Kabanata 77: May Sumusunod, Mabilis, Tumakas!

Siguro, dahil bago lang 'to. Kasi naman, kahit anong nangyari dati, hindi ako lumalayo sa kanya nang ganito katagal. Yung taong sobrang hilig mag-kontrol, siyempre hindi ako papayagang lumayo sa kanya,” paliwanag ni Martina. Nakikinig si Elena, medyo gets niya, tapos tumango-tango. “Baka nga ganyan nga. Grabe lang talaga siya. Hindi ka man lang inalagaan nung nandiyan ka pa,” sabi ni Elena. “Ngayon pa na gusto mo nang umalis, nagmamadali siya. Mga lalaki talaga, sira-ulo! Gustong-gusto umarte na kawawa!” Parang may mali sa sinabi ni Elena kaya napahawak siya sa ulo. Nagliwanag ang mga mata ni Elena, parang may na-realize siya bigla. Medyo lumakas boses niya. “Pero parang walang masyadong kinalaman kung gaano siya ka-desperado na hanapin ka. Kahit gusto niya ng kontrol, hindi siya aabot sa ganito. Hindi naman ganyan si Benjamin.” “By the way, yung balita na umalis ka na sa bahay, nag-cause na ng gulo. Feeling ko, alam na ng lahat ng tao sa LA!” dagdag ni Elena, nakapatong ang mga kamay sa baba niya. Natigilan sandali si Martina pero agad din niya tinanggal sa isip niya yung mga bagay na 'yun. Kahit may mga bagay na hindi niya pwedeng i-ignore, ayaw niyang ma-involve sa tsismis at opinyon ng iba. Wala siyang pakialam sa iniisip ng iba. Sa paningin nila, isa lang siyang babaeng walang katwiran at tanga. “Kung alam nila, edi alam nila. Ano naman? Bukod sa mga rason na 'yun, wala nang ibang motibo si Benjamin. Baka dahil sa pagiging mayabang ko kaya niya ako hinahanap,” sabi ni Martina. “Sa totoo lang, wala akong kwenta sa kanya. At the most, maaalala niya lang ako sandali. Pagkatapos ng panahong 'to, okay na lahat. Hindi niya na ako papansinin. Kahit umalis ulit ako, wala siyang pakialam.” Pero hindi naniniwala si Elena. Tinitigan niya si Martina na nakapatong ang mga kamay sa baba, pinagmamasdan ang babaeng halatang pumayat. Sumakit ang puso niya. “Kalimutan na natin 'yung mga malulungkot na bagay. Ikaw ang best friend ko, wala nang ibang importante. Ang gusto ko lang, alagaan mo sarili mo. Kung tungkol sa iba… kung hindi gumana, iwanan na lang natin yung mga taong yun. Hindi tayo dapat maging miserable tulad ng dati. Kung hindi, masasaktan ako!” sabi ni Elena. Ang samahan nilang dalawa walang halong arte, nagpainit sa puso ni Martina. Parang habang kasama niya si Elena, mas masaya siya. At least hindi siya mag-iisa. Sa pag-aakala ni Martina, magsasawa din si Benjamin sa kanya, at 'yun na ang magiging chance niya para magsimula ulit. Mahirap maghintay ng ganito, pero handa si Martina magtiis kung kapalit nito ay tagumpay. Kung hindi, ano pang magagawa niya? Naghahanap lang ba siya ng gulo para sa sarili niya? Nababaliw na ba siya? Pinilit ni Martina ngumiti, hirap na hirap pa nga ilabas 'yun. Kung hindi dahil kay Elena, siguro hindi siya makakagawa ng ganyang ngiti. Kasi ngayon, kay Elena lang talaga siya pwedeng maging siya. Nagkape silang dalawa at nagkasundo na mamasyal sa mall na malapit. Kahit nagbigay na si Benjamin ng mga eksaktong utos at iginiit na dapat laging nakabuntot si Leslie kay Martina, parang hindi naman kasama sa utos na ipagbawal siyang mamili. Dahil alam ni Benjamin na sobrang lungkot na ni Martina, kung patuloy siyang magiging strikto sa kalayaan nito, mas lalo lang siyang malulungkot at mag-aalala. Para mapabuti ang mood ni Martina, sinasadya ni Benjamin gawin 'to. Sa totoo lang, base sa tunay niyang ugali, ayaw niya ng ganitong sitwasyon. Sa sandaling ito, naglalakad sina Martina at Elena na magkahawak-kamay sa daan, nakukuha ang atensyon ng maraming tao. Nagtatanong ang mga mata, nagtataka kung bakit laging may lalaki na hindi kalayuan sa dalawang magagandang babae. Kahit hawak pa ng lalaki ang isang dyaryo, nagkukunwaring nagkataon lang na dumadaan. Pero hindi maikakaila ang ganda ni Martina. Kahit saan siya magpakita, lagi siyang nakakakuha ng atensyon ng maraming tao. Syempre, may napansin din na laging may sumusunod kay Martina mula sa likod. Sa paglipas ng panahon, minsan o dalawang beses pwede pang nagkataon, pero ganito katagal, yung lalaki sumusunod sa likod ng dalawang magagandang babae. Sa totoo lang, pwede pa bang nagkataon 'to? Parang hindi naman maniniwala ang sinuman kung sasabihin! May isang babae na mukhang cute at walang pakialam. Siguro nararamdaman niya ang panganib na kinakaharap ni Martina at ng isa pang babae, sinadya niyang bumangga kay Martina? “Bang!” Nagkabanggaan sina Martina at yung babae, pero walang intensyon ang babae na humingi ng tawad. Walang galang niyang sinabi, “Hindi ka ba tumitingin sa dinadaanan mo?” at mabilis na umalis. Pero, kasabay nito, palihim na isinuksok ng babae ang isang parang walang kwentang papel sa kamay ni Martina. Natigilan sandali si Martina, hindi niya ine-expect ang ganitong sitwasyon. Sa sumunod na segundo, narinig ang pagrereklamo ni Elena sa tabi niya, “Teka nga, ikaw yung unang bumangga sa amin. Paano mo nasabi na hindi kami tumitingin sa dinadaanan namin?” Nakita ni Elena na nangangati nang magsabunutan yung babae, mabilis siyang hinila ni Martina at sinabi, “Kalimutan na natin, tuloy na tayo.” Tapos mabilis siyang naglakad kasama si Elena, sinulyapan niya yung papel nung hindi nakatingin si Leslie. Sa papel, may ilang malalaking salitang nakasulat, “May sumusunod, takbo!!” Lalo na yung nakagugulat na exclamation point, imposibleng hindi pansinin. Kaya pala sinadya silang banggain ng babae. Dahil dito. Sa kasamaang palad, hindi nagawa ni Martina na suklian ang magandang intensyon ng isa. Alam niyang may sumusunod sa kanila, at alam niya kung sino. Pero, dahil sa sitwasyon nila ngayon, walang paraan para paalisin si Leslie. Bukod sa pagkunwaring hindi siya kilala, wala nang mas mabuting pagpipilian. Hindi din inaasahang nakita ni Elena ang laman ng papel at nagulat. Hindi niya naisara ang bibig niya sa tagal. “Martina, kami --” Tumingin si Martina kay Elena, nagpapahiwatig na ayaw niyang banggitin pa yung mga topic na 'yun. Sa halip, siya na mismo ang nag-umpisa at naglakad patungo sa isang tindahan. “Elena, diba sabi mo gusto mong bumili ng damit? Tingnan natin 'tong tindahan. Feeling ko, bagay sa 'yo yung style ng damit nila!” Nawalan ng malay sandali si Elena, at gusto niyang tumanggi, tuluyang hindi nakuha ang hint ni Martina. “Kailan ko sinabi na gusto kong bumili ng damit? Yung nangyari kanina ang tinutukoy ko.”