Kabanata 228: Ang Kanyang Sadyang Kahinaan
Hindi ko alam kung gaano katagal na, pero nag-uusap na sila Martina at Elena kanina pa nang marinig nila na may nagbukas ng pinto sa labas. Tapos binaba na ni Martina ang tawag.
Pagtingin niya, nakita niya si Benjamin na papasok.
Parang hindi okay ang mukha ni Benjamin ngayon, hindi mo alam kung ano iniisip niya. Si Martina, na kanina pa nakatutok kay Benjamin, ramdam niya ang kakaibang pagbabago, lalo na sa emosyon niya.
"Anong nangyari sa'yo?" tanong ni Martina.
Bumalik si Benjamin sa mga alaala kanina, iniisip niya ang sinabi ni Jack sa kanya.
"Hindi ka ba magsisikap, bata? Malapit nang agawin sa'yo ang babae mo ng iba, hindi mo man lang alam kung paano magsumikap. Kung talagang tatakas siya, huwag mo akong sisihin kung hindi kita binigyan ng babala! Nagawa ko na ang kaya ko, naibigay ko na ang dapat. Nasa'yo na ang natitira. Magsumikap ka. Bibigyan kita ng dalawang buwan para malaman mo kung paano makukuha ang kasal niya. Kung hindi mo makuha, wala akong pakialam na magkaroon ng ibang apo. Talagang wala kang silbi!"
Galit na galit talaga si Jack. Umangat-baba ang dibdib niya sa bawat salitang sinasabi niya. Buti na lang nakontrol niya ang sarili niya at nagpatuloy, "Tsaka, sa susunod na sandali, kailangan mong kumilos at tigilan mo ang paglalaro sa mga bagay na hindi mo naman dapat pinapakialaman. Nakipagkita na ako sa pamilya Paloma, at umaasa pa rin silang palayain si Amy. Pero nangyari na ang sitwasyon, at napakasama nito kaya hindi nila siya kayang palayain. Gawin mo ang dapat mong gawin, at huwag mong hayaang makialam ang personal mong damdamin sa batas."
Parang nag-aalala pa rin si Jack, kaya lihim niyang pinaalalahanan si Benjamin ng maraming bagay. Ginamit niya ang kanyang pagiging senior hanggang sa abot ng kanyang makakaya. Umaasa lang siya na hindi gagawa ng kalokohan si Benjamin. Nagpatuloy siya, "Ito na lang ang iyong pagkakataon na ayusin ang iyong ugali. Kung hindi mo sasamantalahin ang oportunidad na ito, mag-ingat ka na baka hindi ka na makita ni Martina sa hinaharap."
Pagkatapos sabihin ang lahat ng ito, nagkunwari si Jack na may sakit ng ulo at pinapaalis si Benjamin. Talagang ayaw niya na manatili pa ito kahit isang segundo.
Ngayon, naramdaman ni Benjamin na parang kinamumuhian siya ng lahat, kahit na dati siyang mataas at makapangyarihang tao, at walang sinuman ang gaganun sa kanya. Pero ngayon, iba na ang mga bagay. Ang pagkakaiba ay napakalaki kaya hindi siya makapaniwala. Hindi niya maalala na ganito siya kainis dati.
Ngayon, pabalik sa silid-tulugan na pinagsasaluhan nila ni Martina, naramdaman niya na nawala ang ilan sa kanyang pagod. Kailangan talagang sabihin na napakaimportante niya sa kanya, hindi mapapalitan, talaga nga.
Nagawang ayusin ni Benjamin ang kanyang mga iniisip pagkatapos marinig ang tanong ni Martina. Sumagot siya, "Wala naman, pinagalitan lang ako ng lolo ko."
Naramdaman ni Martina na awkward, inisip niya na may kinalaman ito sa kanya. Kaya nagpasya siyang ipahayag ang kanyang iniisip, "Dahil ba sa ugali ko kaya ka pinagalitan ng lolo mo?"
Sa una, gustong tanggihan ni Benjamin ang suhestiyon ni Jack. Tutal, parang mahirap ang paraan na ito at hindi nakakatuwa, at baka maparamdam pa nito kay Martina na wala siyang silbi. Pero nagbago ang isip niya. Sinabi ni Jack na sa mga espesyal na panahon, kailangan gumamit ng mga espesyal na paraan. Kung hindi siya gagawa ng ilang hakbang ngayon, baka tumakas talaga ang kanyang magiging asawa kasama ang iba.
Lalo na si Alejandro, para siyang lawin na nakatingin sa kanyang teritoryo. Kahit na hindi niya pa masyadong ipinapakita ito, madalas niyang sinasabi ang kanyang presensya sa harap ng babae ni Benjamin.
Bilang isang lalaki, paano hindi maiintindihan ni Benjamin ang nangyayari sa isip ni Alejandro? Dahil sa naiintindihan niya ito nang husto kaya kailangan niyang gumawa ng mga hakbang sa pag-iingat. Tutal, hindi lang siya pwedeng tumayo at manood na may umaagaw sa kanyang babae. Mas hindi niya kayang tiisin kaysa sa pagpatay.
Kaya, nakakagulat, ginamit ni Benjamin ang tono ng kahinaan at muli na naman nakipagtagpo sa tingin ni Martina na may bahid ng sama ng loob. "Oo, sinabi ng lolo ko na wala akong silbi, at malapit nang tumakas ang asawa ko kasama ang iba."
Sa totoo lang, hindi ganun ang dating ng mga salita na lalabas sa bibig ni Benjamin, pero talagang sa kanya galing ang mga salitang iyon. Sa sandaling ito, kahit si Martina hindi makapaniwala sa kanyang narinig. Hindi niya talaga maintindihan kung bakit naging ganito kadrastiko ang pagbabago ni Benjamin kamakailan. Talaga bang wala siyang hiya? Paano niya nasabi ang mga bagay na iyon nang walang pag-aalinlangan?
"Anong ibig mong sabihin na malapit nang tumakas ang asawa mo kasama ang iba? Hindi mo ako asawa," sabi ni Martina, nahihiya at iniyuko ang kanyang ulo. Ayaw niyang makita si Benjamin na nagkukunwaring mahina. Sa totoo lang, nakakaawa talaga ang kanyang kasalukuyang pag-uugali.
Nakita ang reaksyon ni Martina, alam ni Benjamin na nasa tamang track siya. Baka hindi etikal, pero para mapigilan ang kanyang babae na tumakas kasama ang iba, kailangan niyang magpatuloy sa landas na ito.
Sa isang sinadyang lakad, nilapitan ni Benjamin si Martina at marahang hinawakan ang kanyang kamay. Habang dahan-dahan niyang inangat ang kanyang tingin, lumuhod siya at tumingin sa kanyang mga mata na may seryoso at marangal na postura, hinuli ang kanyang atensyon.
Kailan pa nagpakababa ang lalaking ito ng kanyang estado at pagkatao? Siguro sa harap lang ni Martina siya magkakaganyan.
Medyo nagulat si Martina sa kaibuturan, at sa likas na gawi ay hinila niya ang braso ni Benjamin. "Anong ginagawa mo diyan? Kung may gusto kang sabihin, tumayo ka at sabihin mo."
Pero nagpupumilit si Benjamin, nananatiling nakaluhod na parang may kakaibang fetish siya. "Hindi ka ba asawa ko? Malapit nang tumakas ang asawa ko kasama ang iba, at nakaluhod lang ako. Anong masama doon?"
Sa harap ng ganyang walang hiyang salita, agad na nagkulay-pula ang pisngi ni Martina, nararamdaman ang matinding init sa kanyang pisngi, hindi makabuo ng isang magkakaugnay na pangungusap. "Ikaw... Paano ka naging walang hiya, sinasabi mo ang mga bagay na iyon nang walang bahid ng kahihiyan? Benjamin, minamaliit kita!"
Nagpatuloy si Benjamin, marahang sinungkit ang palad ni Martina gamit ang kanyang daliri. "Kaya, hindi mo talaga balak na pag-usapan ang ating kinabukasan?"
Ang lalaking ito ay mayroon nang isang pares ng mga mata na nakakabighani. Isang tingin lang ay magagawa nang hindi malimutan ng isang tao sa buong buhay, lalo pa't kapag ginamit niya ang mga kaakit-akit na mata na iyon para tumingin sa kanya. Ito ay isang hindi mapaglabanang tukso, at kahit si Martina ay hindi madaling makaiwas dito. Mabilis na tumitibok ang kanyang puso.