Kabanata 15: Ang Nahuling Pagmamahal ay Mas Mura Kaysa sa Damo

Pinilit siya ng lalaki sa kama, katulad ng dati, at parang nagbago ang katawan niya ng kaunti. Kung dati 'to, magkakaroon ng kilig si Martina, pero ngayon gusto na lang niya na makawala. May kasabihan nga na "ang huling pag-ibig, parang damo," at hindi pa nga 'to maituturing na malalim na pag-ibig. Nung halos hindi na siya makahinga, naghiwalay din sila pansamantala. Sa mga mata ni Benjamin, ang nakikita lang niya ay si Martina, parang pinaparusahan siya sa mga ginawa niya nitong mga nakaraan. Kinagat ulit siya ni Benjamin sa labi? "Aray..." Hindi napigilan ni Martina na mapasigaw sa sakit. Bumagal si Benjamin at marahang hinaplos ang labi ni Martina gamit ang hintuturo niya, may malamig na pakiramdam na galing siguro sa gamot na nilagay niya. Hinalikan niya ulit ang noo ni Martina at sinabi, "Tandaan mo ang sinabi ko, hindi na 'to mauulit. Kung may reklamo ka o gusto mo, sabihin mo sa akin. Hindi ka pwedeng lumabas." Lagi siyang ganun, dominante at matigas ang ulo, hindi pinapansin ang nararamdaman niya o nagtatanong kung bakit siya nagkakaganyan. Para kay Martina, medyo nakakatawa, inayos niya ang gulo-gulong palda niya, at ang pisngi niya ay namula dahil sa nangyari. Pero nagkunwari siyang hindi niya napapansin at matigas na tinitigan ang gwapong mukha ng lalaki na sobrang lapit sa kanya. "Benjamin, seryoso ako. Kailangan nating linawin ang relasyon natin," sabi niya. Hindi na pwedeng magpatuloy pa sila ng ganito na hindi malinaw ang relasyon. Mula sa simula hanggang sa katapusan, siya lang ang nahuhulog. Kung may nararamdaman si Benjamin para sa kanya, siguro sanay lang siya. Hindi pa nga maituturing na nakasanayan, pero mas parang tinitingnan lang siya bilang isang gamit at hindi pinapayagan na hawakan siya ng iba. Sa sandaling 'to, parang may ngiti ng pagnanasa na kumikislap sa mga mata ni Benjamin habang hinahaplos niya ang tainga ni Martina gamit ang malaking kamay niya, tila tulala. Ang boses niya ay mapang-akit at walang pakialam, "Anong gusto mong sabihin?" Huminga ng malalim si Martina, balak niyang sabihin ang nasa isip niya at linawin ang mga bagay-bagay. Pero biglang, tumunog ulit ang telepono ni Benjamin. Kinuha niya ang telepono niya, tinignan niya si Martina na parang pinapatahimik siya pansamantala, at sinagot ang tawag. Parang ang nasa kabilang linya ay isang dayuhan, at mahusay silang nag-uusap sa German. Fucosed din si Benjamin sa usapan, maliban na lang sa hintuturo niya na marahang hinahaplos ang kamay ni Martina. Nag-usap sila ng ilang minuto, at parang nagkaroon ng hindi pagkakaunawaan sa huli. Kumunot ang kilay ni Benjamin sa galit, pero mabilis na kumalma. Tinakpan niya ang telepono at binaba ang boses niya, sinasabi, "May kailangan akong asikasuhin at kailangan kong umalis saglit. Mananatili ka sa bahay at hintayin mo ako, okay?" Tumahimik si Martina, kahit na handa na siya, hindi pa man lang siya binigyan ng pagkakataon. Biglang nakaramdam ng pagod si Martina. Pinilit niyang ngumiti, na medyo namamaga ang labi niya, mas nagmukha pa siyang kaakit-akit. "Sige, gawin mo na ang trabaho mo," sabi niya. Pero hindi niya sinabi na maghihintay siya dito nang maayos, ayaw na niyang maghintay kahit kanino sa iisang lugar ulit. Sumandal si Benjamin sa buhok niya at marahang hinaplos ito, medyo malumanay ang tono niya, "Maging mabait ka." Hindi na makapagsalita si Martina, at nawala na ang ekspresyon sa kanyang mukha. Pinanood si Benjamin na umalis ng nagmamadali, umupo si Martina ng matigas sa kama, pinapanatili ang kilos ni Benjamin na umaalis. Ito na ang paraan nila ng pakikisama sa nakaraang taon. Sobrang busy ni Benjamin, alam niya 'yun. Pero wala man lang siyang oras para magsalita? O baka naman... wala talagang pakialam si Benjamin? At paano naman si Amy? Sa kabila ng matinding pagtatalo nila noon, hindi ba siya lumipat? Mula sa simula hanggang sa katapusan, walang nag-aalala sa nararamdaman niya o sa pag-iral niya; isa lang siyang biro sa paningin ng lahat. Parang alam ng lahat na busy palagi si Benjamin. Ang buong business empire ng kompanya ay nakadepende sa kanya, at maging ang buong pamilya Walker ay nakadepende sa kanya, maliban kay Martina. Dahil lang hindi siya kailangan. Nang mapagtanto 'to ni Martina, tinipon niya ang lahat ng huling piraso ng lambot sa kanyang puso. Sa pagkakataong 'to, lumuhod ulit si Martina, ginagamit ang lahat ng lakas niya para makuha ang isang maliit na kahon mula sa ilalim ng kama. Sa loob ng kahon, ang mga bagay na nakita niya ay hindi naman gaano ka-halaga. Isa lang itong doble na retrato na may pangalan ni Benjamin na nakalagda, at isang retrato ni Benjamin mismo. Ang doble na retrato ay kinuha matapos paghirapan ni Martina. Sila 'yun, at silang dalawa ay mukhang inosente sa larawan. Kung tungkol sa lagda, pinilit niya si Benjamin na lagdaan ito, sinasabi na para sa isang alaala. Ang retrato ang una na ipininta ni Martina para kay Benjamin. Itinago niya ito sa ilalim ng kanyang kama sa lahat ng panahon, pero parang hindi na kailangan pang itago. Lumakad si Martina papunta sa dressing table at tiningnan ang kanyang maputlang mukha sa salamin. Ang labi lang niya ang pula at medyo dumudugo. May kakaibang ganda 'to, pero pinadama rin nito sa kanya na sobrang lungkot. 24 years old pa lang siya, pero ginawa niya ang sarili niya na parang multo. Wala talagang dahilan para magpatuloy pa. Pumunta si Martina sa banyo para maghugas ng mukha, at saka mahinahong bumalik sa kwarto, humiga sa pamilyar na kama. Kahit na kakalabas lang ni Martina kanina, hindi na siya sanay sa malambot at komportableng kama. Siguro dahil nung bumalik siya sa pamilya Walker, parang ibon na nakulong sa hawla. Sobrang nakakabagot para sa kanya pisikal man o mental, na halos mahirap na huminga. Pinilit ni Martina ang sarili na matulog, pero nagkaroon ng ilang bangungot. Sobrang pagod niya. Sa kanyang mga panaginip, may mga halimaw na walang tigil na humahabol sa kanya, kinakagat siya sa lahat ng dako. Kalaunan, isang nagpanggap na superhero ang lumitaw sa harap niya at ibinalik siya sa impyerno. Kinaumagahan, bandang alas-6, bumangon si Martina sa kama na parang zombie. Kahit na natulog siya sandali, mas pagod siya kumpara kung nagtrabaho siya ng buong araw. Hindi pa nakakabalik si Benjamin, at hindi alam ni Martina kung ano ang pinagkakaabalahan niya. Hindi nag-isip ng sobra, nakahanap si Martina ng bag at inilagay niya ang natitira niyang gamit. Sa paghuhusga sa walang pakialam na ugali ni Benjamin sa kanya, hindi talaga mahalaga kung maghihiwalay man sila o hindi. Bakit pa kailangan lumaban sa mga walang kwentang bagay? Basta makakapagtago siya sa sariling prinsipyo niya, hindi naman magtatagal na tuluyan na silang maghihiwalay. Basta hindi siya magsisisi o manghihina. Bumaba si Martina at nakita niya si Amy na galit na nag-iimpake ng kanyang mga bag, malalaki at maliliit, na parang aalis na siya. Kasabay nito, umiiyak siya kay Elizabeth, "Elizabeth, hindi ko kayang iwanan ka --" Kaya man o hindi niya kaya, ano ang magagawa niya? Nilinaw na ni Benjamin, kahit si Elizabeth ay hindi naglakas-loob na sumuway sa kanya.