Kabanata 17: Ang Estranghero

Grabe naman 'tong babaeng 'to, nakikipag-agawan pa talaga sa kanya para sa anak niya? Mukhang kailangan niyang humanap ng paraan para hindi na bumalik sa pamilya ni Walker 'tong babae na 'to. Kundi, sooner or later, magdadala lang siya ng gulo sa kanila ng anak niya. Sabi niya dati, 'tong babae na 'to ay troublemaker at hindi dapat pinapanatili sa paligid. Sa oras na 'to, kahit 'yung emosyon ni Benjamin, medyo naiirita. Hinihimas niya 'yung ulo niya na sumasakit, feeling niya parang na-reach na niya 'yung limit niya sa mga ginagawa ni Martina lately. 'Di ba, tuwing bumabalik siya dati, si Martina lagi 'yung masayang-masaya, at siya pa 'yung kusang humahalik at yumayakap sa kanya. Pero ngayon, iba na talaga. 'Yung ugali niya, out of character talaga, 'nung pumunta siya sa nightclub, tapos napunta pa sa police station, at mukhang parang pinabayaan na hayop. Nag-create siya ng malaking gulo, na hindi katulad ng dati niyang sarili. Kahit pinipilit ni Benjamin na maging kalmado, hindi niya kaya 'yung mga nangyayari lately. Paulit-ulit na nawawala si Martina nang walang paalam, kaya sobra siyang nag-aalala. Hindi niya maiwasang isipin kung ayaw na ba talaga niyang bumalik at ano ba talaga 'yung gusto niyang mangyari. After a few seconds, bumalik si Benjamin sa kotse at sinabi kay Simon na mag-imbestiga, "Tignan mo kung nasaan siya ngayon." Kumilos agad si Simon, at dahil hindi naman tinatago ni Martina kung nasaan siya, nakita agad siya. "Magkasama po sina Miss Martinez at Miss Rodríguez, sa art studio na pag-aari ni Miss Rodríguez," sagot ni Simon. Plano ni Benjamin na puntahan si Martina, determinado siyang ibalik siya. Pero, hindi nagtagumpay 'yung plano niya. Kasi may tumawag ulit, siguro tungkol sa trabaho na kailangan ng atensyon agad, at lalong sumimangot si Benjamin habang nakikinig. Sa huli, nag-scowl siya at inutusan si Simon na i-turn 'yung kotse at pumunta sa building ng kompanya. Samantala, nakarating na si Martina sa studio at nag-check in. Pagkaupo niya, sumugod agad si Elena, tiningnan siya mula ulo hanggang paa. Naiwan 'yung phone ni Martina sa kotse ni Elena kagabi, kaya hindi siya makontak ni Elena. Habang sumusugod si Elena, tiningnan niya si Martina mula ulo hanggang paa at sinabi, "Okay ka lang ba, aking munting troublemaker? Sobra mo akong pinakaba kagabi. Nung nalaman ko, nagmadali akong bumalik at pinagpanggap ko pa 'yung kapatid ko na guardian mo para makuha ka sa police station. Pero, pagdating ko, sinabi sa akin na nasundo ka na ng guardian mo." Umiling si Martina at umupo sa tabi ni Elena, sinasabi, "Okay lang ako. May konting aksidente kagabi, pero okay na ako ngayon." Kahit lumaki si Elena sa lugar na puro lalaki at marunong magmura parang mandaragat, may puso rin siya. Pula 'yung mata niya ngayon at mukhang nagse-self-blame. Pati 'yung dark circles niya sa ilalim ng mata niya, malalim, ibig sabihin hindi siya nakatulog kagabi. Nagkunwari lang si Martina na hindi natutuwa, "Sabi ko okay lang ako, bakit ganyan pa rin itsura mo? Kung ganyan ka pa rin, magagalit na ako ha." Humikbi si Elena at sinabi, "Okay, okay, hindi na ako iiyak. Pero saan ka pumunta kagabi? Pumunta ako sa inyo at hindi kita nakita." Nagulat si Martina saglit. Sa totoo lang, ayaw niyang banggitin 'yung lalaki na 'yun, pero ayaw rin niyang magsinungaling sa harap ng best friend niya. "Kagabi, dinala ako ni Benjamin," sabi ni Martina. Natigilan agad si Elena, at natagalan bago siya nakareact. Lumaki 'yung bibig niya at sinabi, "Ano? Sinasabi mo na dinala ka ni Benjamin pabalik at nakitulog ka sa kanya kagabi?" 'Yung ekspresyon niya, hindi nagkaiba sa nakakita ng multo. Talagang nagulat siya! Tumango si Martina at hinimas 'yung sentido niya. "Oo, siguro si Adam Paloma 'yung nagsabi kay Benjamin," sabi niya. Inisip niya ng matagal habang papunta dito, at walang ibang nakakaalam nito maliban kay Adam. Hindi sasabihin ni Elena kay Benjamin, kaya 'yung nag-iisang koneksyon sa kanya ay si Adam. Nagalit ulit si Elena, parang gusto niyang itumba 'yung mesa. "Alam ko na hindi nagkataon na nakita ko 'yung lalaki na 'yun kagabi. Siguradong may ginagawa na naman siya," sabi niya. "So anong gagawin mo ngayon? May sinabi ba sa'yo si Benjamin?" Umiling si Martina, at may hint ng pagkalito sa mukha niya. Sabi niya, "Ano ba 'yung sasabihin niya? Walang pinagkaiba sa dati. Sabi niya lang bumalik ako." Tinitigan ni Elena 'yung mukha ni Martina. Sinasabi, "So, babalik ka ba? Kung babalik ka, sayang lang 'yung lahat ng pinaghirapan mo dati." 'Di ba tama? Kaya naman walang balak si Martina na bumalik. Nanahimik si Martina at kinuha 'yung portraits sa ilalim ng kama, binigyan niya ng espesyal na atensyon 'yung double portrait. Tapos, sa harap ni Elena, hinati niya 'yung photo at sinabi, "Hindi na ako babalik, at hindi na kailangan." Kahit dati o ngayon, hindi naman talaga siya pinahalagahan ni Benjamin. Ano pa ang point ng pagbabalik at maging katatawanan ng lahat? Laging handa si Martina na lunukin 'yung pride niya, pero kahit siya, hindi na niya kaya. Kalimutan na. Ituturing na lang niyang panaginip 'yung lahat. Ngayon na nagising na siya sa panaginip, dapat bumalik na sa realidad ang lahat. Yinakap agad ni Elena si Martina, kino-comfort siya, "Okay lang, kahit anong mangyari, mayroon ka pa rin ako. Kaya kitang alagaan!" Biglang nag-alala si Elena, pero tiniyak pa rin niya, "Kahit hindi kasing yaman ng kay Benjamin 'yung pamilya ko, at least may sarili kaming bahay." Nag-gesticulate siya gamit ang kamay niya, sinasabi, "Mula ngayon, pwede kang sumama sa akin sa bahay, maging ninang ka ng mga magulang ko, at ipakikilala kita sa gwapo at mayaman na lalaki na mabait at tratrabahuhin ka ng maayos!" ... Sa araw na 'to, inabala ni Martina ang sarili niya sa trabaho para hindi na siya masyadong mag-isip, at sumakay lang siya ng subway pauwi gabi na. Pagdating niya sa gate ng apartment niya, nag-ingay 'yung tiyan ni Martina. Kinuha niya 'yung susi niya at binuksan 'yung pinto, tapos naglakad siya ng ilang hakbang sa loob ayon sa nakasanayan, at hinawakan 'yung switch ng ilaw sa dingding. Pagka-on ng ilaw, nakita ni Martina 'yung isang tao na nakaupo sa sofa at nakatalikod sa pinto. "Ah!" Nagulat si Martina at muntik nang umupo sa sahig. Kinabahan niyang kinuha 'yung isang maliit na kahoy mula sa shoe cabinet at hinawakan niya, handa siyang ipagtanggol ang sarili niya. Hindi siya sigurado kung sino 'tong intruder sa bahay niya at ano ang intensyon niya. Kakalipat lang niya dito, at posible na may nagta-target sa kanya. Natatakot si Martina, kasi ito 'yung unang beses na nakaranas siya ng ganitong sitwasyon. Pero, sinubukan niyang manatiling kalmado at mahinahon.