inaasahang komplikasyon. Ayaw kong marinig ang mga kalokohang ito. Hanapin mo siya, kahit ano pa ang mangyari!" Galit na galit si Leslie. Sa huli, propesyonal siya, pero ginagawang tanga lang siya nitong babae. Kung hindi siya ang taong pinakamahalaga sa boss, hindi siya sigurado kung anong gagawin niya. Habang galit pa rin si Leslie at hindi malaman kung paano haharapin ang isang babae, sa sumunod na sandali, ang tunog ng mamahaling sapatos na gawa sa balat na tumutapak sa sahig ay nanggaling sa pintuan. Agad na nakilala ni Martina ang taong nasa pintuan, halos natural lang. Pero hindi niya inasahan na pupunta pa siya mismo. Ang taong dumating ay nakasuot ng itim na suit, naglalabas ng aura ng lamig, na parang naghahanap ng paghihiganti. Tumingin siya sa paligid, tinignan ang sitwasyon sa loob ng homestay na ito, at mas lalong tumindi ang lamig sa kanyang mga mata. Ang maliit na kuwarto ay malamang hindi hihigit sa labindalawang square yard, na walang anuman kundi isang maliit na palikuran at isang kama at mesa sa malinaw na paningin. Kahit ang pinakapangunahing pasilidad ay kulang, na may lumang at sirang air conditioner, maliliit na bintana, at hindi partikular na kaaya-ayang amoy na nanatili sa kuwarto. Si Martina, na karaniwang inaalagaan niya, paano niya kayang tiisin ang ganitong kalagayan? Pwede bang mas gusto pa niyang tiisin ang ganitong hirap kaysa bumalik sa kanya? Sa pag-iisip nito, hindi namamalayang humigpit ang kamao ni Benjamin. Tiningnan niya ulit si Leslie na may tinging puno ng mga akusasyon at sinabing, "Ito ba ang surpresa na dinala mo para makita ko?" Natakot si Leslie na halos lumuhod sa lupa. Sa huli, si Benjamin 'yon, sino ba ang maglalakas-loob na sumalungat sa kanya? "Boss, sorry, kasalanan ko. Pina-imbestiga ko nang maigi ng mga tao ko bago ako pumunta, at nag-aabang sila sa malapit sa buong oras. Hindi nila nakitang umalis si Miss Martinez!" Agad na humingi ng tawad si Leslie. Walang awa si Benjamin at sinabing, "Sinasabi mo bang ang isang taong buhay ay basta na lang mawawala sa hangin?" Walang masabi si Leslie, dahil imposible namang basta na lang mawawala ang isang tao. Paano mawawala ang isang tao nang ganon? Hindi siya makaisip ng paliwanag, at hindi siya naglakas-loob na maging sigurado kung paano nagawang iwasan ni Martina ang kanilang pagtugis nang paulit-ulit. Pwede kayang may X-ray vision si Martina? O may taksil sa kanyang mga tauhan? Noong pumasok sa isip ni Leslie ang kaisipang iyon, agad niya itong itinakwil. Imposible. Lubos ang tiwala niya sa kanyang mga tauhan at walang posibleng taksil sa kanila!