Kabanata 70: Isa Lamang Itong Larangan ng Digmaan

Parang hindi na naniniwala sa kanya ang anak niya, ah? Nung naisip ni Elizabeth 'yan, biglang sumimangot yung mukha niya. Gusto na niyang hilahin si Martina mula sa kama at itapon sa labas. Kaso, andun pa si Leslie, kaya hindi niya pwedeng ipakita masyado ang totoong nararamdaman niya. Sa huli, pinilit na lang ni Elizabeth na pigilan yung galit niya sa loob at umalis na sa kwarto. Pabor sa gusto ni Benjamin na huwag nang umakyat pa si Elizabeth. Pwede siyang mag-utos sa baba. Kahit anong gawin niya, okay lang, pero kay Martina talaga yung second floor, at ayaw ni Benjamin na may manggulo sa kanya at maging dahilan ng sama ng loob niya. Hindi na nga masaya si Martina na pabalikin siya, tapos kung may gagawa pa ng gulo sa harap niya, siguradong lalala lang. Sobrang halaga na ngayon kay Benjamin ang nararamdaman ni Martina, kaya syempre, hindi niya hahayaan na may mang-api sa kanya sa harap niya, kahit pa nanay niya. Sa totoo lang, para mas maintindihan, nagtatama na si Benjamin ng mali. Kahit anong mangyari, gusto niyang kumilos muna, kundi, hindi siya mapapakali. Pinanood ni Leslie na umalis si Elizabeth, at tumulo yung malamig na pawis sa noo niya. Parang gyera talaga 'to. Nung umalis si Elizabeth, parang gusto siyang patayin ng mga mata nito. Nagalit ba siya kay Elizabeth? Sobrang pinagsisihan ni Leslie yung ginawa niya. Mas gusto pa niyang makipaglaban ng patayan sa loob ng ilang araw kaysa tiisin 'tong nakakabinging atmosphere dito. Kaso, desisyon ng boss 'yun, at kahit gaano pa siya hindi sang-ayon, hindi niya kayang baguhin yung sitwasyon. Bukod sa pagtitiis, wala na siyang ibang magandang ideya. Sinara ni Leslie yung pinto para kay Martina at sinabi, "Miss Martinez, magpahinga po kayo. Kung may kailangan pa kayo, tawagan niyo lang ako. Nasa hagdan lang ako." Walang sinabi si Martina. Kahit sobrang walang katwiran niya, papayagan pa rin siya ni Benjamin? Sabi nga, nanay niya 'yun. Walang duda si Martina na yung nangyari na muntik na silang mag-away ni Elizabeth ay malalaman agad ni Benjamin. Mukhang hindi pa sapat yung mga ginawa niya. Kailangan niyang mag-isip ng paraan para lalong mailayo si Benjamin sa kanya sa mas mabilis na paraan. ... Malamang dahil sa bad mood niya, medyo inaantok si Martina. Habang nag-iisip siya, hindi niya namalayan na nakatulog na siya. Nung nagising ulit si Martina, hapon na. Mahina niyang naririnig yung boses sa baba, parang may ibang tao. Madalas, kakaunti lang ang taong pumapasok sa mansion na 'to dahil may germophobia si Benjamin at ayaw niya ng sobrang maraming tao sa bahay niya. Ganoon din si Elizabeth. Kung gusto niyang makipag-socialize sa iba, kailangan niyang umalis ng bahay at lumabas. Kung hindi, mapapahiya lang siya kay Benjamin. Kumunot nang kaunti ang kilay ni Martina, feeling niya may mali. Nagpasya siyang lumabas at tumingin. Hindi niya talaga inasahan yung nakita ni Martina. Sa baba, may automatic na mahjong table. Ilang babae, na parang mga sikat na tao, nakaupo sa mahjong table, naka-glamorous na damit, naglalaro. Kasama si Elizabeth. Kaya naman ni Martina na hulaan kung bakit ginawa ni Elizabeth 'to—disguised provocation yata. Dahil hindi nakuha ni Elizabeth yung gusto niyang mangyari sa paghaharap nila ni Martina, nagpasya siyang ipahayag yung hindi niya pagiging masaya kay Benjamin sa ganitong paraan. Kaso, kahit ganun, parang nagbulag-bulagan lang si Benjamin. Mas matindi pa sa inaasahan ni Martina yung pagiging matatag niya. Parang may pasensya siyang parang santo. Hindi talaga makapaniwala si Martina. Si Benjamin ba talaga 'to? Madalas, sasabog siya sa kahit anong provocation. Gumalaw yung mga mata ni Martina, at nakita niya si Leslie na may dalang sariwang prutas. Nung nakita niyang gising na siya, magalang na nagtanong si Leslie, "Gusto mo ba ng prutas? Kaka-fly-in lang, sobrang sarap. Espesyal na ginawa ng boss para sa'yo." Tumingin si Martina sa kanila. Yung iba, mga sobrang sariwang ubas na mukhang masarap, pero wala siyang gaanong ganang kumain. Umiling siya at sinabing, "Hindi, salamat." Tapos bumalik yung tingin niya sa mga babae sa baba na naglalaro ng mahjong. Tapos, parang may naisip si Martina, ngumiti siya nang kaunti sa gilid ng labi niya, at kusang tumingin kay Leslie, at sinabing, "So, si Benjamin sinabihan ka lang na bantayan ako at huwag akong paalisin, pero hindi niya pinagbawalan yung kalayaan ko na gawin kung ano yung gusto ko sa bahay, 'di ba?" Alam ni Leslie na matagal nang naiintindihan ni Martina kung bakit siya nandito, kaya hindi na siya nagpanggap. "Tama. Ano po bang gusto niyong gawin, Miss Martinez? Basta hindi kayo aalis at magdudulot ng gulo, pwede kong gawin yung gusto niyo." Sinabi ni Martina nang basta-basta, itinuro niya sa baba, "Kung ganun, pwede mo ba akong ipaghanda ng pera? Gusto kong makipaglaro sa kanila." Hindi alam ni Leslie kung ano yung gusto ni Martina. Gusto talaga ni Martina na maglaro ng mahjong. Hindi niya narinig na marunong siyang maglaro ng mahjong dati. Pero kaya niya naman 'to, kaya hindi na niya pinatagal at agad siyang gumawa ng mga kinakailangang pag-aayos. Sa pagkakataong 'to, siguro dahil sa bad mood ni Elizabeth, hindi rin maganda yung swerte niya. Marami na silang nalalaro, pero wala pa siyang napanalunang kahit isang kamay at malapit na siyang matalo lahat ng chips niya. Tumawa nang masaya yung ibang mga babae at sinabi, "Mukhang may iniisip ka ngayon. Bakit wala ka pang nananalo kahit isang kamay sa mahabang panahon? Mukhang kailangan naming maging mabait sa'yo sa susunod, o baka hindi mo na kami gustong kalaruin." "Saka, first time naming bumisita sa bahay niyo. Narinig naming may prospective daughter-in-law ka. Pwede ba naming makilala siya minsan?" Direkta nilang binabanatan yung mga sensitibong bagay, at malapit nang mawalan ng pasensya si Elizabeth. Kaso, hindi niya pwedeng ipakita yung maduming labada ng pamilya niya sa harap ng mga taga-labas. Kailangan niyang piliting ngumiti at sabihin, "Wala yung daughter-in-law ko dito, baka sa susunod." Pero sa susunod na sandali, sumunod si Martina kay Leslie sa baba, na parang walang maintindihan. Nung narinig ni Elizabeth yung tunog, lumingon siya at agad na napansin yung presensya ni Martina. Sumama yung tingin niya habang nagtatanong siya sa mahinang boses, "Anong ginagawa mo dito? Hindi ka ba dapat natutulog?" Nagkibit-balikat si Martina, "Dahil ang sama ng swerte mo, bakit hindi ka magpahinga? Paano kung ako na lang ang maglaro para sa'yo?" Dahil hindi naman siya makaalis, pwede na rin siyang mag-enjoy gamit yung pera ni Benjamin. Kung magiging masama naman siya, gagawin niya na lahat. Para ma-provoke din si Elizabeth, eh. Walang pakialam si Martina na mawalan ng pera na hindi naman sa kanya. Wala siyang pakialam.