Kabanata 24: Ayaw lang ng guro na pagsisihan ito ni Martina
Finally, tumingin si Martina kay Benjamin at huminto para magtanong, "Hindi ba pwede?"
"Sino nagsabi na kapag mag-jowa, dapat laging magkasama? Hindi pa nga tayo kasal. Kung gusto ko nang tapusin 'to ngayon, hindi ba pwede?" sagot ni Martina, seryoso ang mukha at punong-puno ng galit.
Akala niya, dahil hindi gumagana ang normal na paraan, mas mabuting maging mas malupit na lang. Mas okay na rin para sa lahat.
Bukod pa roon, sa paningin ni Benjamin, walang kompromiso. Nakakapunta pa rin siya dito at nakakausap siya palagi, siguro dahil sa lolo niya. Hindi naman 'yun ang gusto ni Martina, kaya mas gugustuhin niyang sumuko na lang.
Natigilan si Benjamin sa mga sinabi niya.
Hindi siya naniniwala sa mga sinabi ni Martina, sa halip, akala niya ay puro salita lang.
"Sinabi ko na sa 'yo, kaya kong ibigay ang lahat ng gusto mo. Pagkatapos ng handaan, bumalik ka na sa akin," seryosong sabi niya. "Kung ayaw mong tumira kasama ang iba, pwede kong ayusan na may sarili kang lugar, pero dapat ipaalam mo sa akin ang lahat ng ginagawa mo."
Ganun si Benjamin. May hawak siyang kontrol, para bang ang makontrol si Martina ang gusto niya.
May hawak din si Martina na handbag na may regalo para sa titser niya, samantalang ang bulaklak naman ay galing kay Elena.
Dumating sina Benjamin at Martina sa hotel at, sumunod kay Benjamin, maayos silang nakarating sa hall.
Pagdating nila, agad silang nagkaroon ng atensyon ng maraming tao. Nakatutok ang lahat ng mata sa kanila, puno ng pagtataka, intriga, at mga hindi maipaliwanag na emosyon.
May nakakilala agad sa pagkatao ni Benjamin, "Kayo po ba si G. Walker?"
Oo, si Benjamin ay isang bata at may talento na gustong makuha ng lahat.
Hindi na gustong makipag-usap pa ni Martina kay Benjamin, kaya naghanap siya ng mauupuan.
Gusto rin niyang hanapin ang titser niya at ibigay ang regalo sa lalong madaling panahon.
Gusto sanang umupo ni Benjamin sa tabi ni Martina, pero nagkagulo yung mga tao sa kanya, hindi man lang siya binigyan ng pagkakataong umalis.
Ayaw ni Benjamin na masyadong malapit sa iba, at lalo pang lumamig ang mukha niya.
Pero hindi alam ng mga tao at akala nila ganun lang talaga si Benjamin.
Lahat sila ay nagtatangkang makipag-ugnayan kay Benjamin, sinasabi ang mga bagay na gaya ng "Napaka-bata pa ni G. Walker at may pag-asa pa."
"Gusto ko sanang makausap si G. Walker, pero hindi ako nabigyan ng pagkakataon. Ngayon, sa wakas, nagkaroon na ako ng pagkakataon. Talagang galing sa langit!"
"Sa pamamagitan ng paraan, naniniwala akong dati akong kaklase ni G. Walker. Gayunpaman, ngayon ay umangat na siya sa malaking tagumpay, samantalang naiiwan ako sa likod niya."
"Kung hindi dahil sa kaarawan ng handaan ni Binibining Bridge ngayon, baka hindi na tayo nagkaroon ng pagkakataong magkita muli sa buhay na ito..."
Hindi na pinansin ni Benjamin ang sinasabi ng mga taong iyon. Nagpakita ng pagkainip ang kanyang mga mata.
Si Simon pa rin ang nakakita nito at mabilis na lumapit at sinabi, "Paumanhin, G. Walker, mayroon po siyang napaka-importanteng gagawin. Kailangan na po naming umalis. Magkikita-kita pa rin tayo."
Sa sandaling ito, umabot na sa limitasyon ang emosyon ni Benjamin. Nakita ng lahat ang kanyang malamig na ekspresyon at pakiramdam na para bang kaya niyang kainin ang mga tao, kaya nagmamadali silang nag-alisan dahil sa takot.
Nagkataon naman na nakatanggap si Martina ng tawag mula kay Binibining Bridge at nagtungo siya sa maliit na silid sa hallway.
Kasama niya ang huli na dumating, si Elena. Hawak ang isang bouquet ng mga bulaklak, iniabot ni Elena ang mga ito kay Martina pagkapasok niya.
"Pasensya na sa paghihintay, Binibining Bridge. Nahuli kami dahil hindi kami nakahanap ng parking space, kaya naantala kami sandali," paghingi ng paumanhin ni Elena.
Lumingon si Binibining Bridge, suot ang simpleng damit. Kahit mahigit limampung taong gulang na siya, mayroon pa rin siyang karisma. Kahit na ikumpara sa mga kabataang babae ngayon, natitira pa rin siya dahil walang katulad ang kanyang ugali. Ang pagsuot ng light makeup sa kanyang mukha ay lalo pang nagpapakita ng kanyang superyor na ugali.
Kahit si Elena ay hindi mapigilang magbigay ng tapat na papuri, "Hindi nakapagtataka na si Binibining Bridge na kilala ang nangingibabaw sa eksena sa loob ng maraming taon. Matagal na tayong hindi nagkita, at mas bata ka na naman, Titser!"
Kahit hindi gaanong madaldal si Elena, lumapit din si Martina nang buong puso, "Binibining Bridge, sorry na late ako."
Nang makita ni Binibining Bridge na si Martina lang ang dumating, bahagyang nagbago ang kanyang tingin. Parang nakita niya ang lahat, tulad ng sadyang pagpapapunta kay Benjamin para sunduin si Martina. Nagkataon lang ba?
Nakita ni Martina, pero ayaw niyang banggitin ang anumang may kinalaman sa taong iyon. Sa halip, nakaramdam ng kaunting pagsisisi si Binibining Bridge at sinabi, "Martina, bakit hindi ka sumama kay Benjamin?"
Pinatiklop ni Martina ang kanyang mga labi at pagkatapos ay sinabi, "Binibining Bridge...ang relasyon naming dalawa ay hindi na katulad ng dati. Kung magkasama kami, makakaakit ito ng mga hindi kinakailangang tsismis. Ayaw kong mag-imbita ng gulo."
Siyempre, nakikita ni Binibining Bridge na ang gulo ay hindi ang pangunahing punto. Ang mahalaga ay ayaw ni Martina na magpakita kasama si Benjamin.
Hindi niya napigilang bumuntong-hininga, nakadarama ng pagbibitiw. Gayunpaman, buong pagmamahal niyang inabot at hinawakan ang kamay ni Martina, na nagsasabi, "Sige, hindi ko maintindihan ang iniisip ng mga kabataan ngayon. Basta hindi ka gumawa ng mga desisyon na pagsisisihan mo, okay lang. Nag-aalala lang ako na pagsisisihan mo, iyon lang."
Maiintindihan ni Martina ang hindi sinasabi ng kanyang titser.
Si Elena naman, ay ganap na naguluhan, "Ano ang pinag-uusapan niyo? Bakit hindi ko maintindihan, Binibining Bridge? May ginawa ba kayong sikreto sa likod ko?"
Si Martina ang kumuha ng inisyatiba na sumagot, "Binibining Bridge, naiintindihan ko. Pero hindi ako nagsisisi. Nagdesisyon na ako."
May matapang na hula si Elena sa kanyang puso. Maaari bang nakipagkita si Martina sa lalaking iyon noong kakarating niya lang? Kung hindi dahil sa presensya ni Binibining Bridge, marahil hindi mapipigilan ni Elena ang sarili na hindi hanapin ang ilalim nito.
Kinuha ni Martina ang kanyang bag at sinabi, "Binibining Bridge, naghanda ako ng regalo para sa iyo. Sana magustuhan mo."
Habang nagsasalita siya, kinuha ni Martina ang kanyang bag at nagsimulang hanapin ang regalong inihanda niya. Hindi niya alam na may isang lalaki na tahimik na lumitaw sa kanyang likuran, at ang taong iyon ay walang iba kundi si Benjamin.
Napansin ito ni Elena muna, at pagkatapos ay lumiliit ang kanyang mga mata, hindi napigilan na makaramdam ng takot.
Ano ba? Paano biglang lumitaw ang malaking Buddha na ito? Hindi man lang siya binigyan ng oras para maghanda!
Gusto sanang magsalita ni Elena, kahit man lang kumusta o kung ano pa man, pero natakot siya sa malamig at mayabang na tingin ni Benjamin kaya hindi man lang siya makapagsalita!