Kabanata 49: Ang Pinakaligtas na Lugar

Naintindihan agad ni Martina 'yung idea ni Chief. Na-isip niya na since matagal-tagal na rin siya dito, hindi niya alam kung ilang araw pa siya magtatagal, maganda na rin na tulungan niya 'tong mga bata sa pag-aaral. Hindi lang siya maaaliw, mas magiging komportable pa siya sa pagtira niya dito. Kaya naman, agad-agad na pumayag si Martina, walang pagdadalawang isip. "Sige. Gagawin ko ang best ko para matulungan 'tong mga bata na matuto pa habang nandito ako bago ako umalis," sabi ni Martina. Nung narinig ni Chief 'yung sinabi ni Martina, sobra siyang nagpasalamat, gusto na nga niyang maiyak. "Malaki ang pasasalamat ko sa tulong mo," seryosong sabi niya. "Makakaasa ka, Miss Martinez. Pwede kang tumira dito hangga't gusto mo, basta gusto mo ring magturo sa mga bata sa baryo natin." May sarili ring plano si Martina, nag-isip siya sandali bago magsalita, "Walang problema 'yun, pero may hihilingin ako. Kung sakaling may magpunta at maghanap sa'kin dito sa baryo sa mga susunod na araw, sana huwag kayong magbibigay ng kahit anong impormasyon tungkol sa kinaroroonan ko." Matalinong tao si Chief, at ngayon, pagkatapos ng maraming pagpupumilit, napapayag niya rin si Martina na magturo sa mga bata sa baryo. Syempre, ayaw niya ng anumang komplikasyon sa kasunduang 'to, kaya pumayag siya agad-agad. "Walang problema, tutulungan ka namin. Makakaasa ka na tutulungan ka ng lahat dito sa baryo," sagot niya. Mas lumawak 'yung ngiti sa mukha ni Martina. "Salamat po, Mr. Huckleberry. By the way, tawagin niyo na lang akong Martina." Hindi nagpapahuli si Chief, talagang action man. Pagkasang-ayon niya, agad niyang ipinaalam sa lahat ng tao sa baryo. Mas nakasiguro tuloy si Martina. Sa mga sumunod na araw, bukod sa mga pahinga niya, inilaan niya ang sarili niya sa pagtulong sa mga bata na matuto at nagturo siya nang buong sipag. Lalo na nung nakaharap niya 'yung mga masisigasig at matatalinong mga mata ng mga bata, nakaramdam pa nga si Martina ng malaking tagumpay. Nung nagtuturo siya, puno siya ng sigla at enerhiya. Isang linggo pa ang lumipas. Kahit na medyo hindi maunlad ang pamumuhay dito, hindi naman naging problema ang mga basic na pangangailangan. Matagal na rin niyang kasama 'tong mga bata, nagulat si Martina sa pagkaramdam niya ng ayaw umalis. Pero hindi nagtatagal ang magagandang panahon. Pagkatapos niyang magturo at naligo sa bahay, nagulat si Martina sa nag-aalalang boses ni Candy. "Martina, may emergency!" Agad na nagmadaling nagsuot ng damit si Martina at sumilip sa simpleng banyo. Tiningnan niya si Candy na tumatakbo papunta sa kanya, at nagtanong, "Anong nangyari? Kalma lang, hinay-hinay lang at sabihin mo sa'kin kung anong nangyari." ... Umaga pa lang, nagpadala na si Benjamin ng team para maghanap sa iba't-ibang lugar sa baybayin, pero hindi nila makita kahit anino ni Martina. Nagkaroon na ng pagdududa sa isip ni Benjamin, pinagdudahan niya ang katumpakan ng paghuhusga niya. lalo na nung tiningnan 'yung mga records ng ticket ng mga barko, walang kahit anong bakas ni Martina. Malinaw na 'yung sitwasyon: either hindi siya sumakay sa kahit anong barko, or gumamit siya ng pekeng identity para makasakay. Kung saan nagpunta 'yung babae, hindi pa sigurado sa ngayon. Parang naglaho lahat ng clue. Kahit hindi sabihin ni Benjamin, ramdam ni Leslie 'yung hapdi sa mukha niya, kasabay ng matinding sakit. Nakakadismayang mapagtanto na kahit kinilala na siya ni Benjamin bilang isang talented na tao, paulit-ulit na siyang nagpabaya ngayon. Ngayon, pakiramdam ni Leslie hindi na siya karapat-dapat humarap kay Benjamin, hindi niya alam kung paano tatakas sa sitwasyon. "Boss, bigyan mo pa ako ng chance! Sa pagkakataong 'to, talagang hahanapin ko si Miss Martinez at ibabalik ko siya," nagmamakaawa si Leslie, hindi man lang niya kayang itaas 'yung ulo niya, nararamdaman niya 'yung init na nagbabaga sa mukha niya. Kahit si Simon, hindi na alam kung anong sasabihin dahil hindi nila inisip 'yung posibilidad na nakatakas si Martina sa ilalim ng ilong nila, at hindi lang 'yun, naglaho rin siya na parang bula. Ginawa tuloy na parang biro 'yung mga pinaghirapan nila. Napakaraming taong sangkot, lalo na't nandyan si boss bilang strategist nila, hindi nila naloko si Martina. Tawanan na lang! Pero ngayon, kahit hindi nila tanggapin, wala na silang magagawa. Talagang naglaho si Martina na parang nawala sa mundo, pakiramdam ng lahat, wala silang magawa. 'Yung pressure na nanggagaling kay Benjamin, umabot na sa puntong hindi na maaring sabihing mahina, kundi walang kontrol. Tinignan niya 'yung kalat sa sahig, walang isa mang naglakas-loob na magsalita. Pula at mabagsik 'yung mga mata niya, naipakita 'yung mood niya. Nung pinapakinggan niya 'yung mga report ng mga tauhan niya, walang isang sentence na gusto niyang marinig. Sa ilang araw na 'to, palakad-lakad si Benjamin, personal na naghahanap, pero hindi pa rin nakahanap ng kahit anino ni Martina. Talagang hindi kapanipaniwala. Napansin ni Leslie na nanahimik si Benjamin, at nagsimula nang mabuo 'yung matapang na hula niya sa isip niya. "Posible kayang hindi talaga sumakay ng barko si Miss Martinez at nasa lungsod pa rin siya, nagtatago sa mas ligtas na lugar?" sabi niya. Pero agad na tinanggihan ni Benjamin 'yung idea, sinasabi, "Hindi, ito lang 'yung chance niya." Pinaglaruan ni Benjamin 'yung gawang-sari niyang relo, isang mamahaling luxury item na nagkakahalaga ng milyon-milyong dolyar. Sa susunod na segundo, walang pagdadalawang isip, itinapon niya 'yun sa ice bucket, na para bang itinatapon niya lang 'yung tissue. Kumuha siya ng tuyong tuwalya para punasan 'yung kamay niya, tapos tumayo ulit, at sinabi, "Palitan ang lokasyon, maghanap pa rin." Hinanap na nila 'yung maraming lugar, may iilan na lang na sulok na hindi pa nila natitingnan. Nagsisimula nang mawalan ng pag-asa at maging walang magawa si Leslie. "Hinanap na natin 'yung mga lungsod at baryo kung saan pwedeng magtago 'yung mga tao, pero hindi pa rin natin nakita si Miss Martinez," sabi niya. "Nagtataka na nga ako, saan kaya nagtatago si Miss Martinez? Hindi naman siya pipili ng mga mapanganib na lugar na pagtataguan, 'di ba? Para na rin siyang naghahanap ng kamatayan!" 'Yung mga salitang 'yun biglang nagising si Benjamin. Kung mayroong nakakaintindi sa kanya nang husto, walang duda na si Martina 'yun. Kung gusto talaga niyang makatakas sa kanya, siguradong naiintindihan niya ang ugali niya, gumagawa ng mga aksyon na may matinding pag-iingat. Kahit 'yung mga lugar na uunahin niya sa paghahanap, kontrolado 'yun ni Martina! Siguro nakahanap talaga siya ng mapanganib na lugar na pagtataguan! Sa pagkatanto niya nito, mabilis na kinuha ni Benjamin 'yung phone niya at nagsimula ng masusing imbestigasyon.