Kabanata 209: Anong Uri ng Asawa ang Hinahanap Mo?

Sa momentong 'yon, agad na naniwala si Jack na kaya nagsalita nang gan'on si Martina, kasi ayaw ni Benjamin! Sinamaan niya ng tingin si Benjamin, nag-iinit ang mga mata sa pagkadismaya. "Ikaw, binata, iba ka rin. Ang ganda na ng girlfriend mo sa harap mo, ayaw mo pang pakasalan? Anong klaseng asawa ang gusto mo?" Nagbigay si Jack ng ultimatum, "Linawin ko lang, bukod sa babaeng 'to, walang ibang papasukin sa pinto natin. Kung susubukan mo, sisipain din kita!" Tahimik na tinakpan nina Simon at Nathan ang kanilang mga tainga, nagkunwaring hindi naririnig; hindi naman nila dapat marinig 'yon. Si Benjamin, na parang naaapi at nagagalit, tumingin kay Jack, sinusubukang magpaliwanag, "Lolo, hindi naman... hindi naman ako nag-iisip na tumanggi o hindi magpakasal." Agad na nakakuyom ng kamao si Martina, nag-aalala na kung magpapatuloy si Benjamin, baka bigla niyang maipamukha ang nararamdaman niya. Buti na lang, hindi masyadong malakas ang sinabi ni Benjamin kanina, at si Jack, na nagagalit pero mahina na ang pandinig, hindi narinig ang lahat. "Wala akong pakialam kung ano ang iniisip mo. Siya ang nararapat sa 'yo. Hindi ka na bumabata, at hindi ka pwedeng magpatagal-tagal ng ganito," nagbuntong-hininga si Jack at sinabi. "Kung hindi ka magpapakasal at magkakaanak agad, parang sa simula pa lang ipapanganak na ang mga magiging anak mo. Gusto mo bang mag-one year old ang mga anak mo kapag ikaw ay pitumpu o walumpu na?" Ang isipin ang posibilidad na 'yon ay nagpagulo kay Benjamin. Napagtanto niya na parang maaari nga, dahil sa edad niya ngayon. Kahit magkaanak siya ngayon, hindi naman mukhang hindi naaangkop. Pero kung maghihintay pa siya hanggang sa tumanda siya para magkaroon ng sarili niyang mga anak, mas mabuti pang huwag na lang. Sobra namang kalupitan 'yon. Kung para mapasaya si Jack o dahil talagang may gano'ng iniisip, biglang tumingin si Benjamin kay Martina. Lumambot ang boses niya habang sinasabi, "Lolo, naiintindihan ko na ngayon. Iisipin ko na 'to, at magpapakasal tayo sa lalong madaling panahon." Rinig ang medyo nakakatuwang tugon, sa wakas ay tumango si Jack nang nag-aatubili. "Magaling, 'yan ang gusto kong marinig. Kung hindi ka makikinig sa akin, baka ipadala na lang kita para maghanapbuhay mag-isa. Anyway, bagay ka kay Martina. Kung sa ibang babae naman, hindi talaga sila makukumpara sa kanya." Kailangan nang sumingit ni Martina, "Jack, sobra ka namang nagbibigay ng papuri. Hindi naman ako kasing galing ng sinasabi mo." Seryosong sinabi ni Jack, "Sa tingin ko magaling ka talaga. Huwag mong minamaliit ang sarili mo, bata. Hindi lang ako basta nagsasabi niyan; seryoso ako." Sa totoo lang, para kay Martina, handa pa ngang isipin ni Jack na palayasin ang sarili niyang apo. Gano'n niya kahalaga. Ibinalik ni Martina ang ulo niya, hindi sigurado kung may iba pa siyang masasabi. Mukhang sayang lang ang anumang dagdag na salita. Dumating sila sa restawran. Si Benjamin ay tahimik na sumunod lang sa likod ni Martina at Jack, parang assistant. Si Simon at Nathan ay sa likod lang nagtatagal, palitan ang nerbyosang tingin. Nagtataka sila kung bumagsak na ba ang pagtingin kay Benjamin. Nakakagulat isipin na baka mas hindi na siya mahalaga kaysa kay Miss Martinez. Pakiramdam ni Nathan na may mali sa kanilang dalawa, kaya hindi niya mapigilang tanungin si Simon para sa impormasyon. "Simon, noong panahong wala si G. Jack Walker, nagkaroon ba ng problema sina G. Benjamin Walker at Gng. Martina Walker?" Halatang pagbabago 'yon sa kahit sinong may mata, pero tinago 'yon ni Jack, at ayaw niyang malaman ang mga detalye ng nangyari sa kanilang dalawa. Hindi naman nakatulong ang pagbabahagi ng kaalamang 'yon, pero gusto niya ng resulta na pabor sa kanya. Sa lahat ng bagay, ang isang babaeng kasing ganda ni Martina ay mahirap hanapin, at ayaw niyang pagsisihan ng kanyang apo sa hinaharap. Mahigpit na tumingin si Simon sa harapan, tinitiyak na walang nakikinig sa kanilang usapan bago ibinaba ang kanyang boses para sumagot. "Nathan, hindi mo alam, pero malaki talaga ang pinagbago ni Gng. Martina Walker nitong mga nakaraan lang." Nagulat si Nathan. "Pakiramdam ko, malaki rin ang pinagbago ni G. Benjamin Walker." Binigyan ni Simon ng kalmadong tingin si Nathan. "Huwag kang magmadali; ipaliwanag ko nang dahan-dahan. Sa totoo lang, pareho silang dumaan sa malaking pagbabago. Hindi 'yon basta-basta maipapaliwanag sa ilang pangungusap lang. Kung pipilitin mo ako, wala akong sasabihin." Pwedeng tumahimik na lang si Nathan, nakikinig nang maigi habang nagbigay si Simon ng ilang pananaw kung ano ang nangyari noong wala siya. Noong nalaman niyang handang magtiis si Martina, kahit mawala ng isang buwan nang hindi gustong makasama si Benjamin, hindi niya mapigilang lumaki ang kanyang mga mata sa pagkamangha. "Totoo ba 'to? Gagawin talaga 'to ni Gng. Martina Walker na dati naman ay sobrang dikit kay G. Benjamin Walker... ?" Oo, gano'n nga ang nangyari. Isinuko na ni Martina ang lahat, mula sa kanyang dignidad hanggang sa kanyang pagmamalaki, para dumikit kay Benjamin. Ibinaliwala niya ang mga alalahaning 'yon, lahat para makasama siya. Pero ngayon, ang katotohanan na handang lumayo si Martina kay Benjamin ay isang malaking pagbabago. Mahirap paniwalaan, kahit nakikita ng sariling mga mata. Lubos na naiintindihan ang pagkabigla ni Nathan, dahil siya rin, hindi rin siya maniniwala kung hindi niya nakita mismo. Kung para sa pagbabago ni Benjamin, labis siyang nagulat. "Magagawa 'to ni G. Benjamin Walker para kay Gng. Martina Walker ngayon, kaya parang totoo ang pagmamahal nila. Umaasa lang ako na sa hinaharap, magkakaroon pa ng mas maraming sinseridad at tiwala sa pagitan nila. Naniniwala ako na makikita nila ang mas magandang araw..." Sa mga mata ni Nathan, kay Benjamin ang bahala, magiging maayos ang lahat. Kung gusto niyang makuha muli ang pabor ni Martina, madali lang 'yon. Gayunpaman, para kay Simon, na matagal nang nakatira sa tabi nila, ang kanyang mga iniisip ay hindi ganoon ka-optimista. Nakaramdam pa nga siya ng kahirapan at paghihirap. Mahina siyang bumulong, "Well, sino ang nakakaalam? Sana nga maging gan'on."