Kabanata 56: Kung Noon Pa

Kung dati, siguradong yayakapin ni Martina si Benjamin nang mahigpit at sasabihin, "Benjamin, namiss kita sobra!" Pero ngayon, hindi siya gumalaw. Kahit nasa abot-kamay lang si Benjamin, konting galaw lang niya, maaari niya siyang hawakan, pero hindi pa rin siya gumalaw. Naghihintay si Benjamin, naghihintay na kusang lalapit sa kanya si Martina. Pero, pagkatapos ng napakatagal na paghihintay, wala pa rin siyang nakikita. Sa mga mata niya, matigas na nakatayo si Martina sa isang lugar, sadyang hindi siya tinitingnan, walang dating pagmamahal. Pero para kay Martina, nasasaktan siya. Yung klase ng pisikal at mental na hindi komportable na nagpapahirap sa kanya huminga, pero walang balak si Benjamin na pakawalan siya nang madali. "Ano? Ngayon na kaharap mo na ako, wala ka man lang gustong sabihin?" sabi ni Benjamin, nakatingin kay Martina. Sabi nga, baka talo si Martina sa laban, pero alam niya na kapag kinuha na siya, hindi na siya makakawala. Dahil ganun ang sitwasyon, bakit hindi na lang niya gawin ang gusto niya? Yung mga bagay na hindi nagawa o sinabi ni Martina dati, kaya na niya ngayon. Nilakasan niya ang loob niya at hinarap niya ang mga mata ni Benjamin nang walang takot, nagsalita sa malumanay na tono, "Hindi naman sa ayaw kong magsalita, wala lang talagang masasabi." Nakasimangot, naramdaman ni Benjamin na puro kalokohan lang ang mga sinasabi niya. Hindi niya gusto na naririnig ito. Itinaas niya ang kanyang kamay at hinawakan ang baba ni Martina, para hindi niya mailipat ang tingin niya sa iba. "Kahit gusto mo man o hindi, kailangan mo sabihin sa akin, Martina. Ano ba talaga ang gusto mo?" Sa totoo lang, ang gusto sanang itanong ni Benjamin ay kung ano ang dapat niyang gawin para mapasaya si Martina. Sa kasamaang palad, nang sabihin na ang mga salitang ito, nagbago na ang lahat. Hindi siya yung tipo na nagsasalita nang mahinahon, at bihira siyang magpakita ng kahinaan sa harap ng iba. Hindi, para maging tiyak, hindi talaga siya nagpapakita. Sa harap lang ni Martina nagiging iba si Benjamin, pero sa huli siya pa rin mismo iyon. "Mahalaga ba talaga kung paano ko gustong mangyari ang mga bagay-bagay? Dahil nakulong mo na ako, kaya mo nang gawin ang gusto mo," pinili ni Martina na magsalita ng masasakit na salita. "Pero pinapayuhan kita na huwag sayangin ang iyong mga pagsisikap. Matagal na akong nagdesisyon, hindi na kita mahal." Nang marinig ang mga salitang ito, nakaramdam ng matinding sakit si Benjamin sa kanyang puso. Kumalat ang sakit sa kanyang buong katawan, na nagpapahirap sa kanya huminga, mas mahirap pa sa dati. Hindi na siya mahal? Ang mga salitang iyon ay binigkas nang kasing gaan ng pagtatanong kung nakakain na ba siya. Pero kaya ba talaga ni Martina na gawin iyon? Matulis ang tingin ni Benjamin, may bakas ng katigasan ng ulo, habang sinasabi niya, "Hindi ako naniniwala na kaya mo." Kahit ang kanilang mga nakaraang karanasan o ang kanilang pinagsamahang kasaysayan, lahat ay nagbigay kay Benjamin ng kumpiyansa na bigkasin ang mga salitang ito. Ngayon, galit man sa kanya si Martina, pero hindi mahalaga iyon. Basta mapapasaya niya siya, ayos na ang lahat. Napatawa si Martina nang mapait, na parang nakita niya ang iniisip ni Benjamin. Sa katunayan, kahit sa sandaling ito, naniniwala pa rin si Benjamin na hindi siya mabubuhay nang wala siya. Kaya pala siya ganoon kumpyansa at walang takot. Siguro dahil ang kanilang mga nakaraang karanasan ay nagpakasawa kay Benjamin, na nagpapaisip sa kanya na hindi siya mabubuhay nang wala siya! Sinabi ni Martina nang may panunuya, "Bakit hindi? Benjamin, tigilan mo na ang pagloloko sa sarili mo." Sa pagkamangha ng lahat, kayang bigkasin ni Martina ang mga salitang iyon sa harap ng maraming tao. Talagang natigilan sila. Kahit nasaksihan nila mismo, hindi sila makapaniwala na ang mga salitang ito ay talagang nanggaling sa bibig ni Martina. Halata na si Martina ay kadalasang nagmamalasakit sa bawat galaw ni Benjamin, pero kaya niyang sabihin ang mga salitang ito. "Miss Martinez," tawag ni Simon na mahinang boses bilang paalala dahil hindi na kaya nilang pakinggan ni Leslie ang kanilang pag-uusap. Sa sandaling ito, hindi talaga sila makikialam. Gayunpaman, ang paalala ay hindi gaanong nagkaroon ng epekto. Patuloy na ginawa ni Martina ang gusto niya, nagpapakita ng walang pakialam na pag-uugali. "Martina, sabihin mo ulit ang mga salitang iyon," sabi ni Benjamin habang pinagkukuyom ang kanyang kamao na gumagawa ng tunog, kahit sinasadya niyang itago iyon sa kanyang bulsa, napapansin pa rin ng iba. Ngayon, bahagyang humihinga rin ang kanyang dibdib, na nagpapahiwatig na talagang nagagalit siya. Gayunpaman, ngayon naramdaman ni Martina na kumukulo ang kanyang dugo. Sa katotohanan, hindi niya kailanman inisip ito. Kahit na magkaroon ng paghihiwalay, nais niya ang mapayapang paghihiwalay sa pagitan nila. Gayunpaman, ang kasalukuyang sitwasyon ay tila wala na sa kontrol, at hindi ito isang bagay na madali niyang susukuan. Kaya naman sinasadya ni Martina na gawing masakit ang kanyang mga salita. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, hindi dahil sa ayaw niyang makita ang titig ni Benjamin, kundi dahil hindi siya okay. "Kailangan ko pa bang ulitin? Kung gusto mo talagang marinig, sasabihin ko sa iyo," sabi niya nang mahinang boses. "Benjamin, dapat matagal nang natapos ang relasyon natin. Mula sa simula, isa itong hindi pantay na ugnayan, ang pinakamaling desisyon na ginawa natin. Ngayon nagising na ako at gusto kitang palayain, para wala nang magiging ugnayan sa pagitan natin. Hindi ka ba natutuwa doon?" "Hindi na ako kakapit sa iyo, ni hindi na ako didikit sa iyo. Anumang dating ayaw mo, hindi na mangyayari ulit. Malaya ka na, at ako rin." "Benjamin, nagkamali ako dati, na buong pusong nanatili sa tabi mo, pero ngayon natanto ko na ito, kaya --" Habang nagsasalita si Martina, parang may pumunit sa kanyang puso, na nagdudulot ng matinding sakit. Kahit napakaraming oras na ang lumipas, hindi niya mapigilan na makaramdam ng labis na kalungkutan sa kaibuturan. Si Benjamin, sa kabilang banda, ay tila narinig ang tunog ng kanyang sariling puso na nabasag. Ang mga sitwasyon na dati niyang pinaniniwalaan ay naging walang katatawanan! Hindi ito sineseryoso ni Martina, at tila sinasadya niyang paglaruan siya. Maling desisyon? Kaya sa puso ni Martina, ang kanilang unang pagkikita, kasama ang mga sumunod na serye ng mga kaganapan, ay isang serye lamang ng maling desisyon? Si Simon ay napuno ng takot, nag-aalala na baka magalit nang sobra ang kanyang boss na hindi na niya makilala si Miss Martinez. Anong nangyayari kay Miss Martinez? Dati alam niya kung paano pasayahin ang boss, kaya bakit siya nagkaganito ngayon? Kung magpapatuloy siya nang ganito, tila walang makakapagpabago sa sitwasyon. Pero nang lalo pang mag-isip, naintindihan ni Simon si Martina. Kung pareho pa rin siya ng dati, paano niya mailalabas ang kanyang buong pagsisikap at natitiis ang lahat ng hirap para magawa ang kanyang paglisan? Eksaktong dahil hindi na si Martina ang kanyang dating sarili kaya nangyari ang lahat ng mga bagay na ito. Dahil alam niya kung ano mismo ang gusto niya at ayaw niya kaya nagbago ang maraming bagay, hindi ba? Sa pagkakatanto ng mga bagay na ito, nawalan ng imik si Simon. Ang tanging magagawa niya ay tumayo at saksihan ang kapalaran nina Miss Martinez at ng boss.