Kabanata 25: Nanatiling Matatag ang Pinakamatalik na Kaibigan

Nagkakalkal pa rin si Martina ng bag niya nang makita niya yung regalo na hinanda niya para sa teacher niya. Hindi niya sinasadya na nalabas din yung punit na litrato mula sa bag niya, tapos nahulog sa sahig. Sa mismong oras na 'yon, sumulpot si Benjamin, nakatapak sa kanyang mamahaling sapatos na gawa sa balat, at unti-unting bumaba ang tingin niya. Nagkataon na nakita niya yung nasa litrato, at lalong lumakas yung lamig na nararamdaman niya. Nakita niya kung sino yung dalawang tao sa litrato. Isa sa kanila ay siya mismo, at yung isa naman ay si Martina. Pero, yung litrato na gustung-gusto ni Martina ay napunit sa gitna, naghiwalay silang dalawa. Para bang may malaking bangin na walang tulay na namagitan sa kanila, kaya nagiging magkapareho lang sila ng linya, nakikita yung isa't isa pero hindi kayang maghawakan. Hirap na hirap si Benjamin na humanap ng tamang salita para ilarawan yung nararamdaman niya ngayon. Ang alam niya lang, gusto niyang kunin yung babaeng 'to at tanungin lahat ng gusto niyang malaman. Bakit niya ginawa 'to? Palagi niyang sinasabi na kung may reklamo, pwede niyang sabihin nang harap-harapan, at gagawin niya ang lahat para maayos 'yon. So bakit nagtatantrums pa rin si Martina? Pansin din ni Gng. Bridge yung pagdating ni Benjamin at hinagod niya ang likod ni Martina, senyales na lumingon. Pero hindi na kailangan ni Martina ng mga senyas na 'to. Mula nung lumapit sa kanya yung lalaking 'to, alam na niya. Andito siya, at nakita pa niya yung litratong sinira niya. Naguguluhan ang puso ni Martina. Hindi niya inasahan na magiging ganito kakasabay yung mga pangyayari. Pero hindi siya nagplanong magpaliwanag. Sa halip, nagtanong si Benjamin sa matigas na tono, "Pinunit mo 'to?" Mas parang kumbiksyon kesa tanong. Bukod kay Martina, walang ibang magtatangkang gawin 'yon. Mahinhing pinahigpitan ni Martina ang kanyang kamao, sinusubukang manatiling kalmado habang nakatingin kay Benjamin, at umamin, "Oo." Yung simpleng salitang 'yon, agad na nagdala sa isip ni Benjamin sa malalim na bangin. Kung inakala niya dati na nagtatantrums lang si Martina at mapapakalma, ngayon nararamdaman na niya na talagang nagbago na si Martina. Hindi nagtatantrums si Martina, gusto niya talaga humiwalay sa kanya. Kahit sandali lang yung posibilidad, nagdulot pa rin 'yon ng matinding sakit sa puso ni Benjamin. Hindi niya mapigilan yung emosyon niya at mahigpit na hinawakan ang pulso ni Martina, namumula ang mata habang nagtanong, "Seryoso ka ba talaga?" Yung ganitong klase ng tanong, tanging silang dalawa lang yung makakaintindi. Sumagot si Martina nang hindi nagbibigay ng malinaw na sagot, "Sa tingin pa rin ba ni G. Walker nagbibiro ako?" Sobrang lakas ng pagkakahawak ni Benjamin, halos maging transparent yung mga daliri niya. Kahit nasasaktan siya at gusto niyang umiyak, nagkaroon ng malay si Martina sa pagkontrol sa emosyon niya. Desidido siyang hindi ipakita yung mahinang parte niya kay Benjamin, dahil naniniwala siyang senyales 'yon ng kahinaan. Halos mabaliw sa takot si Elena. Ang tapang ng best friend niya! Makita yung pagtatanong ni Benjamin, kayang manatiling walang pakialam ni Martina?! Ano pa't si Benjamin siya, yung nagko-dominate sa mundo ng negosyo, yung walang may lakas ng loob na kalabanin! Isang sulyap pa lang, makakapagpahiya at manginig na, parang kamatayan na lang ang ilang segundo. Binigyang-diin ni Benjamin ang bawat salita, "Huling tanong ko na 'to, babalik ka ba sa akin o hindi?" Walang pag-aalinlangan, may paglaban na sumigaw si Martina, "Mas gugustuhin ko pang mamatay kesa bumalik sa 'yo!" Boom! Anong sasabihin pa? Ngayon, sinadya ni Benjamin na i-clear yung schedule niya sa buong araw at ipinagpaliban lahat ng trabaho niya, kasama na yung napaka-importanteng kontrata. Ngayon na nahaharap sa posibilidad na mababasag yung kasunduan, pumunta siya rito para lang makita siya at ibalik siya. Pero ano yung nakuha niya? Sirang litrato nilang dalawa at kalmado at hindi nagsisising matigas na sagot mula kay Martina. Parang sinasadya niyang kontrahin siya, sinasabing, "Mas gugustuhin ko pang mamatay kesa bumalik sa 'yo!" Kung natatandaan ni Benjamin ng tama, yung litratong 'yon ay minsan yung paborito ni Martina, may pirma niya pa 'yon. Ano yung sinabi niya noon? Sabi niya iingatan niya 'yon, kahit may mangyari sa kanya, hindi niya hahayaang may mangyari sa litratong 'yon. Kung may mangahas na sirain 'yon, parang kukunin yung buhay niya at lalaban siya hanggang kamatayan. Pero ngayon, pinunit niya yung sariling "buhay" niya gamit ang sarili niyang kamay. Ramdam agad ni Gng. Bridge na may mali at mabilis na humakbang pasulong. "O, sige na nga, oras na. Lumabas na tayo at maghanda para umupo para sa hapunan!" sabi niya. "Martina, sobrang appreciated yung regalo na hinanda mo para sa teacher, " patuloy niya. "Ang mas gusto ko pa ay yung makita kang nagniningning at ginagamit yung talento mo para gumawa ng mas magagandang obra. Kung makakagawa ka ng kung ano yung mas ikasasaya ko pa, magdadala 'yon sa akin ng mas malaking kaligayahan." Sa wakas, nag-react si Elena at mabilis ding sinabi, "Oo, tama 'yon. Gabi na, at gutom na ako. Lumabas na tayo para maghapunan!" Para kay Benjamin, hindi man lang naglakas-loob si Elena na tingnan siya, natatakot na baka matamaan ng isang sulyap lang. Hindi lang talaga maintindihan ni Elena kung bakit dati naging duwag yung best friend niya pero ngayon ay nagpapakita ng sobrang katigasan. Parang gusto talaga ng best friend niya na makipag-break kay Benjamin, yung may kapangyarihan na ibalik siya sa isang sulyap lang. Dahil mismo sa pagiging kampante at walang takot ni Martina, hindi na natatakot na magalit si Benjamin, kaya naglakas-loob siyang kumilos nang ganon, hindi ba? Hindi masabi ni Elena yung nararamdaman niya. Ngayon, bilang isang saksi, palagi niyang nararamdaman na hindi naman talaga walang awa si Benjamin sa best friend niya. Kung hindi, hindi siya lilitaw dito mag-isa, lalo na nung nakita niya yung punit na litrato, sobrang wala sa kontrol yung emosyon niya. Kung litrato lang na pwedeng itapon, paano magkakaroon ng ganitong kalaking reaksyon? Pero yung sinabi ng best friend niya dati dapat totoo, at talagang naghirap siya sa maraming hindi makatarungang pagtrato. Pwede bang may hindi pagkakaunawaan sa pagitan nilang dalawa na hindi pa nililinaw?? Kung hindi, paano nagbago yung paraan ng kanilang pakikipag-ugnayan? Ginawa pa nito na patawarin ng isang superior na tao na gaya ni Benjamin yung ugali niya palagi! Walang katapusang pagdududa sa isip ni Elena, pero hindi siya naglakas-loob na magsalita. Siguro dahil sa respeto kay Gng. Bridge, kahit gustong-gusto na ni Benjamin na pumatay ng tao ngayon, nagawa niyang pigilan yung ugali niya nang may pag-aalinlangan. Sa hapag-kainan, sina Martina at Elena ay nakaupo sa magkabilang gilid ni Gng. Bridge. Si Benjamin naman ay nakaupo sa tapat, parang ayaw niyang lumapit sa sinuman. Walang naglakas-loob na lumapit kay Benjamin, kaya yung eksena sa mesa ay medyo nakakatawa. Maraming tao ang sumisiksik sa kaliwa at kanan, pero yung upuan ni Benjamin lang yung walang laman sa magkabilang gilid. Tahimik na nakatayo si Simon sa likod ng kanyang boss, palihim na tinitingnan yung ekspresyon ng kanyang boss at pagkatapos ay yung itsura ni Martina. Kahit hindi sila nagsasabi ng kahit ano, hindi pa sila nagkakasunduan.