Kabanata 236: Binigyan Siya ng Kalayaan

Kasi hindi kaya ni Elizabeth yung emosyonal na drama na 'to, gusto pa niyang makuha yung atensyon ng iba, kaya nagkunwari siyang walang gana kumain. Akala niya magbabago yung tingin sa kanya ng mga tao. Kaso, bumalik sa kanya yung plano, wala man lang nag-care. Kalaunan, tumigil na rin siya, pero nawalan siya ng dignidad sa proseso. Ngayon, nung narinig niya yung mga ganung komento, hirap na siyang mag-maintain ng maayos na ekspresyon. Hindi niya kayang sabihin pa yung iba. "Sige na, pasok na kayo. Kaarawan ni Jack ngayon, siguradong matutuwa siya na nakarating kayong lahat. Mamaya, kakain tayo ng masarap at magpapasaya. May mga ibang activities din siguro na naka-plano," sabi ni Elizabeth na nakangiti, kahit hindi siya masyadong pamilyar sa mga detalye ng mga event na 'to, kasi hindi naman siya involved sa kahit ano. Nagpalitan lang sila ng ilang masasayang bagay. Tumango yung ibang bisita at binati si Elizabeth bago pumasok sa loob. Buti na lang malawak yung mansyon, kayang mag-accommodate ng daan-daan o libu-libong tao nang hindi feeling siksikan. Yung mga taong pumunta sa mansyon nung araw na yun, pinili lahat na mga mayayaman, halos isang tao per pamilya, kaya hindi masyadong nagkagulo. Nung natapos ni Martina magbigay ng regalo at umalis sa kwarto ni Jack, napansin niya na maraming tao na ang dumating sa labas, at umalis naman si Benjamin sa ibang lugar. Maaga pa, pero mas gusto ng maraming tao na dumating nang mas maaga. Lahat sila umaasa na gagamitin yung oportunidad na 'to para mag-iwan ng markang hindi malilimutan sa puso ni Benjamin o Jack. Baka maging mas mataas pa yung negosyo nila. Kahit ano pa man, may kanya-kanya silang ideya, kaya maraming tao ang maagang dumating. Napansin din ng mga taong 'to yung presensya ni Martina at nagpakita ng parehong kuryusidad tulad nung lumabas sina Benjamin at Jack kanina. Nagtataka sila kung sino si Martina, at yung iba ay nag-uusap pa nang mahina, nag-iisip ng iba't ibang paksa. Kalmado lang si Martina, walang espesyal na reaksyon. Nagbigay lang siya ng sulyap, at saka niya inalis yung tingin niya. Bigla, parang may magic, biglang lumabas si Benjamin sa likod ni Martina. Yung presensya nilang dalawa ay agad na nakakuha ng atensyon, at mas nag-kuryusido pa yung mga nakatingin tungkol sa pagkatao niya. Paano kaya siya naging ganito kalapit kay Benjamin? Alam ng iba na si Benjamin ay isang germophobe, hindi hinahayaan na lumapit sa kanya ang kahit sino. Bukod sa mga taong malapit sa kanya, kadalasan ay pinapanatili yung distansya. Yung personalidad niya ay isang malaking factor dito. Hindi siya nag-eenjoy makipag-usap sa iba at nag-iisa lang. Kaya, yung katotohanan na yung babae na 'to ay tumanggap ng ganitong trato ay nagulat at hindi makapaniwala sa lahat, lalo na sa kaarawan ni Jack. Nakakagulat at mahirap intindihin talaga. "Sino ba talaga yung babaeng yun? Kakaiba siya. Hindi ko pa siya nakikita dati." "Baka apo siya ni Mr. Jack Walker? Pero hindi ko matandaan na may apo siyang babae..." Kahit may anak si Jack, wala siyang apo na babae. Baka isa 'to sa mga dahilan na gusto niya si Martina. Yun lang ay mga haka-haka sa isipan ng lahat. Walang madaling makilala yung tunay na pagkatao niya. Sa puntong 'to, hindi pa lumalabas si Jack; nanatili siya sa kwarto niya at balak lumabas kapag nagtipon na ang lahat. Sa ganitong paraan, hindi siya makikipag-usap masyado sa ibang bisita at hindi manganganib na lumitaw na walang respeto. Hinaplos ni Benjamin ng marahan ang balikat ni Martina, at nagulat siya nung lumingon siya at nakita niya ito. Pero agad niyang nabawi yung kalmado niya. "Nasaan ka kanina? Hindi kita nakita," tanong ni Martina. Naghanap talaga siya pero hindi niya mahanap si Benjamin. Ngayon na lumabas si Benjamin nang hindi inaasahan, hindi na nakapagtataka kung bakit may ganung tanong si Martina. Lumambot yung tingin ni Benjamin nung tumingin siya kay Martina. Siya lang ang makakatanggap ng espesyal na pagtrato. Kung ibang tao yun, hindi pa nga nila iisipin na gawin yun. "May kailangan akong asikasuhin. Lumabas ako para tumawag sa back garden," sagot ni Benjamin. "Nagkakagulo na dito. Kung hindi ka komportable dito, bakit hindi ka na lang pumunta sa back garden ng kahit sandali?" Inisip din ni Martina yun. Ang pagtira dito nang mag-isa ay tiyak na mag-aakit ng mas maraming tsismis. Ang presensya niya sa event ngayon ay para sa isang pangunahing dahilan - gusto niyang ipagdiwang ang kaarawan ni Jack kasama niya. Ang pinakamahalaga ay pasayahin si Jack, at wala nang ibang mahalaga. Pagkatapos marinig yung sinabi ni Benjamin, tumango siya sa pagsang-ayon, dahil walang katanungan tungkol dito. "Sige, maghintay na lang tayo sa back garden muna. Pwede tayong mag-usap kapag nagtipon na ang lahat." Pumunta si Martina sa back door nang hindi lumingon, na diretsong papunta sa bakuran. Karamihan ng tao ay hindi alam yung back door na 'to, na nagpapahintulot sa kanila na mag-enjoy ng katahimikan. Sinundan ni Benjamin si Martina sa bakuran, at tumayo silang tahimik malapit sa maliit na fountain. Paminsan-minsan ay bumubuga yung tubig, na gumagawa ng nakakarelaks na tunog. Tumayo si Martina doon nang tahimik, hindi nagsasalita, kahit nararamdaman niya yung presensya ni Benjamin. Pareho silang nag-enjoy sa marahang hangin na dumadaan sa kanilang mga mukha. Bihira nakaramdam ng ginhawa si Benjamin, pero ngayon, nagawa niya. Busy siya sa trabaho sa ilang panahon at hindi palaging nakakasunod kay Martina, kahit gusto niyang ipagpaliban yung trabaho niya. Pero sa pagtingin sa kasalukuyang sitwasyon, parang hindi naman maganda yung kalalabasan ng pag-iwas sa trabaho niya. Kaya nagdesisyon siyang bigyan si Martina ng personal na espasyo, dahil ipinahayag niya yung kagustuhan niya na magkaroon ng kalayaan at sariling pribadong lugar. Hindi niya gustong madaling mabantayan. Kahit yung mga salita ni Martina tungkol sa kalayaan at personal na espasyo ay medyo kaswal, sineryoso ni Benjamin yung mga 'yon. Kung ang pagbibigay sa kanya ng kaunting espasyo ay makakatulong sa kanya na makuha muli yung kalmado niya at bigyan siya ng oportunidad, handa siyang gawin yun. Bueno, sa totoo lang, mahirap sabihin kung handa siya o hindi.