Kabanata 130: Isang Magaan na Halik

Grabe, parang hindi makahinga si **Martina** sa sobrang lapit nilang dalawa. Mula sa anggulong 'to, perpekto ang mukha ni **Benjamin**, kitang-kita ang mga naka-sculpt na features, malinaw na panga, at mga mata na kayang mang-akit ng kahit sino. Lalong bumilis ang tibok ng puso ni **Martina**. Ano ba ang plano ng lalaking 'to? Baliw na ba talaga siya? Tinitignan ni **Benjamin** ang bawat reaksyon ni **Martina**, at nakaramdam siya ng ginhawa sa wakas. At least hindi siya tinutulak ni **Martina** palayo, at sapat na 'yon sa kanya. Si **Alejandro** nakaupo sa tabi nila, at kung medyo iikot lang siya ng katawan, makikita niya ang eksaktong ginagawa nina **Martina** at **Benjamin**. Kung gusto man niyang ipakita na siya ang boss o may ibang dahilan, marahang idinikit ni **Benjamin** ang labi niya kay **Martina**, at binigyan siya ng malambot na halik. Nanlaki ang mata ni **Martina** sa gulat! Parang lumalampas na si **Benjamin** sa pagkabaliw niya. Kahit noong sinusubukan ni **Martina** na magpakita ng lambing sa harap ng iba sa pinakamalapit nilang mga sandali, palaging tumatanggi si **Benjamin**, dahil maraming tao. Pero ngayon, sa harap ng maraming tao, biglang hinalikan siya ni **Benjamin**? Parang naging asul ang buwan; hindi talaga mangyayari. Noong sandaling 'yon, nakalimutan ni **Martina** kung paano siya dapat mag-react at basta na lang siya naupo doon, natulala. Natutuwa si **Benjamin** sa reaksyon ni **Martina**. Hinaplos niya ng malaki at malinaw na kamay ang labi niya. "Pinaliligtas kita ngayon," sabi niya. Sa wakas, binitawan ni **Benjamin** si **Martina**, pero mahigpit pa rin ang hawak niya sa maliit na kamay niya, hindi nagpapakita ng intensyon na bitawan. Talagang natataranta na si **Martina** ngayon. Pakiramdam niya baliw na talaga si **Benjamin**; kung hindi, hindi niya gagawin ang ganung bagay. Nasaksihan din ni **Alejandro** ang buong eksena, at lumitaw ang mapait na ngiti sa mukha niya. Sinulyapan niya ang kanyang telepono at tiningnan ang oras. Sa kanyang pagkabigla, nagpakita sa screensaver ang larawan ng isang babae. Ang side profile ng babae ay may kapareho kay **Martina**, pero mas bata ang itsura. Mukhang larawan ni **Martina** mula sa ilang taon na ang nakalipas. Kung makikita ito ni **Martina** at **Elena**, siguradong makikilala nila siya kaagad. Pero bakit gagamitin ni **Alejandro** ang larawan ni **Martina** bilang kanyang screensaver? Hindi ba masyadong halata? ... Medyo walang nangyari ang natitirang bahagi ng biyahe. Nakarating na rin sila sa kanilang destinasyon, at hawak ni **Benjamin** ang kamay ni **Martina** nang bumaba sila sa eroplano. Sa biyahe, nakita ulit ni **Martina** si **Alejandro**. Binati siya ni **Alejandro** ng nakangiti, "**Martina**, sana maging masaya ang iyong biyahe. Kung matatapos ko ang trabaho ko sa susunod na ilang araw at nandito ka pa rin sa Carlsbad, sana makakain tayo nang magkasama." Pumayag si **Martina**, "Sige, salamat sa magandang alok, **Alejandro**. Mag-uusap na lang tayo." Pagkatapos ng maikling pag-uusap, mabilis na umalis si **Alejandro**, nagpalitan lang ng maikling paalam kay **Benjamin**. Biglang nainis si **Benjamin**. Nagkunwari ba si **Alejandro** na hindi siya nag-e-exist? Kung hindi dahil sa pag-aalala niya na baka matakot si **Martina** sa kanyang ugali, nawalan na sana siya ng pasensya kanina pa. Pero naniniwala siya na kahit may nararamdaman si **Alejandro** sa kanya, hindi siya aabot sa pagkuha ng aksyon dahil dapat alam na niya ang relasyon nina **Benjamin** at **Martina** sa ngayon. Ayaw ni **Benjamin** na makaapekto ang maliit na insidenteng ito sa mood nilang dalawa ni **Martina**. Umalis si **Simon** pagkatapos nila at nagkita sila sa labasan ng airport. Paglabas pa lang nila ng airport, nakakita sila ng nakalaang luxury car na naghihintay doon. Isang Lincoln 'yon, na medyo bihira pero walang duda na mahal. Ang driver sa kotse nagsalita ng Ingles pero may regional accent. "**Mr. Walker**, ang presensya niyo ay talagang nagbigay ng karangalan sa aming kumpanya. Ako si **Pierre Dubois**, ang assistant ng kumpanya. Tawagin niyo na lang akong **Pierre**." Mukhang siya ang taong makikipag-usap tungkol sa mga usapin ng kumpanya kay **Benjamin** sa susunod. Ang pagiging assistant ay nangangahulugang siya ang bise presidente ng kumpanya. Sobrang magarbo na ang pagkakaroon ng bise presidente na gumaganap bilang driver. Pero, dahil sa katayuan at posisyon ni **Benjamin**, naiintindihan ni **Martina**. Sa isang katulad ni **Benjamin**, kahit ang CEO pa ang maging driver, normal na 'yon. Tulad ng inaasahan, sa sumunod na segundo, narinig nila si **Pierre** na nagpapaliwanag, "Ang aming CEO ay may ilang agarang usapin sa bahay at hindi makapunta sa ngayon, pero makakarating siya sa kumpanya sa loob ng isang oras." "Siguradong pagod ka sa biyahe. Nag-ayos na kami ng hotel para sa inyo. Paano kung kumain tayo nang magkasama mamaya? Ano sa tingin mo?" tanong ni **Pierre** nang sabik. Sumagot si **Benjamin** ng malamig na "oo." Si **Pierre**, bilang assistant driver, hindi maiwasang maantig at malapit nang umiyak. Pero, noong panahong 'yon, hindi maiwasan ni **Pierre** na magtanong tungkol sa pagkakakilanlan ng babaeng malapit kay **Benjamin**. Nakita niyang kakaiba 'yon nang nalaman niya na tatlong tao ang darating sa biyaheng ito, dalawang lalaki at isang babae. Sa una, akala niya assistant lang siya, dahil may mga assistant si **Benjamin**. Hindi niya inaasahan na ang tinatawag na "assistant" na ito ay pwedeng humawak ng kamay ni **Benjamin**. Ibig sabihin talaga, higit pa siya sa assistant. Kung hindi dahil sa takot na magalit si **Benjamin**, malamang tinanong na ni **Pierre** ang tungkol sa pagkakakilanlan ni **Martina**. Pero, may hinala siya. Narinig niya na may isang walang-hiyang babae na kumakapit kay **Benjamin**, na nagdudulot pa ng maraming pagkaantala sa kanyang trabaho. Maaari bang ang babaeng ito ang parehong materialistik na babae na pinag-uusapan ng mga tao? Hindi naman imposible. Nakarating sila sa isang five-star restaurant. Nagawa na ni **Pierre** ang lahat ng mga pag-aayos nang maaga, kaya pagdating nila, nakahain na ang pagkain sa mesa. Tahimik na hinila ni **Simon** ang mga upuan para kay **Benjamin** at **Martina**, at umupo lang sa panlabas na bahagi pagkatapos nilang dalawa ay makaupo na. Halos naging ugali na 'yon ni **Simon**, dahil ang posisyon na ito ay nagpapahintulot sa kanya na maging mas maginhawa kung mayroong anumang pag-aayos o aksyon na gagawin. Nakaupo si **Pierre** kasama si **Simon**. Kahit assistant lang siya ni **Benjamin**, walang nangahas na maliitin si **Simon**. Dahil si **Simon** ay kumakatawan sa mukha ni **Benjamin**, kung may mang-aaway kay **Simon**, siguradong manlalabo ang kanilang reputasyon sa paningin ni **Benjamin**. Alam ng sinumang hindi tanga na kapag nakikipag-usap kay **Simon**, kahit hindi siya tratuhin nang kakaiba, kailangan magpakita ng respeto. "**Mr. Walker**, may ilang signature dishes sa restaurant na ito na talagang masarap. Na-isip kong dalhin kayo dito ngayon para matikman niyo," sabi ni **Pierre**, magalang. "Dahil bago ka pa lang dito, kung may anumang kailangan mo ng tulong, huwag kang mag-atubiling magtanong. Ang aming kumpanya ay hindi mag-iimbot sa pagbibigay ng kinakailangang suporta." Sa madaling salita, sinusubukan niyang makuha ang tiwala ni **Benjamin**. Kung hindi masaya si **Benjamin**, ang tagumpay ng kanilang kooperasyon ay hindi sigurado.