Kabanata 232: Mga Paghahanda
Desidido na si Martina kung ano'ng ireregalo niya. Ngayon, ang susunod na hakbang ay ang paghahanda.
Tulad ng nabanggit na, magaling siya sa art, sa kompyuter man o mano-mano. Palaging impressive ang resulta, at walang dahilan para isipin na hindi ito mangyayari ngayon, baka nga mas hihigit pa sa inaasahan.
Para makagawa ng espesyal na bagay para kay Jack, plano niyang gumawa ng painting para sa kanya. Para magawa 'to, nagpasya siyang bumili ng magandang-magandang papel na makakapagpadali sa kanya at mas gaganda pa ang kalalabasan.
Handa na siyang kumilos, pumunta siya sa isang tindahan na maraming gamit sa pagsusulat. Kahit ika-21 siglo na, may market pa rin para sa mga ganitong bagay, at nakahanap siya ng ilang bagay na bagay.
Kahit hindi direktang sinabi ni Martina kung anong regalo ang plano niya, agad nakuha ni Elena mula sa kanyang mga ginagawa. Hindi niya mapigilang magbiro, sabi niya, "Mukhang may malaking sorpresa ang ating resident artist."
Si Martina, napangiti, sinabihan niya si Elena ng, "Grabe ka talaga, tsismosa. Parang likas na sa'yo 'yan. Wala akong maitatago sa'yo."
Si Elena, nagmamalaki, lumaki ang dibdib niya at sinabi, "Syempre! Dapat alam mo kung sino ako. Ako ang iyong confidant. Kung hindi ko kaya itong maliliit na bagay, nakakahiya, baka pagtawanan pa tayo."
Sumama si Martina sa biruan, hindi niya masyadong pinansin. Ngumiti siya at sinabi, "Kaya, piliin nating mabuti ang papel. Regalo naman kasi. Hindi ako pwedeng mamili ng mababang kalidad. Kung masyado akong kuripot kahit dito, hindi naman patas kay Jack."
Gumugol sila ng mahigit isang oras sa pagpili ng papel na gusto nila. Pagkatapos, umalis sila sa tindahan, at nalubog si Martina sa mundo ng papel, sabik na simulan ang kanyang painting.
Lumipas nang mabilis ang buong gabi. Nagising ng maaga si Martina, at dahil parang busy si Benjamin sa trabaho buong gabi, hindi pa siya nakakabalik. Pero, mas nakaramdam siya ng ginhawa sa mga ganitong sitwasyon. Hindi siya komportable na kasama si Benjamin sa iisang kwarto, kahit sinusubukan niyang huwag nang isipin ang mga gulong-gulong isip.
Minsan, mahirap baguhin ang ilang bagay at isipan. Siguro ito ang pinakamalaking agwat sa pagitan ni Martina at Benjamin. Magkaiba ang kanilang personalidad, at si Benjamin, sadya man o hindi, ay sinusubukan na mapabuti ang kanilang relasyon at ang kanilang pamumuhay. Kahit hindi masyadong halata, madaling maramdaman, kaya naman madalas na hindi mapakali si Martina.
Nang wala si Benjamin noong nakaraang gabi, mas nakapagpokus si Martina sa kanyang artwork. Nagtrabaho siya ng maigi hanggang sa gabi, sa wakas ay natapos niya ang regalo.
Ngayon ang kaarawan ni Jack, at ang pagdiriwang ay gaganapin sa kanilang bahay. Isang bihira na pagkakataon na may mga taong hindi taga-bahay ang dadalaw. Pero, kailangan ng paanyaya ang bawat bisita para makapasok. Isang paanyaya ay para lamang sa isang tao, siguraduhin ang seguridad at maiwasan ang anumang hindi kinakailangang gulo.
Maraming tao ang dumating sa okasyon, umaasang makikita sila sa harap niya. Gusto nilang matuwa sa ideya na nakadalo sila sa pagdiriwang. Pero, hindi ganoon kadali gawing realidad ang ideyang ito. Hindi si Jack ang tipo na gusto ng maraming tao, at mas gusto niyang huwag makipag-usap sa maraming tao.
Kung hindi dahil sa katayuan sa lipunan, edad, at tradisyon, baka hindi pinili ni Jack na ayusin ang kanyang kaarawan sa ganitong paraan. Pero, naging isang nakasulat na tuntunin na ito. Kahit hindi siya masyadong interesado dito, hindi siya makatanggi, dahil maganda ito sa negosyo.
Naghanda si Jack ng maaga sa umaga, dahil maraming bisita ang inaasahan. Naiintindihan niya na hindi siya pwedeng maging basta-basta lang tungkol dito, at kailangan niyang mag-ayos ng kaunti.
Para sa okasyon, nagkaroon pa siya ng mga estilista na pumunta sa bahay. Sinasabi ng mga tao na habang tumatanda, mas mahalaga ang pagpapanatili ng imahe ng isang tao. Totoo ang sinasabi, at gusto ni Jack na maging maganda ang kanyang itsura. Ngayon, siya ang sentro ng atensyon, kaya hindi niya kayang maging basta-basta lang, baka pagtawanan siya.
Kung mas kilala ang isang tao, mas nag-aalala sila sa kanilang reputasyon. Naiintindihan ni Jack ito noong bata pa siya, at ngayon, mas mahalaga pa ito. Agad siyang naghanda para sa okasyon.
Pero, napagtanto niya na nasa bahay pa si Martina at hindi pa tapos maghanda. Pinakiusapan pa niya ang mga estilista na manatili at tulungan siyang maghanda dahil kailangan nilang pareho na magmukhang maganda para sa araw na iyon.
Nang nagising si Martina at bumaba sa hagdan, nagulat siya na makakita ng ilang hindi pamilyar na tao sa sala. Parang may hinihintay sila. Nag-atubili siya ng sandali, huminto pa nga ang kanyang mga hakbang pababa sa hagdan.
Nagising siya nang maaga, iniisip na gaganapin ang okasyon sa tanghali o sa gabi. Bakit maraming tao ang dumating nang maaga? Medyo hindi siya komportable pero sinubukan niyang panatilihin ang kanyang kalmado at tiningnan sila.
Si Jack, narinig siya, tumingin at tila naiintindihan ang kanyang iniisip. Agad niyang ipinaliwanag, "Martina, tutulungan ka ng mga estilista na maghanda para sa okasyon. Huwag kang mag-alala."
Sa wakas ay naintindihan ni Martina – ang mga estilista ang iniwan ni Jack. Ito lang ang paliwanag, dahil hindi naman darating ang ibang bisita nang ganito kaaga, at ang mga kahon na dala nila ay nagpapakita na mga estilista sila.