Kabanata 100: Mga Taktika ng Pagpapaliban

Pagkatapos mag-lunch, bumalik sina Martina at Elena sa opisina nila para magtrabaho. Parang may iniisip si Elena. Sa maikling minuto na 'yon, mahigit labindalawang beses na siyang sumulyap kay Martina. Magkakilala na sila nang matagal, kaya parang nababasa na nila ang isip ng isa't isa. "Martina --" Sa wakas, hindi na nakapagpigil si Elena at tinawag niya ito. Alam na alam ni Martina kung ano ang tungkol dito pero nagkunwaring hindi niya naiintindihan. "Ano'ng meron?" Napatawa si Elena. Nakakagulat, may pagkakahawig siya kay Leslie mula sa isang anggulo. Pareho silang may inosente at sinserong dating. "Actually, wala namang malaki. Gusto ko lang sana itanong kung pwede mo akong samahan mamayang gabi," sabi ni Elena. "Huwag kang mag-alala, hindi naman magtatagal! Siguro mga isa o dalawang oras lang ng oras mo sapat na." Binaba ni Martina ang mouse at tumingin kay Elena, nagtatanong nang may pagdududa, "Anong kalokohan na naman ang binabalak mo? Sumusumpa ako, hindi na ako sasama sa'yo sa nightclub." Ang huling karanasan ay hindi malilimutan, at ayaw nang ulitin ni Martina ang parehong pagkakamali. Mabilis na itinaas ni Elena ang apat na daliri bilang simbolo ng panunumpa. "Hindi, hindi, hindi, walang kinalaman sa nightclub!" Lalong naguluhan si Martina. "Alam mo naman ang sitwasyon ko, kaya ano'ng gusto mo?" Nakanguso, nakipaglaro si Elena kay Martina. "Well. Kaarawan ng kapatid ko ngayon, at may party kami sa bahay. Alam mo naman, kailangan kong magpakita sa mga ganitong okasyon." "Pero, hindi ako mahilig sa maraming tao sa sirkulong 'yon. Parang tanga ako kapag kasama ko sila. Nagkataon naman, palagi akong kinukulit ng kapatid ko na ipakilala ka sa kanya. Pwede mo ba akong samahan?" Bihira magpakipot si Elena, kaya kapag ginagawa niya 'yon, may kakaibang karisma ito. Nag-isip sandali si Martina. 6 p.m. na, at ang oras ng pagtulog ay hindi bababa sa 10 p.m. Walang masyadong ginagawa si Elizabeth; kadalasan ay gusto niyang tumambay sa bahay o mamili. Kung babalik si Martina sa oras na ito, tiyak na makakasagupa niya si Elizabeth. Kahit hindi takot si Martina kay Elizabeth, gusto pa rin niyang iwasan siya hangga't maaari. Kaya pumayag na lang si Martina, sinasabing, "Sige na nga. Pero sa isang okasyon tulad ngayon, pormal ang suot ng lahat, at hindi pa ako nakapaghanda nang maaga." Nag-snap si Elena ng kanyang mga daliri, sinasabing, "Oh, hindi naman malaking bagay 'yon. Ako na ang bahala diyan!" Gumawa siya ng mga pag-aayos nang walang pag-aalinlangan. Lumabas na naghanda na siya ng damit para kay Martina, na nagpapakita na handa na siya. Ang laki at istilo ng damit ay perpektong nababagay sa disposisyon ni Martina. Tumawag pa si Elena ng isang estilista para tulungan si Martina sa kanyang itsura, na nagbibigay sa kanya ng nostalgia ng paglalaro ng bahay-bahayan noong bata pa sila. Isang oras pagkatapos, lumabas si Martina sa makeshift dressing room sa opisina. Nakasuot ng itim na pormal na damit, si Martina ay mukhang isang nakamamanghang ganda. Ang damit na ito ay ang pinakabagong disenyo mula sa isang kilalang designer, at dalawa lang ang meron nito sa buong mundo. Nakuha ito ni Elena matapos gumastos ng malaki ang kanyang kapatid. Malamang na hindi inasahan ng kapatid ni Elena na hindi niya inihanda ang damit para sa kanyang sarili. Tumingin si Elena sa kanyang "obra maestra" nang may kasiyahan, hindi mapigilang ngumiti. "Tama! Ito ang aking girl, maganda ang itsura. Paano natin maitatago ang isang napakagandang ganda?" "Talagang kailangan mong gumawa ng isang grand entrance! Kung hindi, sayang naman ang iyong mukha at ang gayong nakamamanghang pigura!" Ang mga salita ni Elena ay nagpasaya muli kay Martina. Ang mahahaba at kulot na pilikmata at nagpapahayag na mga mata ni Martina ay talagang nakabibighani. Ngumiti siya at nagtanong, "Hindi ka ba nag-aalala tungkol sa hapunan kanina? Hindi ka na ba nag-aalala?" Kinurot ni Elena ang kanyang sariling ilong at sinabing may spoiled na tono, "Tsk, ang pagtingin sa magagandang babae ay mas mahalaga kaysa sa pagiging on time. Bukod pa r'on, walang gagawin sa akin ang kapatid ko!" Nag-sign si Martina, nagtataka kung ang pagkakaroon ng isang kaibigan tulad ni Elena ay isang maganda o masamang bagay. Pagkatapos mag-isip, nagpasya si Martina na magpadala ng mensahe kay Benjamin nang proactive. Sa pagsama sa kanya ni Leslie, kahit hindi siya magsalita, malalaman pa rin ng lalaking 'yon. Ngunit ang pagpapaliwanag nito sa kanyang sarili ay ibang-iba ang pakiramdam sa pagkakaroon ng ibang tao na sabihin ito nang malakas. Nag-message si Martina, "Kaarawan ng kapatid ni Elena, at dadalo ako sa handaan. Dapat ay makabalik ako bago mag-10 PM, kaya hindi mo na ako kailangang hintayin." Parang may tunay na pakiramdam ng pagbabago ng tungkulin sa pagitan nina Benjamin at Martina. Noong una, si Martina palagi ang pinaka nag-aalala kung kailan babalik si Benjamin. Hindi inaasahang, ngayon ay nakita niya ang kanyang sarili na proactive na nag-uulat ng kanyang mga plano. Hindi niya alam kung ano ang pumasok sa kanyang isipan, at isang mapanuyang ngiti ang gumuhit sa sulok ng kanyang bibig. Hindi banggitin kung ano ang ginagawa ni Benjamin, dahil tiyak na hindi siya nagbebenta ng tunay na pag-ibig. Nang malaman ni Leslie na dadalo si Martina sa handaan, huminto siya saglit. Pagkatapos mag-isip, mabilis siyang gumawa ng dahilan tungkol sa pangangailangang gumamit ng banyo at nagmadaling umalis. Sa totoo lang, lihim siyang tumatawag kay Benjamin. Gayunpaman, hindi si Benjamin ang sumagot sa tawag, kundi ang kanyang katulong, si Simon. Habang sinasagot ni Simon ang tawag, mabilis siyang lumabas, natatakot na baka hindi sinasadyang maantala ang talakayan sa negosyo. "Leslie, bakit ka tumatawag sa oras na ito? Kasalukuyang nasa isang pulong ang boss na tinatalakay ang kooperasyon at walang oras upang tumugon," bumulong si Simon nang tahimik hangga't maaari. Gayunpaman, hindi niya napansin na habang umaalis siya, ang mga iniisip ni Benjamin ay nadala rin sa kanya. Seryosong sinabi ni Leslie, "Alam ba ng boss na gustong dumalo ni Miss Martinez sa handaan na inihanda ng nakababatang maestro ng pamilyang Rodríguez?" "Kahit sinabi ng boss na basta samahan ko si Miss Martinez, pwede niyang gawin ang gusto niya, ngayon gustong makipagkita ni Miss Martinez sa ibang lalaki. Paano kung malaman 'yon ng boss sa ibang pagkakataon? Baka balatan ako nang buhay," ipinahayag ni Leslie ang kanyang pag-aalala. Sa kabila ng pagiging kahanga-hanga ni Leslie sa labas, kapag nakaharap si Benjamin, siya ay nag-aalala din tulad ng iba. Huminto sandali si Simon at sa wakas ay naunawaan kung bakit tumawag si Leslie sa oras na ito. Alam niya na ang kasalukuyang sitwasyon ay hindi makagambala sa konsentrasyon ng boss, ngunit kung malalaman ng boss na gustong dumalo ni Miss Martinez sa handaan, tiyak na hindi siya matutuwa. Pinilit niya ang kanyang isipan at sa kalaunan ay nag-isip ng solusyon, kahit na hindi ito maganda. "Paano kung humanap ka ng paraan upang maantala sa ilang sandali? Sabihin mo na may sakit ka sa tiyan at hindi ka komportable. Subukan mo lang na maantala hangga't maaari. Malamang na matatapos ang pulong ng boss sa loob ng 10 minuto, at makikipag-ugnayan ako sa iyo pagkatapos," iminungkahi ni Simon. Sa una ay gusto ni Leslie na sumang-ayon, ngunit biglang, narinig nila ang pag-uudyok na boses ni Elena mula sa labas. "Leslie, tapos ka na ba o hindi? Binabayaran ka ni Benjamin, hindi para mag-alala sa pagtatae!" "Kung hindi ka pa rin maganda ang pakiramdam, aalis kami nang wala ka. Dapat alam mo naman kung nasaan ang bahay ko. Kung hindi gumana ang mga bagay-bagay, maaari kang pumunta mag-isa sa ibang pagkakataon!" sigaw ni Elena. Agad natakot si Leslie, napagtanto na hindi gagana ang plano na maantala. Sinabi ni Simon, "Hello? Leslie?" Sumagot si Leslie, "Mukhang hindi gagana ang pag-antala. Kung gusto akong balatan nang buhay ng boss, mangyaring subukan mo siyang pigilan." Hindi sumagot si Simon ngunit nag-isip. Ano ang dapat niyang gawin ngayon? Dapat ba niyang gambalain ang boss o hindi?