Kabanata 192: Kakaibang Gawi ni Elena Ngayon

Mukhang inosente si Leslie habang nagpapaliwanag ulit, "Miss Martinez, nagkakamali kayo ng pagkakaintindi sa akin. Hindi naman ako inutusan ng amo na sabihin 'yan. Di ko lang talaga mapigilan ang sarili ko na magsalita..." "Kasi nakikita ko na talagang pinapahalagahan ka niya ngayon. Hindi mo ba nararamdaman, Miss Martinez? Baka may hindi pagkakaintindihan kayo. Pero para maayos 'yon, dapat mas magtiwala kayo sa isa't isa," dagdag ni Leslie. Nanahimik si Martina imbes na sumagot. Naguguluhan siya. Ganun na ba talaga ka-obvious? Klarong-klaro na ba sa lahat ang pagdududa niya kay Benjamin? Hawak ni Martina ang almusal na hinanda ni Leslie para sa kanya. Dahil wala naman siyang masabi, kumain na lang siya. Hay, mas okay na lang na huwag nang pansinin. Baka mas maganda na magpanggap na hindi niya narinig ang kahit ano. Dumating si Martina sa kompanya at nag-clock in para sa trabaho. Mahigit isang oras siyang late. Buti na lang siya ang boss, kaya pwede niyang lagyan ng 'present' ang sarili niya buong araw. Pumasok siya sa opisina niya sa studio para simulan ang trabaho niya, habang si Leslie, na walang ginagawa, ay nagpapahinga sa lobby sa labas. Sa totoo lang, ang responsibilidad lang niya ay siguraduhin ang kaligtasan ni Martina; hindi naman niya kailangang laging nasa tabi nito. Kasi, kung gusto ni Martina na umalis ng studio, kailangan muna siyang dumaan sa lobby, at basta naghintay siya doon, hindi niya makakaligtaan ang kahit anong kilos nito. Si Leslie, na walang ginagawa, naglabas ng cellphone niya para mag-chat o nagbasa ng magazine. Dahil sanay na siya, hindi naman niya masyadong boring. Hindi pa man din nagtatagal, dumating din si Elena na late din. Pagkakita kay Leslie, biglang tumigil ang mga hakbang niya. Parang nag-ayos si Leslie ngayon, may konting flair, sadyang sinasadya man o hindi. Sandali, hindi naman 'yon tama na tawaging "flair." Mas parang hindi maipaliwanag na charm na nagpapatigil sa mga tao para tignan ulit. Kahit si Elena, napatingin ulit. Pakiramdam niya iba si Leslie ngayon. Naalala tuloy niya 'yong gabing 'yon, at pinagalitan niya ang sarili niya sa pagiging tanga simula no'n. Nagbabala na si Elena sa sarili niya na pwede siyang uminom, pero hindi siya pwedeng uminom nang sobra, kung hindi mapapahiya talaga siya. Parang napansin ni Leslie ang titig ni Elena at dahan-dahang itinaas ang mga mata niya para tignan siya. Ang ikinagulat niya ay may beauty magazine na hawak si Leslie, at 'yong cover pa talaga ang nagbigay ng medyo misleading na impresyon. 'Yong totoong laman sa loob ay normal lang naman. Pagdaan ni Elena kay Leslie, narinig niya itong nagsabi, "Bakit ka nakatingin sa akin? May dumi ba ako sa mukha?" Pumayag si Elena at nagbiro, "Tinitingnan ka? Ako? Ay, kitang-kita ko naman na wala kang hiya!" Agad na hindi natuwa si Leslie. "Miss Rodríguez, anong ibig mong sabihin diyan? Paano ako walang hiya? Nakaupo lang ako dito, nagbabantay kay Miss Martinez. May problema ba doon?" Napanguso si Elena, pero ang totoo, sinabi niya 'yon para lang maasar kasi medyo hindi siya komportable. "Sasabihin ko sa 'yo kung paano. Hindi mo ba nakita 'yang hawak mo? Nagbabasa ka ng beauty magazine sa studio natin? Nababaliw ka na ba?" babala ni Elena. "Kung may dala kang masamang bagay sa studio natin, ako ang unang mananapak sa 'yo!" Medyo natuwa si Leslie pero binuklat pa rin niya ang laman ng magazine. "Paki-tingin naman? Normal naman ang laman sa loob. Nakuha ko 'tong magazine sa studio niyo, kaya kung 'masamang bagay' 'to, problema 'yan ng studio niyo, hindi ako." Natahimik sandali si Elena, pero sumagot din siya agad, "Ganun ba? Basta, bawal pa rin. Pwede mo naman sana basahin 'yan sa sarili mo." Pagkasabi nito, baka na-realize niya na medyo nakakahiya ang sinabi niya kanina. Sa pagka-frustrate, hinampas niya ang paa niya at nag-decide na mag-compromise, "Sige na nga. Basta huwag ka lang makaapekto sa iba, okay lang. Kung hindi, palalayasin kita." Umirap si Leslie, pakiramdam niya parang may mali kay Elena ngayon. Nagising ba siya sa maling side ng kama? Bakit siya nang-aaway agad? Mga isang oras pa lang, nagsimula na sina Martina at Elena na mag-design ng mga bagong drawing, abala sa pagtatrabaho at hindi man lang nag-break para uminom ng tubig. Si Leslie naman, walang tulog buong gabi kahapon at hindi nakauwi hanggang alas-3 ng madaling araw. Pagkatapos maglinis, alas-4 na ng umaga. Maaga siyang nagising ngayon. Kaya dahil inaantok siya, nagbasa siya ng magazine at naglaro ng cellphone niya sandali, pero ngayon, sobrang inaantok na siya. Naisip niya sa sarili niya, sa oras na 'to, malamang hindi pa lalabas si Martina, at kahit lumabas man, malamang sasabihin niyang sumama siya. Kaya nagdesisyon siyang matulog saglit. Ininform niya rin ang resepsyonista sa malapit, "Magpapahinga ako sa couch diyan saglit. Kung aalis si Miss Martinez, pakisabi na lang sa akin." Ang resepsyonista, na alam ang relasyon ni Leslie at Martina, na parang protektor-protektado na relasyon, tumango sa pag-unawa. "Oo naman, Mr. Ling. Gigisingin ko po kayo kapag lumabas ang amo." Sa katiyakang 'yon, nakampante si Leslie at nagtungo sa sofa sa rest area. Nag-inat siya sa mahabang couch, iniisip na kahit maikling tulog ay makakatulong sa kanya. Siguro nakatulog si Leslie ng wala pang kalahating oras nang biglang may di inaasahang pigura na lumitaw sa entrance ng studio. Ang taong 'to, nakasuot ng light gray suit, may dalang briefcase, at mukhang nagmamadali. Mahinahon at kaakit-akit ang itsura niya, 'yong tipo ng tao na ka-ibig-ibig. Kung ididilat ni Leslie ang mga mata niya ngayon, makikita niya na ang bagong dating ay walang iba kundi ang kapatid ni Elena. Nagbabala na si Benjamin sa kanya na siguraduhing hindi lumapit 'yong taong 'yon kay Martina. Sayang, tulog na tulog si Leslie, kaya wala siyang ideya tungkol dito. Si Alejandro, hindi naman nag-alala dito. Sinundan niya 'yong ruta na ibinigay sa kanya ni Elena at nagtungo sa kanilang pinagsamang workspace pagdating sa studio. Nang makarating si Alejandro sa pinto, kumatok siya nang mahina at tumawag, "Elena." Si Elena, na abala sa kanyang artwork, narinig ang boses ng kanyang kapatid at nagmadaling bumangon para buksan ang pinto. Siguro pribilehiyo lang 'to nina Martina at Alejandro, kasi hindi 'to gagawin ng iba. "Akala ko nagbibiro ka lang sa akin kanina! Pero nandito ka na ngayon!" Walang alam si Elena sa tawag kahapon, pero nakita niya na masama ang mood ng kapatid niya. Hindi niya inaasahan ang pagdating ni Alejandro dito.