Kabanata 37: Patuloy na Nagtatago

Ang ganda ng trato dito sa homestay, tapos may mga pagkain pa sa first floor. Kaso, dahil ayaw ni Martina lumabas at makipagkita sa mga tao, hindi siya bumaba para kumain. Kaya, kahit narinig niya 'yung imbitasyon, nag-decline siya nang maayos. "Hindi, salamat. Kakakain ko lang kanina, kaya hindi ako gutom ngayon." Kung gutom man si Martina o hindi, wala namang pakialam. Ang importante, may kakaibang pakiramdam siya. Ngayon, siguradong nalaman na ni Benjamin na nawala siya, at kilala niya 'yung ugali nito, hindi siya basta-basta susuko. Siguradong galit na galit siya. Pero, hindi na magiging self-absorbed si Martina tulad ng dati, na iisipin na galit si Benjamin dahil may nararamdaman siya para sa kanya. Pinapaandar lang siya ng pagka-macho at pagiging possessive niya, hindi dahil mahal niya si Martina. Kanina pa nanginginig 'yung kanang talukap ng mata ni Martina, at mas lumakas pa 'yung pag-twitch. Nag-isip siya sandali tapos binuksan ulit 'yung phone niya. Pagkabukas niya, may natanggap siyang message galing kay Elena. "Martina, tinawagan ako ni Benjamin, pero nag-iingat ako at walang sinabi o sinagot 'yung tawag niya!" "Hinala ko, ngayon, siguradong alam na niya na nawawala ka. Nakahanap ako ng kamukha mo kahit papaano sa hugis ng katawan at itsura." "Tingnan natin kung paano ko haharapin 'yung susunod. Kahit hindi kita matulungan na lokohin 'yung lahat, at least makakabili ako ng mas maraming oras para sa 'yo." Malinis talaga 'yung relasyon nina Elena at Martina. Kung pwede silang magtulungan, gagawin nila ang lahat ng makakaya nila. Kahit alam nilang mapapahamak sila, gagawin pa rin nila nang walang pag-aalinlangan! Mukhang may plano talaga si Benjamin, kaya siguradong pupunta muna siya sa Carlsbad. Kung ganun, medyo matagal-tagal siya dahil wala si Martina sa Carlsbad, kaya at least may isa pang araw siya para magpahinga. Pero, pagkatapos ng isang araw, kailangan na niyang umalis agad. Kung hindi, walang garantiya na hindi malalaman ni Benjamin sa ibang paraan na pumunta siya sa siyudad na 'to. Kung gagamit siya ng ibang sistema o magsasagawa ng malawakang paghahanap, oras na lang ang kailangan bago niya matuklasan kung nasaan siya. Kung mas maraming lugar siyang puntahan, mas safe siya. Kasi naman, kahit gusto siyang hanapin ni Benjamin nang eksakto, hindi naman ganun kadali. Gabi na. Binilang ni Martina 'yung pera niya sa bag at nakita niyang may ilang libong dolyar pa siya. Kasi hindi maganda kung maraming pera, naghanda siya ng mas kaunti sa sampung libong dolyar na cash. Pumunta siya sa front desk para mag-check out, at bahagya niyang narinig 'yung landlady na bumubulong habang nanonood ng balita, "Sana asawa ako ng mayaman." Natigasan 'yung katawan ni Martina. Asawa ng mayaman? Well, hindi naman ganun kadali maging isa. Ang mga sakripisyo niyang ginawa sa paglalakbay na 'to, napakarami na. Halos nakasal siya noon sa isang bilyonaryo, pero ayaw na niya ng buhay na mayaman. "Ma'am, pakicheck out na lang po ako sa kwarto," sabi ni Martina na nakangiti. Hininto ng landlady 'yung panonood ng telebisyon at nagliwanag 'yung mga mata niya nang makita niya si Martina. "Sige. Aalis ka na ba agad? Naging komportable ba 'yung pagtira mo rito nitong nakaraang dalawang araw?" Tumango si Martina, "Sobrang ganda. Salamat sa pag-aalala mo." Walang pag-aatubili, umalis na si Martina. Pero, ilang segundo pa lang pagkaalis niya, narinig niya ulit 'yung boses ng landlady. "Maganda at kaibig-ibig talaga 'yung batang babae. Nagtataka ako kung ano 'yung nangyari at parang malungkot siya palagi?" Tahimik na umiling si Martina. Buti na lang at hindi masyadong interesado sa kanya 'yung landlady, kaya walang problema. Hindi alam ni Martina kung saan siya pupunta ngayon, kaya naglakad-lakad siya sa mga kalye. Para sa kaligtasan, kumuha si Martina ng drayber for a day, imbes na maghanap ng taxi driver. Una, naglibot siya sa malapit na siyudad na 'to, tapos nagdesisyon siyang tumawid sa ibang siyudad. Ngayon, walang specific na destinasyon sa isip si Martina. Basta gusto niyang iwasan 'yung mga mata ni Benjamin hangga't kaya niya. Ang pinili niyang lugar ngayon ay isang maliit na probinsya. Bumili rin siya ng bagong phone at SIM card, gumamit ng pekeng pagkakakilanlan para lalo pang mabawasan 'yung tsansa na matuklasan siya ni Benjamin. Dahil may tourist attraction 'yung probinsya na 'to, karaniwan nang maraming taong pumupunta at umaalis. Marami ring maliliit na guesthouse sa malapit, na katulad ng farmhouse lodges. Bukod pa roon, napaka-hospitable ng mga tao dito. Nakahanap si Martina ng bahay na pag-aari ng dalawang magkapatid at pansamantalang tumira. $40 lang 'yung bayad sa accommodation kada araw. Kung gusto niyang kumain dito, magbabayad siya ng dagdag na $20. Kung hindi naman, hindi siya magbabayad. Napakamura at rasonable ng presyo. Lumipas ang oras, at habang nagda-days si Martina, sinasadya niyang iwasan ang pakikipag-ugnayan sa kahit sino. Nasira na 'yung phone niya dati. Kung wala naman ginagawa si Martina sa araw, naglilibot-libot siya sa tourist area. Sa gabi, hanggang sa gabi na, siguradong walang masyadong panganib, babalik siya sa kwarto niya at isasara nang maayos 'yung pinto para magpahinga. Sa isang kurap lang, halos kalahating buwan na 'yung lumipas. Sa panahong 'yun, medyo masaya si Martina kasi doon sa lugar na 'yun, hindi na niya kailangang mag-alala na makokontrol siya ng iba. Hindi na niya kailangang mag-alala na kukutyain o tatanggihan siya ng iba. Kailangan lang niyang maging totoo sa sarili niya at gawin kung ano 'yung gusto niya. Maganda 'yung kalangitan nang gabing 'yun. Tumira si Martina sa second floor ng isang farmhouse lodge, at 'yung kwarto niya, may malaking bintana kung saan niya makikita 'yung labas. Maliwanag na nagniningning 'yung mga bituin sa kalangitan, 'yung iba nagliliwanag talaga. 'Yung kumikislap na mga bituin, parang may mensahe. Huminga nang malalim si Martina at ininom niya agad 'yung tubig sa baso niya. "Benjamin, dapat sumuko ka na..." Kahit galit 'yung lalaking 'yun, hindi niya kayang mawala 'yung sarili niya at gawin 'yung lahat para lang mahanap siya. Naniniwala si Martina na kung maghihintay siya nang konti, makakapag-umpisa ulit siya. Ayaw talaga niya ng ganung klaseng buhay na palaging nag-aalala at nakatutok 'yung puso niya sa ibang tao. Kahit mahirap 'yung mararanasan niya ngayon, gagawin niya nang buong puso. ... Kung ikukumpara sa katahimikan ni Martina, sobrang gulo sa pamilya Walker. Alam ng lahat na sobrang bad mood ni Benjamin lately, hanggang sa 'yung nanay niya, hindi siya basta-basta nilalapitan. Araw-araw, nagpapakita 'yung iba't ibang tao sa mansyon para mag-report kay Benjamin, at nagkukulong siya sa study niya, pinapabayaan pa niya 'yung trabaho niya. Isa sa kanila 'yung nagngangalang Leslie Wonder, na madalas dumalaw lately. Sa bawat oras, pwede siyang pumunta sa study agad nang walang paunang abiso.