Kabanata 180: Dumating ang Ibang Lalaki

Sa utos ni Adam, biglang pinalibutan nung mga bodyguards sina Martina at Elena. Nakapagtataka, si Martina, hindi pa rin gumagalaw, parang inaasahan na niya. Napaisip si Adam, ano kayang nangyayari? Anong klaseng diskarte meron si Martina para ganun na lang ka-confident? Mismong magsisimula na yung mga bodyguards, sumigaw si Elena, "Leslie, ngayon na!" Sa sumunod na segundo, sumulpot si Leslie. Lumabas siya galing sa CR ng mga lalaki at nagpahid ng konting tubig sa kamay niya. Nakakagulat, gwapo siya tignan. Hindi man kasing ganda ng itsura ni Benjamin, may kakaiba siyang dating. Binuksan ni Leslie yung butones ng kwelyo niya, siguro naiipit siya, at inirulyo niya yung manggas niya. Kahit maraming tao sa harap niya, walang bakas ng takot. Ang napansin lang ay yung mga bakas ng dugo sa leeg niya, na agad na nakakuha ng atensyon ni Elena. Gunita ni Elena nung gabing yun at kung paano siya naging magulo. Nag-iwan pa siya ng ganung marka kay Leslie—nakakahiya talaga! Buti na lang, hindi binanggit ni Leslie yung insidente na yun. Para bang nakalimutan na niya, kung hindi, mahihirapan si Elena na kausapin siya. Sa mismong pagkakataong nakita si Leslie, naintindihan na ni Adam ang sitwasyon ngayon. "Bakit ba ganun na lang ka-angas si Martina? Kaya pala," tumawa siya ng mapanlait. "Leslie? Isa ka siguro sa mga tauhan ni Mr. Walker, 'no? Yung magaling na bodyguard?" Hindi umalma si Leslie, "Oo, pwede mo ngang sabihin yun. So, pwede na bang simulan ni Mr. Paloma yung laban?" Tumahimik si Adam, nag-iisip. unang beses niyang nakarinig ng ganun ka-mayabang. Hindi ba't nagdala rin siya ng ilang tao? At least meron silang sampu! Ang importante ay magagaling na fighter ang mga tao niya, at kahit si Adam matatalo kapag nakipaglaban siya. Pero bakit walang takot si Leslie? Kahit may husay siya sa pakikipaglaban, ang lumaban sa maraming kalaban ay parang imposible. Lalong naging galit si Adam habang nag-iisip. Parang sinasadya ni Leslie na ipakita ang lakas niya. Para agad masagip ang kapatid niya, hindi na pwedeng mag-alala si Adam sa ibang bagay ngayon. "Pumasok kayo at pabagsakin niyo sila! Ngayon na!" Sa utos ni Adam, nagsimulang kumilos yung mga bodyguards, at natural lang na si Leslie yung target nila. Habang pinapanood si Leslie na gumagalaw sa gitna ng maraming tao, hindi napigilan ng puso ni Elena na sumikip. Nagtanong siya mula sa tabi ni Martina, "Martina, kaya ba talaga ni Leslie 'to? Kahit magaling si Leslie sa labanan, napakarami lang talaga nila. Kung mawawalan siya ng pokus sandali lang, baka --" Hindi ba naintindihan ni Martina? Pero may panlaban siya! Binuksan niya yung sarili niyang bag at naglabas ng kung anu-ano. Isa na doon yung pepper spray! Alam niya na hindi gagana yung mga ordinaryong paraan. Hindi siya pwedeng manalo sa isang laban, puro bugbog lang aabutin niya. Pero kung gagamit siya ng ibang paraan, baka magbago ang sitwasyon, 'di ba? Nagningning ang mata ni Elena, at kumuha siya ng isa pang bote ng pepper spray. Habang busy yung mga tao na harapin si Leslie, yung dalawa gumalaw din papunta sa crowd, ginagamit yung pepper spray ng may katumpakan. Maya-maya, ilang tao ang tinamaan, nakahawak sa mata nila at nagiging vulnerable sa atake. Kahit gusto ni Leslie na makialam, hindi pinapayagan ng sitwasyon ngayon ang walang kwentang usapan. Mas mabuting pabagsakin muna lahat. Kaya, wala na siyang oras para sa ibang bagay, naalala na may trick pa siyang gagawin. Humihinga ng malalim, pinaalalahanan ni Leslie, "Miss Martinez, Miss Rodríguez, mag-ingat kayo! Kung mahirap na, 'wag niyo na akong intindihin, protektahan niyo na lang sarili niyo!" Mabugbog man, hindi naman ikamamatay. Alam ni Leslie na basta mahandle niya yung sitwasyon ngayon, makukuha niya yung dagdag na sahod at iba pang benepisyo. Kahit mabugbog siya, sulit! Ang importante ay yung dagdag na sahod, yun yung pinaka gusto ni Leslie! Kinakabahan na nanonood si Adam, patuloy na nagmumura sa gilid, "Mga tanga! Dalawang bitch lang yan! Gusto niyo pang magtrabaho?!" Ang mga bodyguards ay hindi naglakas-loob na magsalita ng galit, na para bang gusto nilang sumali. Pero sino ang may kasalanan sa sitwasyon nila ngayon? Gusto ba nila 'to?" Ang pagtama nung pepper spray sa mata ay talagang hindi komportable. Inisip ba nila yun? Kaya ba nilang harapin 'yun?" Naiwan mag-isa si Amy sa CR, naririnig yung kaguluhan sa labas at hindi niya mapigilang umiyak ulit. "Baliw! Baliw lang si Martina!" Sigaw ni Amy. Kung hindi baliw si Martina, paano niya matatangkang gawin 'to? Hindi ba siya mag-aalala sa mga mangyayari kung malaman ng pamilya Paloma? Pero kahit alam ni Martina na hindi maganda ang kalalabasan, determinado siyang magpatuloy. Balak niyang sirain si Amy sa isip. At sa paghusga sa sitwasyon ngayon, epektibo ang kanyang mga pamamaraan; talagang natatakot si Amy. Iniisp pa ni Amy, sa kaibuturan niya, kung mangyayari ulit yung sitwasyon katulad ng dati, magtatangkang harapin ni Amy si Martina? Sa huli, ang sagot ay malakas na hindi. Ang pangunahing dahilan ay naging hindi mahuhulaan at sobrang palaban na si Martina. Hindi dapat matakot sa isang malakas na kalaban, kundi sa kalaban na hindi pinapahalagahan ang sariling buhay. Ang harapin ang ganitong tao ay nag-aanyaya lang ng sakuna. Naksaksi sa pakikipaglaban ni Leslie sa napakaraming kalaban, biglang narinig ni Martina ang mahinang pero malinaw na tunog ng mga yapak na papalapit mula sa dulo ng pasilyo. "Tap... tap... tap..." Ang bawat tunog ay tumatama sa puso ni Martina, at kahit si Elena ay hindi mapigilang tumayo na nakayelo. Bumubulong, sinabi ni Elena, "Sino... sinong darating?" Base sa kanilang unang inaasahan, yung mga tao galing sa pribadong kwarto ay hindi dapat lumabas agad. Dagdag pa, yung kalmado at matatag na mga yapak ay hindi tugma sa mga dapat na lumalabas galing sa pribadong kwarto. Wala ni isa sa kanila ang mukhang pasok sa profile. So, sino itong taong papalapit? Habang nagkakagulo ang isip ni Elena, nakita niya sa wakas yung papalapit na pigura na palapit galing sa malayo. Isa pang pigura ang sumunod sa malapit, naglalakad ng isa-isa, isang hindi maikakailang presensya. Tumingin si Elena ng ilang sandali at sa wakas nakilala ang itsura ng tao, pagkatapos ay tumalon siya sa saya. "Hoy, tingnan mo! Hindi ba si Benjamin yun?!" Sumigaw si Elena ng may excitement. Oo, hindi kung sinu-sino; ito mismo si Benjamin. Nakuha na ni Benjamin yung konkretong ebidensya na pwedeng magpatunay sa krimen ni Amy. Sa totoo lang, ayaw niya talagang gumawa ng malalang aksyon laban kay Amy. Kung tutuusin, siya yung pinakamamahal na babae ng pamilyang Paloma. Gayunpaman, hindi dapat patuloy na nagdudulot ng problema si Amy kay Martina. Sa pagkonsidera sa mga sitwasyong ito, parang malinaw kung paano gagawa ng desisyon si Benjamin.