Kabanata 126: Sa Madaling Sabi, Mapapagod Din Siya

Kung hindi dahil kailangan pa ni Elizabeth si Benjamin bilang kanyang sandalan, baka matagal na niyang itinapon ang pasensya niya at gusto nang makipaghiwalay sa kanya. Nanginginig siya sa galit, parang anytime pwede siyang mawalan ng malay. Hindi talaga niya maintindihan kung bakit nagkakaganito. Malinaw naman na dapat siya at ang kanyang anak ang pinakamalapit, 'di ba? Sa susunod na sandali, naramdaman ni Elizabeth na may mali. Teka, ano bang gagawin nilang dalawa mamaya? Maiintindihan pa kung ang anak niya ang may kinalaman dahil may business trip siya at busy sa trabaho, pero ano naman ang kinalaman ni Martina dito? Sa mga iniisip na ito, nagpasya si Elizabeth na magtanong ng malakas, "Anak, anong ibig mong sabihin diyan? Hindi ka ba pupunta sa business trip? Plano mo bang isama si Martina?!" Ramdam na ramdam ni Elizabeth na tumalim ang kanyang boses, at hindi pa rin siya makapaniwala. Itinaas ni Benjamin ang kanyang mga talukap ng mata nang bahagya at sinabi, "Oo." Agad na nakaramdam ng hindi mapakali si Elizabeth. "Paano nangyari 'to? Wala namang alam si Martina sa business mo. Paano kung siya pa ang maging hadlang sa trabaho mo?" Hindi napigilan ni Elizabeth na magsalita ng ilang salita. "Huwag po kayong mag-alala. Si Miss Martinez, kahit papaano, nagtapos sa parehong unibersidad ng boss. Napakagaling din niya," singit ni Simon. "Kahit na, hindi pa rin katanggap-tanggap. Ang pagsama ni Martina sa'yo ay nagiging problema lang!" Giit ni Elizabeth. "Martina, alam kong clingy ka, pero hindi ko inaasahan na ganito ka ka-clingy. Sa tingin mo, naaangkop ba 'yan?" Nanahimik lang si Martina sa buong oras. Sa totoo lang, wala siyang sinabi. Si Elizabeth ang nag-iisip at nag-aakala lang. Sa huli, narealize ni Martina na hindi lang talaga matagalan ni Elizabeth na nakikita siyang maayos. "Kung may reklamo kayo, sabihin niyo sa anak niyo, hindi sa akin," sabi ni Martina, kalmado. "O kaya naman, ipaalis na lang ako ng anak niyo, masaya pa ako!" Agad na nanlamig ang mukha ni Benjamin, naglalabas ng matinding lamig at pananakot! Pero, ang lamig niya ay hindi nakatuon kay Martina, kundi kay Elizabeth! Malinaw ang intensyon ni Benjamin. Naglaan siya ng maraming effort para mas mapalapit kay Martina, kahit kaunti lang. Pero ngayon, sa mga sinabi ni Elizabeth, parang bumalik na naman ang lahat sa dati. Paano magiging kampante si Benjamin tungkol dito? Ang tanging dahilan kung bakit hindi niya siya hinarap nang direkta ay dahil ina niya ito, kung hindi, magiging kakila-kilabot ang mga kahihinatnan! "Tama na," malamig na sinabi ni Benjamin, hindi man lang nag-abalang tumingin muli kay Elizabeth. "Butler, ihatid mo ang nanay ko pabalik sa kanyang kuwarto." Bumuka ang bibig ng Butler ngunit hindi alam kung anong sasabihin, nagtataka kung ang mga ginawa ni Benjamin ay medyo hindi naaangkop. Pagkatapos ng lahat, nanay pa rin niya si Elizabeth, pero ganito siya tratuhin. Kung hindi niya nakita gamit ang kanyang sariling mga mata, mahirap paniwalaan! Pero, sa huli, desisyon ni Benjamin ito, at bilang Butler, hindi niya pwedeng tutulan. Sumimangot si Elizabeth, "Sige... Sige... Napakabait mo talagang anak..." Bumalik sa kanyang kuwarto, sinisipa niya ang lahat ng nasa kanyang mesa ng vanity sa sahig. May patuloy na tunog ng pagbagsak, ngunit hindi nito mapawi ang kaguluhan sa kanyang puso. Tahimik na pinanood ng Butler ang eksenang ito, nakaramdam ng kawalan ng pag-asa at awa kay Elizabeth. "Mrs. Walker, dapat mong subukan na huwag magalit. Hindi maganda sa kalusugan mo, at walang..." Talagang napaka-kompetente ng Butler pagdating sa pag-aalaga kay Elizabeth. Mukhang buong puso siyang nakatuon sa kanya, madalas na gumagawa ng maraming bagay sa likod ng mga eksena na hindi napapansin. Halimbawa, itinuring niya si Martina nang may labis na pagkakaaway at binubully pa niya ito nang palihim. Bukod dito, pinipilit niya si Martina sa isang passive-aggressive na paraan na gawin ang mga bagay na ayaw niyang gawin. Sa tuwing nagkakamali si Martina, humihingi pa rin siya ng tawad sa iba. Sa totoo lang, malaki ang kinalaman nito sa Butler. Galit na sinampal ni Elizabeth ang mesa, "Ako ang nanay niya, at paano niya ako tratuhin nang ganito? Paano ako napunta sa ganito? Masasabi mo ba sa akin?" Nagpakita ng kaunting pagbabago sa tingin ng Butler, ngunit nanatili siyang tuwid, pinapanatili ang isang napaka-istandard na postura. Bilang isang senior figure na may tatlong henerasyon ng serbisyo sa pamilya Walker, hindi nakapagtataka na nakatayo siya nang may walang kapintasan na postura. "Huwag po kayong magalit. Ang pag-uugali ni Mr. Benjamin Walker kay Miss Martinez ay malamang na dahil sa pagkakasala sa kanya. Kaya naman mas iba ang pagtrato niya sa kanya ngayon," paliwanag ng Butler. "Ngunit ang pagkakasala ay isang bagay na hindi maaaring panatilihin nang matagal. Hindi siya nagbago, at hindi siya magbabago dahil sa isang babae." Bahagyang bumuti ang kulay ni Elizabeth. "Sinasabi mo ba ang totoo?" Tumango nang matatag ang Butler. "Oo naman. Huwag po kayong mag-alala na magsawa si Mr. Benjamin Walker kay Miss Martinez, sooner or later." Sa isiping ito, lalo pang bumuti ang ekspresyon ni Elizabeth, at kahit ang galit sa loob niya ay nawala sa isang lawak. "Sana nga. Ang babaeng iyon ay isang pasanin lamang, wala siyang dalang anumang benepisyo sa pagiging kasama ng anak ko!" sigaw niya. "Tingnan mo kung paano nagbago ang anak ko kamakailan, sumasalungat sa kanyang sariling ina para sa isang babae?!" "Ang mas masahol pa ay handa siyang isakripisyo ang isang napakahalagang trabaho para sa isang babae. Habang maaaring tiisin minsan o dalawang beses, kung magpapatuloy ang ganitong pattern sa mahabang panahon, siguradong magdudulot ito ng hindi kasiyahan sa mga nangungunang management ng kumpanya," sigaw niya nang galit. Naniniwala si Elizabeth na lahat ng kanyang ginawa ay para sa kapakanan ni Benjamin, ngunit hindi niya kailanman isinasaalang-alang na ang ilang mga problema ay dulot din ng kanyang sariling mga aksyon. Patuloy na inaliw ng Butler si Elizabeth, na parang mayroon siyang walang katapusang pasensya. ... Pagkatapos ng hapunan, nag-alinlangan si Benjamin kay Martina, marahil napagtanto na ang paraan ng pagsasalita ng kanyang ina kanina ay talagang hindi naaangkop. Ngunit wala siyang magawa. Maraming hirap na pinagdaanan si Elizabeth para isilang si Benjamin, at hindi madali. Marami rin siyang pinaghirapan dito. Bagaman ang ugnayan sa pagitan nila ay hindi partikular na malakas, ang relasyon ng ina at anak ay hindi isang bagay na madaling maputol. Ang karakter ni Benjamin ay palaging reserbado, at mayroon siyang sukdulan na paggalang sa kanyang lolo. Kung hindi dahil sa proteksyon ng kanyang lolo, baka hindi siya nakaligtas hanggang ngayon. Habang si Elizabeth ay biological mother ni Benjamin, ang kanyang lolo ang nagbigay sa kanya ng tunay na pag-aalaga at pag-aalaga. Isinakay ni Simon ang mga gamit ni Martina sa trunk at pagkatapos ay pumunta sa driver's seat, naghahanda nang magmaneho. Sabay na umupo sina Benjamin at Martina sa likurang upuan. Sila ay naghanda upang umalis papunta sa paliparan nang maaga. Sa panahong ito, nagpadala si Martina ng mensahe kay Elena, "Boss, pwede po ba akong mag-leave?" Sa isang mapaglarong tono, mabilis na sumagot si Elena, "Bakit bigla kang nangangailangan ng time off? Susuko ka na bang maging boss?" Nagdagdag pa siya ng emoji ng tsismosa sa dulo. Tumawa si Martina, "Hindi, pupunta ako sa isang business trip kasama si Benjamin. Babalik ako mga 5 days. Kung may trabaho sa mga araw na ito, pwede mo namang ipadala sa akin. Dala ko ang aking laptop."