Kabanata 240: Ang Ikalawang Paghaharap

Kinakamot ni Elena ang ulo niya tapos hinawakan niya ang buhok niya, sabi niya, "Baka na-overthink ko lang. Basta okay naman lahat, parang medyo nag-aalala lang ako." Dati, dapat sana, para sa mga matatanda nilang magsama-sama. Pero dahil personal 'yung imbitasyon at isa lang ang pwedeng dumalo, 'yung mga magulang ni Elena nasa bahay lang, kaya 'yung anak nilang lalaki at babae ang nagkasama. Ang gusto talaga ay magkaroon ng mas maraming oportunidad para sa mga anak nila, na makakabuti sa kinabukasan nila. Kaya naman pinili ng pamilya Rodríguez na isama sina Elena at Alejandro. Hindi naman 'to pagpapakita ng kawalan ng respeto sa pamilyang Walker. Kahit saan naman, walang naglakas-loob na maliitin ang pamilyang Walker. Samantala, sina Benjamin at Alejandro nakahanap ng tahimik na sulok at umupo, konti lang ang nagbigay pansin sa kanila. Ibig sabihin, dahil sa mga katayuan nila, walang naglakas-loob na lumapit sa kanila. Para maiwasan ang gulo, mas gusto ng mga tao na lumayo. Kung gusto nilang gamitin 'yung pagkakataon, kailangan nilang hanapin 'yung tamang oras. Si Alejandro at Benjamin nakaupo doon na hindi nag-uusap. Ang pinaka, may hawak silang baso ng alak at tahimik na sumisimsim doon. Kahit sino na may matalas na mata, mararamdaman na medyo tense 'yung atmosphere sa kanilang dalawa. Kahit hindi sila nagkatinginan, malinaw na sinisikap nilang pigilan ang isa't isa. Hindi alam 'yung layunin sa likod ng mga ginagawa nila at 'yung benepisyo na umaasa silang makuha mula rito. 'Yung ibang matatapang na tao sa malapit nagsimulang mag-usap, "Di ba 'yan si Benjamin at 'yung galing sa pamilyang Rodríguez? Kailan pa sila nagkaroon ng ganitong kagandang relasyon? Hindi pa ako nakakarinig ng kahit anong koneksyon sa kanila." Hindi lang isa ang nag-iisip ng mga ganitong haka-haka; karamihan sa mga tao pareho ang iniisip. Interesado sila sa sitwasyon. Nagkataon lang ba lahat, o may sikreto silang hindi alam? Maya-maya, lahat ay malinaw na naramdaman na lumamig 'yung temperatura sa paligid nila. Nagdesisyon si Alejandro na basagin 'yung katahimikan, sabi niya, "Mr. Benjamin Walker, hindi mo naman ako kailangang samahan ng ganito. Pumunta ako rito ngayon para magdiwang ng kaarawan ni Mr. Jack Walker, at wala na akong ibang intensyon." Nagliitan 'yung mga mata ni Benjamin habang nararamdaman niya 'yung panganib, mukhang hindi siya natuwa sa mga salita ni Alejandro. 'Yung salitang "hindi natuwa" pwedeng gamitin para ilarawan 'yung kasalukuyang pakiramdam niya. "So ibig mong sabihin kung hindi lang dahil sa okasyon ngayon, pupunta ka talaga para sa kanya?" sabi niya. Tungkol naman sa taong nabanggit dito, hindi na nila kailangan pang sabihin pa; pareho nilang alam kung sino 'yung tinutukoy nila. Tumango si Alejandro nang walang pagtatago, "Tama ka. Mahirap na hindi magkagusto sa isang katangi-tanging tao katulad ni Miss Martinez." Kahit si Benjamin, hindi niya namamalayan, naantig 'yung puso niya sa ilang paraan, lalo na si Alejandro. Sayang lang na minsan nahihirapan si Benjamin na makasabay sa iba, lalo na sa mga bagay na may kinalaman sa puso, at baka hindi niya alam kung kaya niyang gamitin 'yung oportunidad. Baka may iba nang nakakuha ng kalamangan, kung iisipin na nagkaroon na ng pagkasama ng loob si Martina, at madalas niyang ipinapahayag 'yung kagustuhan niyang umalis. Agitado na si Benjamin, at sa mismong sandaling ito, may hindi inaasahang hadlang na lumitaw, parang nakatakdang sumalungat sa kanya. Kung talagang kagaya ng sinabi ng lolo niya na may kukuha sa girlfriend niya, hindi mapapatawad ni Benjamin 'yung sarili niya. Nagbanggaan 'yung mga tingin nila sa sandaling ito, pero hindi nagbigay ng pakiramdam ng paggalang sa isa't isa sa pagitan ng makapangyarihang tao. Lalo lang nitong sinindihan 'yung pagkadismaya nila sa kasalukuyang sitwasyon. Kahit 'yung mga malapit sa kanila nararamdaman ang takot at nagsimulang magpakumbaba. Parang nagliliwanag 'yung mga mata ni Benjamin at may kidlat, pero sa kabila nito, hindi humantong sa anumang positibong resulta. Nang parang mag-aaway na sila anumang oras, sa wakas nagkaroon ng pagbabago. Dumating bigla si Jack, halos parang eksaktong oras 'yung pagpasok niya. Simple lang 'yung layunin niya; oras na para sa kanya, bilang sentrong tao, na magpakita. Sa pagdating ni Jack, maraming tao sa wakas inalis 'yung atensyon nila sa pagtatalo at nagtuon ng pansin sa kanya. "Tingnan mo 'yan, si Mr. Jack Walker 'yan. Hindi na natin siya nakikita ng matagal, 'di ba?" Para sa ilang tao, first time nilang nakita siya, at nagulat sila sa itsura niya na bata pa rin, na hindi tumanda at nagbibigay ng karisma. Walang masabi 'yung marami sa kanila. Parang si Jack naging sentro ng atensyon sa event. Sa sandaling ito, sina Martina at Elena nakahanap ng tahimik na sulok, kasabay ng intensyon nilang iwasan 'yung labis na pakikisalamuha. Si Martina hindi talaga enjoy 'yung pakikisalamuha sa ganitong mga lugar. Mas gusto niyang manatiling hindi kapansin-pansin, at kung hindi pwede 'yun, maghahanap siya ng ibang paraan para harapin 'yun, pero hindi siya basta-basta sasali sa ganitong mga sitwasyon. Lumibot 'yung mga mata ni Jack at tumigil sa pigura ni Martina, at sa sandaling 'yun, parang lumambot 'yung ekspresyon sa mga mata niya. Baka dahil nanatiling hindi nagbabago 'yung personal na karisma ni Martina kahit kailan o sa anumang sitwasyon. Noong nakita ni Elena si Jack sa kasalukuyang estado niya, nagulat siya, "Oh my goodness, siya ba si Jack? Naalala ko nakita ko si Jack dati, at hindi siya ganito." Natural lang na ganun 'yung nangyari dahil hindi pa nagbibihis ng ganito si Jack dati. Kahit na mukha siyang impressive, hindi naman sa parehong antas ng kapansin-pansing itsura. Pero 'yung kasalukuyang itsura niya nagpawalang bisa sa mga iniisip at haka-haka ng maraming tao at pinalitan ng paghanga. Sumulyap si Martina kay Elena. "Laging may pagbabago 'yung oras, lalo na kung iisipin na si Jack nag-focus sa pagpapagaling lately. Hindi na siya katulad ng dati. Ngayon nakarekober na siya, namumuhay ng maayos, kaya normal lang na may ilang pagbabago." Pero hindi pa rin komportable si Elena. 'Yung mga pagbabagong ito hindi lang "ilang pagbabago"; hindi pa nagagawa. Lumabas na minsan hindi naman tungkol sa pagiging matanda kundi pagiging gwapong matandang lalaki, na hindi madalas. Buti na lang hindi niya ipinahayag 'yung iniisip niya; kung hindi, hahantong sa walang katapusang problema.