Kabanata 26: Takot sa Pagtitibi?

Grabe, ang hirap kainin nitong meal, at least para sa lahat maliban kay Martina. Muntik na nga silang isuksok 'yung mga tinidor sa ilong nila. Hindi rin nakatiis si Elena, "aksidente" pang nalaglag 'yung tinidor niya ilang beses. 'Yung dalawa lang na payapang nakakain ay sina Martina at Binibining Bridge. Si Binibining Bridge, guro ni Benjamin, kaya siyempre, walang pakialam sa lamig ng paligid niya. Si Martina rin, wala siyang pake kung ano man 'yung iniisip niya. Hindi malinaw kung gaano na katagal, dahil iniiwasan ni Martina na tumingin sa mukha ni Benjamin. Pero, minsan hindi niya talaga maiwasan dahil magkatapat sila. Sa huli, si Martina na lang 'yung nahihiyang kumuha ng inumin sa mesa at paulit-ulit na nagbuhos para sa sarili niya. Ang nangyari, nakainom siya ng sobra. At 'yung consequence ng pag-inom ng sobra, syempre, hindi na mapigilan 'yung pagpunta sa banyo. Nung tumayo si Martina, napunta sa kanya 'yung tingin ng lahat, parang gusto siyang tanungin kung saan siya pupunta. Buti na lang, nagpipigil silang lahat. Kasi kung gaano katindi 'yung ugali ni Benjamin, baka sa kanilang lahat pa niya ibaling 'yung galit niya. Pero, hindi na nakatiis si Elena. Maingat niyang hinawakan 'yung kamay ni Martina at tumingala, nagtanong, "Martina, saan ka pupunta?" Hindi naman pwedeng aalis, 'di ba? Hindi pa tapos 'yung dinner. Hindi kaya bastos kung aalis siya sa oras na 'to? Naramdaman agad ni Martina 'yung iniisip ni Elena at walang magawa, umiling siya at sumagot, "Pupunta lang ako sa banyo." Pero, si Elena, ayaw paawat. Maski 'yung mga mata niya, nagniningning, sinasabi, "Pupunta sa banyo? Galing! Sabay na tayo. Kailangan ko rin pumunta." Ang priority, 'yung makaalis agad sa lugar na 'to na hindi komportable, kahit hindi naman nila kailangan gumamit ng banyo. Kung hindi, sa sobrang nakakatakot na aura ni Benjamin, kaya niya talaga takutin ang isang tao hanggang mamatay. Tumango si Martina at pumayag, "Sige, sabay na tayo." Tapos, tumayo silang dalawa at naglakad papuntang banyo. Sa buong oras na 'yon, 'yung tingin ni Benjamin, parang kay Martina nakatuon. May napansin din 'yung ibang tao na kakaiba. May pakiramdam sila na parang off mood 'yung Grim Reaper ngayon. May kinalaman kaya kay Martina? Dati sa school, si Martina kilala bilang campus beauty, pero tahimik lang siya. 'Yung presence niya, sobrang tahimik talaga, pero hindi naman totally wala. May ilang matatapang na haka-haka sa crowd: Posible bang si Martina, 'yung dating campus beauty, may irresistible charm na hindi kayang labanan ni Benjamin, kaya 'yung tingin niya laging nakatuon sa kanya? Pero kung iisipin, hindi naman reasonable, kasi si Benjamin, hindi naman 'yung tipo ng tao na interesado sa physical beauty. Hindi naman pagtutuunan ni Benjamin ng ganun kalaking pansin 'yung bawat kilos ni Martina, maliban na lang kung may sikretong hindi alam sa kanilang dalawa. ... Sa banyo, hindi na nakatiis si Elena at nagreklamo, "Natakot ako, grabe, natakot talaga ako. Hindi pa ako nakakain ng ganitong terrible meal." "Hindi naman sa masama 'yung pagkain, pero 'yung meal na 'to, emotionally draining. Parang anytime pwede mawalan ng pasensya si Benjamin. Nag-aalala talaga ako na madamay pa ako." Kusang naghugas ng kamay si Martina at sumulyap kay Elena sa tabi niya, sinabi, "Akala ko dati, hindi ka natatakot, pero hindi pala." Umirap si Elena at sinabi, "Naku, ano ka ba! Tignan mo 'yung status ni Benjamin. Sino 'yung maglalakas-loob na kalabanin siya? Para kang naghahanap ng gulo! Kung ibang lalaki, hindi ako matatakot. Pero ikaw, pinili mo 'yung lalaki na hindi ordinaryo. Hawak pa niya 'yung buhay at kamatayan ng maraming tao!" Kahit na hindi nag-atubiling siraan si Benjamin ni Elena sa pribado, sa sitwasyon na 'to, hindi niya maitatanggi na takot talaga siya. Kasi, 'yung tingin ng lalaking 'yon, malamig at nakakatakot palagi, parang kaya niyang pumatay. Napatawa si Martina sa mga sinabi ni Elena. May point naman talaga. Maski siya, takot na takot dati kay Benjamin. Kung hindi lang dahil sa desisyon niyang lumaya sa relasyon na 'yon, baka nakakulong pa rin siya sa kulungan na 'yon. Hindi niya maintindihan 'yung dati niyang ugali, kung bakit mahigpit siyang kumapit sa isang taong hindi naman para sa kanya. May masochistic inclination kaya siya? Natapos ni Martina 'yung paghugas ng kamay niya nang walang nasasayang na oras at sinabi, "Sige, bumalik na tayo agad. Huwag na nating paghintayin si Binibining Bridge." Kahit kinakabahan, mahigpit na hinawakan ni Elena 'yung kamay ni Martina, gumugulo pa rin sa isip niya 'yung mga iniisip niya. "Ayaw ko na bumalik. Paano kung magdahilan na lang ako mamaya at sabihin ko may importante akong lakad, at maghihintay ako sa 'yo sa labas?" sabi niya na kinakabahan. "Natatakot talaga ako, masyadong nakakatakot 'yung tingin niya. Baka matakot ako hanggang mamatay!" Kinumpirma ni Martina, "Sigurado ka na ayaw mo na talaga bumalik?" Tumango si Elena nang seryoso, 'yung mukha niya, seryosong-seryoso. "Oo, ayaw ko talaga. Ipagpaumanhin mo na lang kay Binibining Bridge, at maghihintay ako sa 'yo sa labas!" sabi niya. "Sasamahan ko na lang si Binibining Bridge kumain sa ibang araw. Kung pupunta pa ako sa event na 'to ngayon, siguradong matatakot ako hanggang sa mag-constipation." Hindi na kailangang pilitin pa si Elena, kaya tumango na lang si Martina, "Sige, sasabihin ko na lang kay Binibining Bridge mamaya at maghintay ka na lang sa 'kin sa labas. Lalabas agad ako." Tapos, naghiwalay sila, naglakad sila sa magkaibang direksyon mula doon. Takot na takot talaga si Elena, iniisip niya sa sarili, "Sino 'yung maglalakas-loob na makipag-ugnayan sa isang katulad ni Benjamin? Kailangan may sobrang lakas ng loob si Martina!" Pagbalik sa mesa, napansin ni Martina na maraming nawawala, pati na 'yung mga nasa ibang upuan na maagang umalis. Siguro dahil 'yon sa presensya ni Benjamin. 'Yung ekspresyon sa mukha niya, parang nagpapakita ng paghihiganti, na nagpapaliwanag kung bakit sobrang takot 'yung mga taong 'yon. Medyo hindi natuwa si Martina, pero umupo pa rin siya sa tabi ni Binibining Bridge at bumulong, "May importante palang lakad si Elena, kaya kailangan niyang umalis pansamantala. Pinapasabi niya na humihingi siya ng paumanhin sa 'yo at sinabi niya na iimbitahan ka niya para sa hiwalay na kainan sa susunod." Si Binibining Bridge, hindi madaling mawalan ng pasensya, at hindi niya masyadong binibigyan ng importansya 'yung mga ganitong walang kwentang bagay. Pero, may konting awa siyang naramdaman at sinabi, "Kakaunti na lang 'yung nagkikita, tapos umalis pa siya agad. Sige na, kung may importante siyang kailangang asikasuhin, asikasuhin niya. Hindi naman kailangang palagi pa akong samahan." Ngumiti si Martina ng matamis, "Okay lang, sasamahan kita."