Kabanata 78: Malinaw na Kanyang Estilo
Napakurap si Martina, medyo gumalaw ang mga mata niya, wala man lang ibang paraan para ipaalala kay Elena. Minsan, masyadong walang pakialam ang best friend niya para mapansin ang ilang detalye.
Biglang, parang may narealize si Elena at dali-daling sumagot, "Ay oo nga! Lately, nauubusan na ako ng damit sa bahay! Tara na."
Pagkatapos ng isang segundo, sinubukan niyang magpaliwanag, "Alam mo naman ako, kung hindi ako bibili ng dose-dosenang damit o daan-daang damit bawat buwan, mangangati ako sa buong katawan!"
Natawa ulit si Martina. Kahit ayaw ni Elena na may mapag-hinalaan si Leslie, dapat kahit papaano mas magmukhang nakakumbinsi ang kilos niya, 'di ba? Ngayon sinasabi ni Elena ang mga ganitong bagay, at malabong maniwala ang taong sumusunod sa kanila.
Pero, kabaliktaran ang nangyari. Kahit mukhang matalino si Leslie sa ibang aspeto, wala siyang alam pagdating sa mga bagay-bagay tungkol sa mga babae.
Hindi niya alam na nagpapanggap lang si Elena. Sa mga mata niya, normal lang ang lahat.
Kahit hindi niya lubos na naiintindihan, sinulyapan niya ang mga damit niya at bahagyang nakakunot ang noo.
"So, ganun ba talaga kalakas ang hilig mamili ng mga babae? Dalawang taon na akong bumibili ng damit, at ayos na ayos pa rin. Talagang hindi maintindihan ang puso ng mga babae," sunod-sunod na bulong ni Leslie sa sarili niya. "Hindi ko maintindihan. Hindi ba sayang lang ang pera?"
Hindi niya alam na panloloko lang ang lahat ng ito sa parte ni Elena.
Para panatagin ang loob ng boss niya, proactive niyang sine-send sa kanya ang mga update bawat ilang minuto. Simple lang ang laman ng mga update na ito, tulad kung anong tindahan ang pinasukan ni Martina, anong ginawa niya doon, at pati na rin ang mga specific na pag-uusap niya sa mga tindera. Lahat nai-report nang detalyado.
Sa mga aspetong ito, walang katulad si Leslie.
Pinangunahan ni Martina si Elena papunta sa mamahaling fashion store sa harap nila, ang plano niya talaga ay mag-browse lang at aalis na.
Pero, pagkapasok nila, talagang napamura si Elena at nakalimutan pa niyang mag-react nang matagal. Nagulat siya sa isang magandang puting evening gown na may maraming rhinestones. Sobrang ganda nito at malinaw na may malaking presyo.
Parang ginawa talaga ang dress na ito para kay Elena. Mula sa pagkakagawa hanggang sa iba't-ibang detalye, bagay na bagay talaga sa kanya. Agad siyang na-in love dito.
"Ah! Martina, ano sa tingin mo sa dress na 'to? Parang bagay na bagay sa akin!" sabi niya na may pagkamangha.
Naiintindihan talaga ni Martina ang iniisip ng best friend niya. Halata namang in love na siya dito. Diretso niyang sinabi, "Bakit hindi mo sukat? May fitting rooms naman sila. Kung bagay, bilhin mo na. Ako ang magbabayad."
Tumango si Elena na sabik na sabik, "Oo, susukatin ko. Sigurado akong ang ganda ng dress na 'to. Kapag sinuot ko na, ako na ang reyna!"
Kakatapos lang humiling ni Elena sa tindera na kunin ang dress para masukat niya, may kamay na biglang umabot at tinuro ang parehong dress. "Kunin mo nga 'yung dress na 'yun. Susukatin ko," sabi ng taong iyon, habang hinahawakan ang damit na parang kanya na.
Halos sabay na sinabi nina Elena at ng ibang tao ang pangungusap na ito.
Biglang na-awkward ang tindera na nakatayo doon, hindi alam kung sino ang tutulungan. "Pasensya na, mga ginoo, may isa na lang tayong natitirang dress, at ganito ang size. Hindi ko alam kung sino sa inyo ang gustong sumukat."
Sumulyap si Elena sa direksyon ng ibang tao at nakita niya ang isang pigura na lalo siyang nainis.
Walang iba kundi ang kapatid ni Adam Paloma, si Amy Paloma, na matagal nang hindi nakikita sa publiko. Dahil sa kanyang kalagayan sa kalusugan, bihira siyang magpakita sa publiko. Sa halip, mananatili siya sa bahay para mag-focus sa kanyang paggaling.
Dahil sa kanyang marupok na kalusugan, siya ang pinahahalagahan ng pamilyang Paloma, tumatanggap ng labis na pagmamahal at atensyon mula kay Adam at sa kanyang mga magulang.
Nagulat din si Amy nang makita niya sina Martina at Elena. Siguro hindi niya inasahan na makakakita ng mga kakilala sa lugar na ito. Mukhang may kinakatha ang tadhana para sa kanila.
Napunta ang tingin ni Amy kay Martina, na parang nakalimutan niya ang kanyang orihinal na layunin. May halo ng pag-usisa at pagkasuklam sa kanyang tingin. Nagtanong siya, ang tono niya ay puno ng banayad na ngisi, "Bakit ka nandito? Hindi ka ba tumakas sa bahay?"
Hindi na nakapagtataka ang ganitong ugali ni Amy. Personal niyang narinig ang kapatid niya na sinabi na umalis si Martina at ayaw nang bumalik. Malamang, iiwan na siya ni Benjamin.
Nang marinig ni Amy ang balitang ito, hindi niya mapigilan ang kanyang kagalakan. Sabik siyang makita na itinatapon na ni Benjamin si Martina at siya mismo ang magiging sentro ng kanyang atensyon.
Sa panahong ito, ginagawa niya ang lahat ng kanyang makakaya para mapasaya si Elizabeth dahil umaasa siyang makabalik sa bahay ni Benjamin.
Ang pagiging malapit ay nagiging dahilan ng pagmamahal. Naiintindihan na mabuti ni Amy kung bakit nakuha ni Martina ang atensyon ni Benjamin. Dahil lang sa walanghiya na nakatira si Martina sa bahay niya, na naging dahilan para ipakita niya sa kanya ang espesyal na pagtrato.
Kung tutularan ni Amy ang itsura ni Martina at lilipat din siya, naniniwala siyang hindi magtatagal na tuluyan niyang mapapalitan si Martina at magiging tunay na Martina ng pamilyang Walker!
Sa kasamaang palad, wala pa siyang pagkakataong maipatupad ang planong ito, at ngayon lumitaw na naman si Martina.
Bakit itong karumal-dumal na babae, na sinabing kinamumuhian ni Benjamin noon pa man, patuloy na nagpapaligoy-ligoy?
Walang ideya si Martina kung ano ang iniisip ni Amy sa loob ng ilang segundo, sa pinakamagaling ay binigyan niya siya ng mahinang tingin at sinabi, "Hindi ko inaasahan na sobrang nagmamalasakit sa akin si Binibining Paloma at alam mo pa kung tumakas ako sa bahay. Posible bang gusto ako ni Binibining Paloma?"
May himig ng sarkasmo sa mga salita ni Martina, agad na ikinailang ni Amy.
Hinimas ni Amy ang kanyang mga braso, nakaramdam ng paninindig balahibo sa buong katawan niya at sinabi, "Huwag kang magsalita ng kalokohan! Paano ako magkakagusto sa'yo? Kahit lalaki ako, hinding-hindi ako magkakagusto sa walanghiyang babae na tulad mo!"
Mayroon ding dalawang tagasunod na kasama si Amy, at ang kanilang mausisa at naiinggit na mga tingin ay napunta kay Martina. Sa kanilang mga mata, ang kasalukuyang Martina ay isang babae na nakadamit ng marangya, mukhang napakaganda at napakaganda, parang isang mayaman na tagapagmana.