Kabanata 138: Alin Ang Mas Mahalaga, Kalusugan o Pananatiling Malinis?

So, si **Benjamin** nagpapanggap lang pala, naghihintay na mahulog si **Martina** sa bitag, ano? Kahit hindi super talino si **Martina**, kaya pa rin niyang ma-gets kung anong nangyayari. Bigla niyang naintindihan kung bakit walang silbi lahat ng pagtatangka niyang gisingin si **Benjamin**. Nagpapanggap siyang tulog, tapos siya naman, ayun, nahulog sa pakulo niya! Niloko siya nito nang bongga! Para bang nakakasakal kay **Martina** hanggang sa bitawan na siya ni **Benjamin**. “Sabi ko magbabago ako, at sana mapanood mo ‘yung pagbabago ko unti-unti hanggang sa araw na maniniwala ka na talaga sa akin,” sabi ni **Benjamin**, mahina. Pero, speechless si **Martina** sa buong performance niya. Gulat na gulat siya sa sunod-sunod na ginawa nito. Hindi na nga niya alam kung anong sasabihin para mabago ‘yung sitwasyon. Hindi niya rin maisip na gagawin ‘yun ni **Benjamin**. Hindi ba dapat walang puso ‘to at walang pakialam sa ibang bagay? Pero ngayon, paulit-ulit siyang nagbabago. Anong nangyayari ba? Habang nagugulat pa rin si **Martina**, hinawakan ni **Benjamin** ‘yung pisngi niya. “Kumilos ka nga, huwag mo akong titigan nang ganyan, baka mawalan ako ng kontrol.” Una, hindi agad naintindihan ni **Martina** ‘yung sinabi niya. Pero nang mapansin niya ‘yung kakaibang pagbabago sa katawan ni **Benjamin**, biglang namula ‘yung mukha niya. Put— baliw na ba ‘tong lalaking ‘to?! Kahit ganito ‘yung kalagayan ng katawan niya, nagawa pa niyang magsalita nang ganito, parang gusto niyang masaktan ulit. Mas lalong namula ‘yung mukha ni **Martina**, pero nagkunwari pa rin siyang kalmado, at nag-utal pa siya sa pagsasalita. “Ikaw… Tumigil ka sa mga kalokohan mo, o…o baka lumala pa ‘yung sugat mo. Baliw ka na ba o ano?” Nagpanggap si **Benjamin** na nagtataka at kumurap-kurap. “Anong pinagsasabi mo? May sinabi ba ako? Alam mo namang napakabait ko,” biro niya. “**Martina**, anong nangyayari sa isip mo at puro kalokohan?” Halatang sinasadya ni **Benjamin**, parang aliw na aliw siya. Nakikita niya ‘yung mga reaksyon sa mukha ni **Martina**, sobrang saya niya. Sandali, speechless na talaga si **Martina**. Mahirap manatiling walang pakialam sa lalaking nagiging walanghiya nang ganito. Hindi lang sa ugali nagbago si **Benjamin**; mas makulit pa siya ngayon. Kaya na nga niyang sabihin ‘yung mga ganun; ‘yung **Benjamin** noon, hindi niya sasabihin ‘yun kahit pilitin mo pa. Kamakailan, sobrang daming duda ni **Martina** kung ‘yung lalaking kaharap niya ay talaga bang si **Benjamin** o may nagpalit ng utak niya. Nagkunwari si **Martina** na galit at sinabi, “Huwag mong isipin na hindi ko alam kung anong nangyayari sa isip mo. Tumigil ka sa pagpapanggap na inosente!” Tumawa si **Benjamin**. Dahil sa pagiging magkasama nila ni **Martina**, mas madalas na ngumiti si **Benjamin**. Medyo naguluhan si **Martina**, pero hindi na siya makapagpatuloy na kasama si **Benjamin**. Umupo siya sa kabilang side ng kama na parang nagtatampo at hinila niya ‘yung isa sa mga kumot. Umirap siya at bumulong, “Tulog na!” Puno ng pagnanasa ‘yung mga mata ni **Benjamin**, at talagang may nagbabago sa katawan niya. Kahit hindi niya sabihin nang malakas, hindi maikakaila ‘yun. Kung hindi lang para maiwasan na magalit si **Martina**, baka may ginawa na siya. Sayang, ‘yung ibang bagay, kailangan dahan-dahan. Kung masyadong nagmamadali ngayon, baka matakot siya at umalis, tapos walang silbi lahat ng pinaghirapan niya. Nagtiis na siya hanggang ngayon; hindi niya hahayaang mangyari ‘yun. Kaya, kahit medyo hindi komportable ‘yung katawan niya, nagpipigil si **Benjamin**. Nagdesisyon siyang bumangon at maligo para magpalamig. Nang kumalma na ulit si **Martina**, bigla niyang nakita si **Benjamin** na bumabangon na parang may pupuntahan. Walang pag-iisip, nagtanong siya, “Saan ka pupunta?” Parang medyo awkward ‘yung interaction nila. Hindi naman sa hindi sila close, pero may tensyon sa pagitan nila, lalo na kay **Martina**, kaya kakaiba ‘yung interactions nila. Pero, pareho silang may nararamdaman sa isa’t isa, kahit kaunti lang, at hindi nila kayang burahin lahat ‘yun. Sumimangot si **Benjamin** tapos nag-utal siya, “Ligo.” Una, hindi masyadong nag-focus si **Martina**, akala niya simpleng ligo lang. Anong pwedeng mangyari? Kung iisipin ‘yung pagiging germophobic ng lalaking ‘to, kailangan talaga niyang maligo. Pero nang narealize niya na may sugat si **Benjamin**; bakit siya maliligo ngayon? Sinusubukan ba niyang pigilan ‘yung paggaling ng sugat niya? Agad na tumayo si **Martina** at tumayo sa harap ni **Benjamin**. “Hindi ka pwedeng pumunta!” sigaw niya. “Hindi mo ba narinig ‘yung sinabi ng doktor? Kailangan magpahinga ng katawan mo at dapat iwasan mo ‘yung pagkabasa hangga’t maaari.” “Kung maliligo ka, siguradong mababasa ‘yung sugat mo, tapos ikaw ‘yung mahihirapan. Bakit hindi mo tiisin ng ilang araw?” Hindi siya makapaniwala na pinagtatalunan pa nila ‘to ngayon! Alin ‘yung mas importante, kalusugan o ‘yung pagiging malinis? Hindi talaga maintindihan ni **Martina** si **Benjamin** ngayon. Madalas, sasang-ayon si **Benjamin** sa mga nakakakilig na salita ni **Martina**, pero ngayon medyo kakaiba ‘yung pakiramdam ng katawan niya, at kung hindi siya maliligo, baka humantong pa sa mas malalang problema. Pero hindi niya kayang ipahayag ‘yung mga iniisip niya nang malinaw, kaya pareho silang stuck sa ganitong sitwasyon. ‘Yung isa, insist na maligo, samantalang ‘yung isa naman, pinagbabawalan siya. Naramdaman ni **Benjamin** ‘yung kawalan ng pag-asa at speechless, hindi siya sigurado kung paano magpapaliwanag. “Promise ko hindi mababasa ‘yung sugat. Kung masama man, ibabalot ko sa plastic.” Sumagot si **Martina**, “Kahit ganun, paano kung mabasa pa rin? Kailangan kong panagutan ‘yung kalusugan mo.” Pinilit ni **Benjamin** mag-isip at biglang nagkaroon siya ng mas magandang ideya. “O kaya… pwede mo akong tulungang maligo?” Dati, sobrang intimate na kahit magkasama maligo, hindi naman uncommon. Pero, dahil sa mga nangyari, kasama na rin ‘yung pag-insist ni **Martina** na umalis, kitang-kita ‘yung pagkasira ng relasyon nila. Hindi man lang kayang tingnan ni **Martina** si **Benjamin** kapag nagpapalit siya ng damit, lalo na ‘yung magkasama maligo ngayon. Talagang nag-utal ‘yung mga salita niya, “Paano kita tutulungang maligo? Hindi mo ba alam na may pagkakaiba ang lalaki at babae?”