Kabanata 21: Bakit Ayaw Niyang Bumalik?

Siguro dahil ang tahimik ng bahay, si Martina nakaupo sa sofa, yakap ang mga tuhod niya na parang kawawang bata, walang galaw ng matagal. Kung hindi dahil sa mahinang paghinga niya, pwede siyang hindi mapansin, na parang walang tao dito. Ini-isip ang desididong itsura ni Benjamin kanina nung umalis siya, si Martina ay nasaktan at halos mamatay sa sobrang sakit. Sa sandaling ito, hindi mapigilan ni Martina na mag-isip kung kailan nagsimula lahat ng ito. Kailan naging ganito kasama ang sitwasyon nila at sa huli ay umabot sa puntong hindi na maayos? Naniniwala siya na minsan sila ang pinakamalapit na magkasintahan, magkasama simula nung hindi pa ganun ka-mature si Benjamin. Dahil ba naghintay siya sa taong hindi niya dapat hinintay, o dahil ba palagi siyang inaasar ng nanay ni Benjamin? Kaya unti-unti siyang umatras? O dahil ba kay Amy, na para siyang katawa-tawa? O… nagbago ba talaga siya? Minsan, kaya niyang lunukin lahat ng pride niya, pero ngayon parang nagbabago na siya unti-unti. Hindi niya alam kung kailan talaga nagsimula, pero natakot na siyang lumapit kay Benjamin, na parang paglapit pa lalo siyang masasaktan. Dahil hindi na siya kailangan ni Benjamin para i-regulate ang emosyon niya o pakikipag-usap sa iba, lalo na siyang nawalan ng saysay, lahat nakakalimutan ang importansya niya. Ayaw niyang ipilit ang importansya niya, pero kahit papaano ayaw niyang maramdaman na ang pag-iral niya ay parang walang kwenta na parang langgam. Kahit sino kayang tapakan siya ng walang kahihinatnan, lahat ng ito dahil kay Benjamin. Oras na para tapusin na ito. Kinuha ni Martina ang pisngi niya ng sobrang lakas at, parang puppet na may tali, nagpunta sa banyo, kung saan hinugasan niya ang mukha niya ng malamig na tubig. Nakita niya na lalo siyang pumapayat habang nakatingin sa salamin. Hindi na niya kaya 'to. Sinabi niya sa sarili niya, "Okay lang, Martina, nagawa mo na 'to minsan, ang galing mo." Pero… bakit parang gusto pa rin niyang umiyak? Ang emosyon ni Martina ay nawala sa kontrol, at umiyak siya sa harap ng salamin sa banyo. Sinabi niya sa sarili niya na okay lang, ito na ang huling beses. ... Samantala. Umalis si Benjamin sa apartment ni Martina, pero hindi naman talaga siya umalis. Umupo siya sa loob ng kotse ng matagal. Kahit ayaw niya sa paninigarilyo, sinindihan niya ang sigarilyo at humithit ng malalim. Sumabog sa bibig niya ang maanghang na usok, pero ang emosyon niya ay hindi kumalma ng matagal. Mayroon pa nga siyang nararamdamang hindi kontrolado, na nagpakaba kay Simon at hindi siya naglakas-loob na huminga. Hindi alam ni Simon kung anong nangyari sa apartment kanina, at bakit nagbago ng sobra ang mukha ng boss nung bumaba siya. Malinaw na hindi ganun ka-out of control ang emosyon ng boss bago siya pumunta, anong nangyari kanina? Lalo nang nacurious si Simon, pero dahil sa ugali ng boss, hindi siya naglakas-loob na magtanong, pero nag-iisip lang siya sa sarili niya. Malinaw niyang nararamdaman na ang pagtakas ni Miss Martinez ngayon ay hindi katulad ng dati, pero parang seryoso. Inisip ni Simon na ang paghihintay dito palagi ay hindi solusyon. Kung patuloy siyang maghihintay, malapit nang gabi. Pagkatapos ng maraming pag-iisip, maingat siyang nagsalita, "Boss, ayaw pa rin po bang bumalik ni Miss Martinez?" Para itong nagbuhos ng langis sa apoy. Tumagos sa puso ni Simon ang malamig at matalas na tingin ni Benjamin. Natakot si Simon kaya hindi na siya naglakas-loob na huminga. Gusto na talaga niyang mawala. Sa layunin na makabalik sa lalong madaling panahon, pinagsama niya ang kanyang tapang at nagsalita, "Boss, sa totoo lang, napansin ko na dumaan sa ilang malaking pagbabago si Miss Martinez simula nung bumalik ako ngayon." Tumigas ang katawan ni Benjamin. Nagbago? Oo nga. Sa maingat na pag-iisip, napagtanto niya na kung si Martina nung una, hindi siya maghihintay ng matagal, ni ayaw niyang bumalik sa kanya nung pumunta siya para sunduin siya. Pero hindi maintindihan ni Benjamin kung bakit. Bago pa sumuko si Simon sa pangungumbinsi, hinati ni Benjamin ang kanyang magandang labi at nagtanong, "Bakit ayaw niyang bumalik?" Hiniwalayan pa nga siya nito, pero ayaw pa ring bumalik. Malinaw na hindi pa siya naging ganito dati. Hindi alam ni Simon kung ano ang gustong sabihin ni Benjamin, pero nag-isip siya ng rasyonal, "Baka hindi masaya si Miss Martinez sa bahay?" Matapang siya sa pagsasabi ng ganito sa harap ni Benjamin. Sa totoo lang, maraming tao ang nakakita kung gaano ka-unhappy si Martina noon. Gusto siyang bully-in ng lahat, gaano man siya magsumikap, lagi siyang pinupuna at pinipilipit ang mga salita niya. Pinakamahalaga, nakita ni Simon na hindi masyadong gusto ni Elizabeth Walker si Martina. Bahagyang nagbago muli ang ekspresyon ni Benjamin, na para bang biglang nagliwanag. Hindi siya nagalit, pero hinimok niya, "Sige, magpatuloy ka." Humugot ng malalim na hininga, nagpatuloy si Simon, "Halimbawa, alam ni Mrs. Elizabeth Walker na hindi gusto ni Miss Martinez si Miss Paloma, pero pinatuloy pa rin niya si Miss Paloma." "At, halimbawa, si Mr. Lu, kaibigan mo, lalo na niyang tinitingnan ng masama si Miss Martinez." Gusto pang magsalita ni Simon, pero nakita niya na ang tingin ni Benjamin ay naging matindi at nakakatakot. Natakot siya at mabilis na tinikom ang bibig niya. Nakakatakot 'to. Gusto bang kainin ng boss ang mga tao? Mabilis na pinalitan ni Simon ang paksa, "N…nag-iisip lang po ako. Baka hindi umalis si Miss Martinez dahil sa mga dahilan na ito." Dahan-dahang itinaas ni Benjamin ang tingin niya mula sa bintana at tumingin sa apartment kung saan nakatira si Martina. Dahil ba talaga sa mga dahilan na ito? Naging busy siya sa trabaho sa mga nakaraang taon at napabayaan talaga niya ang nararamdaman ni Martina. Posible bang hindi talaga siya masaya sa bahay? Pero bakit hindi niya kailanman ikinuwento sa kanya ang tungkol dito? Sa anumang kaso, hindi mawawala ni Benjamin ang respeto sa sarili niya at pupunta ulit sa apartment. Dahil ayaw nang bumalik ni Martina, hayaan na lang. Naisip ito ni Benjamin, ipinikit ang kanyang mga mata na pagod, at nagsalita sa malamig, walang simpatyang boses, "Tara na." Nakahinga nang maluwag si Simon, umaasa na ang boss niya ay hindi magiging hindi nasiyahan sa kanyang sinabi, kung hindi ang kanyang sitwasyon ay mapapahamak. ... Gabi na ito, napanaginipan ulit ni Martina ang araw na unang dumating siya sa mansyon ng pamilya Walker. Nung araw na 'yon, nakita niya ang binata na tumutugtog ng piyano, napakagwapo at kaakit-akit. Parang siya ang pinakamagandang obra ng sining sa mundo, na nagpapatibok sa puso ng mga tao. Pero habang lumilipas ang oras, nagbago ang nararamdaman niya sa kanya, at hindi na niya naramdaman ang parehong nararamdaman niya sa simula. Hindi na niya siya nilalapitan at tumigil na siya sa puntong ito.