Kabanata 31: Nagtatago

Hindi alam ni Martina kung saan siya pupunta. Parang wala talaga siyang lugar na matatawag na tahanan. Tumingin yung Ang Drayber kay Martina na nakamaskara, namumula ang mga mata, at masiglang tinanong kung saan siya galing at saan siya pupunta. Nag-aalala siguro siya na baka gumawa ng hindi maganda si Martina dahil sa sitwasyon niya, kaya nagtanong siya. Pilit nagpakatatag si Martina at nagsinungaling, "Sorry. Medyo pagod ako at gusto ko munang magpahinga. Dito talaga ako pumunta para mag-sightseeing pero nalaman kong scam yung hotel na binook ko. Ngayon wala na akong mapupuntahan." "Kaya," patuloy niya, "pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng hotel? Walang problema sa pera, babayaran kita. Basta safe lang." Talagang mabait yung Ang Drayber, at dahil sa likas na kabaitan niya, hindi niya kayang hindi pagbigyan yung simpleng pakiusap ni Martina. "Walang problema. Nagkataon lang, may homestay malapit sa bahay ko. Hindi naman mahal, at sobrang safe. May tatlong anak yung may-ari, sila yung responsable sa seguridad ng homestay!" sabi ng Ang Drayber. "Kung nagtitiwala ka sa akin, dadalhin kita doon!" Pumayag si Martina, pero nagtanong muna siya, "Pero nakalimutan kong dalhin yung ID ko. Pwede pa rin ba akong mag-stay kahit wala 'yon?" Talagang mabait yung Ang Drayber, sabi niya, "Ayos lang 'yan. Pwede na muna yung sa akin gamitin mo." Nagpaliwanag yung Ang Drayber, "Mukha kang kawawa, at parang ka-edad mo lang yung anak ko. Kaya gusto kitang tulungan." Sa wakas, medyo tapat na ngiti ang lumabas sa mukha ni Martina. "Salamat sa kabaitan mo, kuya." Sa tulong ng Ang Drayber, nag-stay si Martina sa isang homestay na tinatawag na "Tranquil Haven." May hawak siyang handbag, na naglalaman lang ng bagong damit at iba't ibang dokumento, at... yung huling alaala niya. Kasi yung kwarto, naka-book sa ID ng Ang Drayber, hindi muna nagplano si Martina na lumipat ng lugar. 20 USD lang per gabi yung homestay. Nag-withdraw na siya ng konting ipon niya bilang cash at nilagay sa bag niya. Kinuha niya yung phone niya at nag-atubili sandali bago i-on. Alas-una ng madaling araw. Bago pa man makahinga si Martina, nakita niya yung sunod-sunod na mensahe galing kay Elena, sunod-sunod, at pati ilang missed calls! Sinuri niya at buti na lang, walang tawag galing kay Benjamin. Kung meron, baka nanginginig pa rin siya sa takot. Kahit alam niyang ligtas siya pansamantala, minsan hindi maiiwasan yung mga pag-iisip. Humiga si Martina sa kama sa homestay. Kahit hindi masyadong malaki yung homestay, malinis naman. Sa ngayon, hindi siya pwedeng mamili. Basta maitago niya yung kinaroroonan niya hangga't maaari, sapat na 'yon. Tumingin si Martina sa mga mensahe galing kay Elena. "Martina! Anong plano mo? Plano mo ba talagang tumakas?! "Pero alam mo naman na walang makakatakas sa hawak ni Benjamin. Bumalik ka na, o kung talagang hindi na kaya, magtago ka na lang sa bahay ko!" "Martina, nag-aalala talaga ako sa 'yo. Pwede mo bang i-on yung phone mo?" Yung mga mensaheng 'to, isang oras ang lumipas. "Kalimutan mo na, basta masaya yung best friend ko, wala nang ibang mahalaga!" "Mag-stay ako sa Carlsbad nitong dalawang araw, ididistract ko yung atensyon ni Benjamin para sa 'yo. Kailangan mong mag-ingat, pero kahit man lang magpadala ka ng mensahe para malaman kong ligtas ka!" Pumula agad yung mga mata ni Martina, at sumakit yung ilong niya. Ang talagang nagpapasakit hindi yung pang-aabuso galing sa iba o yung malalang sama ng loob. Sa halip, yung nakaka-antig na salita mula sa isang taong pinahahalagahan mo talaga, kaya nitong gumuho yung emosyon mo. Hindi alam ni Martina kung gaano katagal ang lumipas bago niya nakontrol yung sarili niya. Tapos nag-reply siya sa mensahe ni Elena, "Ayos lang ako, hindi mo na ako kailangang alalahanin." "Pero sa mga susunod na araw, hindi na ako makikipag-ugnayan sa 'yo. Kundi, siguradong magdudulot 'yon ng problema sa 'yo. Kung masyado nating itutulak si Benjamin, kaya niyang gawin ang lahat." "Para sa kaligtasan, kailangan kong mawala pansamantala. Pero huwag kang mag-alala, kahit sa mga araw na wala tayong komunikasyon, aalagaan ko yung sarili ko. Sana sa susunod na pagkikita natin, lalabas ako sa itsura na pinaka-gusto mo." Halos agad-agad dumating yung mensahe ni Elena. "Pinatakot mo talaga ako. Buti na lang ayos ka lang. Pero naiintindihan ko yung mga iniisip mo!" "Huwag kang mag-alala, best friend ko. Sisiguraduhin kong maayos ko siya ng maayos at matatagalan ko yung oras para sa 'yo!" Lalong lumawak yung ngiti sa labi ni Martina. "Elena, salamat." ... Sa loob ng dalawang araw na 'yon, mas maraming oras na ginugol si Martina sa homestay, paminsan-minsan lumalabas para pag-aralan yung mga daan sa paligid. Kung dumating talaga yung puntong makikita siya ni Benjamin, hindi na nga lang kung paano niya nalaman, at least pwede pa rin siyang tumakas. Yung talagang nagpasaya kay Martina ay, mula sa bintana ng homestay niya sa palapag na 'to, nakikita niya yung dagat sa malayo. Parang patuloy siyang pinaaalalahanan na sabik siya sa kalayaan. Mula sa anggulong 'to, pwede niyang makita yung buong tanawin ng dagat. Sa patuloy na paghampas ng mga alon, para itong kalagayan ni Martina sa ngayon, hindi mapalagay nang matagal. Para sa mga kadahilanang pangkaligtasan, hinarangan na ni Martina lahat ng impormasyon sa pakikipag-ugnayan kay Benjamin, pero hindi niya sinadyang palitan yung numero ng telepono niya. Sa halip, pinanatili niya yung phone niya sa airplane mode. Buti na lang, natugunan pa rin ng phone niya yung pangunahing pangangailangan para sa pampublikong paggamit. Kahit naka-airplane mode, pwede pa rin siyang kumonekta sa mga wireless network at magkaroon ng konting access sa internet. Pero, hindi nakipag-ugnayan si Martina kahit kanino. Sa halip, naghanap siya ng impormasyon sa internet, gaya ng mga lugar na mas maganda para magtago at kung ano yung mga plano niya sa hinaharap. Ang pagtatago ay hindi maiiwasan sa ngayon, pero hindi siya pwedeng magtago habang buhay. Sigurado, dapat may paraan para mapabuti yung sitwasyon, kung hindi, yung buhay ni Martina ay walang patutunguhan, walang kaibahan sa pagkakulong sa kulungang 'yon. Sa sandaling 'to, pinigilan din ni Benjamin yung hindi niya pagkagusto at binigyan si Martina ng huling kalayaan niya. Sa pananaw niya, kahit gusto man ni Martina o hindi, ibabalik niya ito pagkatapos ng dalawang araw. Siguro, kakailanganin niya ng mas matatag na paninindigan. Pero wala nang ibang paraan. Hindi na nakikinig si Martina sa kahit anong paliwanag niya at sa halip ay isinubsob na lang niya ang sarili sa sarili niyang mundo. Kung walang espesyal na paraan, hindi niya na talaga ito maibabalik. Lumipas na ang dalawang araw, at walang intensyon si Martina na bumalik, ni hindi siya nakipag-ugnayan kay Benjamin. Handa na rin si Benjamin na ibalik si Martina.