Kabanata 99: Sa Katunayan, Ito Ang Kapangyarihan ng Pera!

Busy hanggang tanghali, 'yung tiyan ni Martina, nag-ingay nang malakas sa gutom. Pero, kasi malapit nang matapos 'yung drawing sa kamay niya, ayaw niyang sumuko. Nag-decide siyang magpatuloy sa pagtatrabaho at plano niyang kumain pagkatapos niyang tapusin talaga 'yung drawing, para makapagpahinga siya nang maayos. Bilang may-ari ng studio, hindi niya kayang magtrabaho nang palipat-lipat lang. Kung hindi siya agad magpapakita ng magandang halimbawa para sa sarili niya at sa mga staff, paano magkakaroon ng healthy atmosphere 'yung studio? Kaka-plano lang ni Martina na mag-focus sa drawing, biglang tumunog 'yung notification mula sa Snapchat. Curious siya kung sino magme-message sa kanya sa oras na 'to. Kinuha niya 'yung phone niya at nakita niya na message pala galing kay Benjamin. Parang may mata 'yung lalaking 'yun kahit saan, o kaya naman, pwede ring sabihin na may mata na talaga siya na nakabantay kay Martina. "Gabi na, hindi ka pa kumakain. Nakalimutan mo na ba 'yung sinabi ko kagabi?" message ni Benjamin. Ang dami niyang sinabi kagabi, at hindi na maalala ni Martina lahat ng sinabi niya. Naalala niya nang konti na sinabihan siya ni Benjamin na alagaan 'yung health niya at unahin 'yung sarili niya. Sa una, ayaw niyang mag-reply, pero naisip niya si Leslie na naghihintay sa labas. Kung hindi siya magre-reply, siguradong may sasabihin si Leslie, kaya nag-decide siyang mag-reply agad para hindi na humaba pa 'yung usapan. Kaya nag-reply na lang si Martina nang pasingit, "Hindi pa ako gutom." Pero, sa sumunod na segundo, nag-ingay ulit 'yung tiyan niya. Nagkunwari si Leslie na magdadala ng baso ng tubig at nagkataong narinig niya 'yung pag-ingay ng tiyan ni Martina. Sobrang awkward ng eksena. Medyo na-ilang si Martina at naghanap ng kung anong sasabihin. Sinadyang ibinaba ni Leslie 'yung baso ng tubig, lumabas ng kwarto, at sinarado 'yung pinto sa likuran niya. Wala pang isang minuto, may message na naman galing kay Benjamin, "Hindi ka gutom, pero nag-iingay 'yung tiyan mo?" Natameme si Martina. Ay, hindi na talaga maitatago 'yung totoo! Hindi pa man nakakapagsalita si Martina, nagpadala na naman si Benjamin ng message, "Ano gusto mong kainin?" Gusto nang tapusin ni Martina 'tong topic na 'to agad, kaya sumagot na lang siya nang pabalewala, "Oo na, oo na, gutom na ako, okay? Gusto ko ng Wagyu Steak, Foie Gras, Manchu-Han Imperial Feast, Lobster Bisque, Truffle Pasta..." Napansin ni Martina na 'yung kay Benjamin, sa una nagpapakita ng typing indicator, pero pagkatapos wala nang response. Naghintay siya nang matagal at nakumpirma niyang hindi talaga nagpadala ng kahit anong message si Benjamin. Medyo gumaan 'yung pakiramdam niya. Siguro, natigilan si Benjamin sa sobrang daming gusto niyang kainin, kaya wala siyang masabi. Nag-decide si Martina na tapusin agad 'yung mga ginagawa niya ngayon bago siya kumain. Habang wala siya, busy na rin si Elena nang matagal na rin. Kung hindi niya matatapos 'to ngayong hapon, pwede na siyang mag-resign sa trabaho. Hindi niya alam na pagkatapos magtrabaho nang wala sa sarili nang kalahating oras, kumatok ulit si Leslie sa pinto, handa na siyang pumasok. Natapos ni Martina 'yung huling detalye, at pagtingala niya, narinig niya 'yung malakas na boses ni Elena, "Sino 'yan? Bakit mo ginawang dining room 'yung reception hall?" "Hindi ba sinabi ko sa'yo na kahit mag-order tayo ng takeout, hindi tayo dapat mag-order nang sobrang dami? Sayang 'to!" "At tingnan mo nga 'tong gulo! Walang sense of decency. Kung sino man ang may gawa nito, sumagot kayo, o pagsisisihan niyo." Nag-twitch ng konti 'yung labi ni Martina, nagpapahiwatig na magsasalita na siya. Akala niya, may nag-order ng maraming takeout at sasabihin niya kay Elena na maging kalmado. Pero, sa sumunod na segundo, sinabi ni Leslie, "Miss Martinez, nakahanda na 'yung pagkain na gusto niyong kainin. Galing sa paborito niyong restaurant. Lumabas na kayo at kumain, kung hindi, papatayin ako ng boss!" Natahimik si Martina. Pwede kayang, 'yung dahilan kung bakit hindi nagre-respond si Benjamin sa kanya nang matagal ay dahil nag-order siya ng takeout nang palihim? Hindi niya mapigilang makaramdam ng halo-halong tawa at inis. Wala siyang ideya kung anong sasabihin. Para maiwasan 'yung patuloy na sermon ni Elena, wala nang nagawa si Martina kundi tumayo at lumabas. At oo nga, nandito nga—sa mesa na para sa mga bisita, ngayon puno ng sobrang daming pagkain. Kung tatawagin mo itong talagang magarbo na handaan, hindi ka magkakamali. Parang medyo sobra naman sa magarbo si Benjamin! Sinabi lang naman ni Martina 'yun nang pabirong, pero sino mag-aakala na seseryosohin niya? Puno lang ng pagkamangha 'yung isip ni Martina; walang puwang para sa ibang iniisip. Napatawa si Leslie, parang simple at tapat 'yung dating niya. Umubo si Leslie at sinabing, "Miss Martinez, okay na po ba kayo? Kung kulang pa, pwede pa po akong magpadala!" May pera si Benjamin, at 'yun 'yung kapangyarihan ng pera. Nag-alala si Martina na kung hindi siya magsasalita, agad nang bibili ng mas maraming pagkain si Leslie. Sobrang dami na ng pagkain, kahit 10 tao hindi kayang ubusin. Kung bibili pa sila ng marami, pwede nilang pakainin lahat ng tao sa studio. Agad niya siyang pinigil, na nagsasabi, "Hindi na! Sapat na 'to! Hindi ako baboy, alam mo!" Nagkamot ng ulo si Leslie at sinabing, "Akala ko gusto niyong matikman lahat nang konti. 1% lang 'to ng meron sa mga restaurant. Pero kung sapat na, maghihintay na lang ako sa labas. Kumain na po kayo, kung hindi, hindi ako patatawarin ng boss." Kahit si Elena, sa wakas naintindihan na 'yung best friend niya 'yung nagpapakasasa sa ganitong luho, 'di ba? Hindi niya alam kung anong expression ang gagamitin sa pagharap sa best friend niya! Base sa nagdaang usapan, malinaw na si Benjamin ang nag-ayos ng mga pagkaing 'to. Kahit hindi pa siya mismo ang naghanda, sigurado na may iba siyang pinagawa. Nag-twitch 'yung bibig ni Elena habang sinasabi, "Martina, ganito ka magmahal? Nagsasayang ka ng pera?" Hindi rin alam ni Martina kung anong sasabihin at tiningnan lang niya si Elena nang awkward. "Bakit hindi mo i-invite lahat dito para sumama at kumain nang konti pa. Hindi ko kayang ubusin lahat mag-isa." Mas lalong natameme si Elena. So, kapag may relasyon si Martina, ganito dapat gumastos si Benjamin, ha? Kahit gusto niyang i-spoil 'yung girlfriend niya, hindi niya dapat i-spoil nang ganito. Kahit mayaman siya, hindi niya dapat ginagastos 'yung pera nang ganito. Pero dahil nabili na lahat ng mga pagkain, sayang naman kung hindi kakainin. Si Elena, kinailangan lang na tipunin lahat ng tao sa studio at samahan si Martina sa pag-ubos sa lahat ng pagkain. Lumobo 'yung tiyan ni Elena sa pag-enjoy sa pagkain, at hindi niya maikakaila 'yung sarap nito. Siguro, mamahaling pagkain 'yun. Kahit 'yung "takeout boxes" mas may luho pa kaysa sa iba. Ang paggamit ng magagandang plato bilang disposable ay nagpapakita ng halo ng yaman at pagiging magarbo. 'Yung ibang empleyado sa studio, ngayon nakatingin kay Martina sa ibang anggulo, naniniwalang sobrang yaman ng dalawa nilang boss. Kahit anong paliwanag ni Martina, hindi niya kayang alisin 'tong magandang maling akala. Kinailangan na lang nilang ipagpatuloy 'yun.