Kabanata 18: Hindi Ito ang Aking Tahanan

Hindi mapigilan ng mga kamay niya na manginig nang kaunti. Nauutal siya, "Sino ka ba? Anong gusto mo? Hindi mo ba alam na krimen ang pagpasok sa pribadong ari-arian at pwede kong tawagan ang pulis!" Akala niya matatakot yung tao o magkakaroon ng ibang reaksyon, pero nanatili lang yung tao. Mula sa ilang detalye, parang walang masamang intensyon yung tao. Sinubukan ni Martina na tipunin ang kanyang lakas at dahan-dahang naglakad papunta sa pigura. Hawak pa rin niya nang mahigpit ang kahoy, handang gamitin ito bilang armas kung kinakailangan. Habang papalapit siya, sa wakas nakita niya ang mukha ng tao. Lumiliit ang kanyang mga mata, at nalaglag niya ang kahoy sa sahig. Nakatiklop ang kanyang mga kilay. Walang saya sa pagkakita sa tao. Nagtanong si Martina nang hindi mapakali, "Bakit ikaw? Sino ang nag-utos sa'yo na pumunta dito?" Ang lalaki ay walang iba kundi si Benjamin, ang lalaki na palagi iniisip ni Martina. Sa totoo lang, hindi masyadong naiintindihan ni Martina ang takbo ng isip ni Benjamin. Dati, wala siyang pakialam sa kanya, pero ngayon, palagi siyang lumalabas sa harap niya, parang sinusubukan niyang ipaalam ang kanyang presensya. Anong gusto ni Benjamin? Akala ba niya sulit na maging masaya at sabik na makita siyang napapahiya at nagkakaproblema? Natural na napansin ni Benjamin ang pagbabago ng emosyon ni Martina sa kanya. Akala niya magiging masaya si Martina na makita siya, o baka katulad ng dati, magiging malandi siya at ipapahayag ang kanyang iniisip. Pero hindi niya inaasahan na magiging ganito siya ka-impatient. Malinaw na nararamdaman ni Benjamin na hindi niya gusto ang ugali ni Martina sa kanya ngayon. "Martina, bakit ka pa nakatira dito? Mayroon bang dapat pagstay-an?" Pagkabukas niya ng bibig, para bang iniinterogate siya ni Benjamin. Natigilan si Martina sandali, pero mabilis na naintindihan ang kanyang ibig sabihin. Kaya sinadya niyang gamitin ang kanyang awtoridad para malaman ang kanyang address at dumiretso sa kanyang pinto nang walang pahintulot? Tingnan mo, kahit kailan, mas pinapahalagahan ni Benjamin ang kanyang sariling nararamdaman at iniisip. Mahalaga ba talaga ang iniisip ng iba? Ipinahayag niya ang kanyang ugali nang walang pag-aalinlangan, at ang kanyang ekspresyon sa kanyang magandang mukha ay lalong naging walang pakialam, "Kung pumunta ka para pabalikin ako, pinapayuhan kita na sumuko. Hindi ako babalik, at hindi naman talaga naging tahanan ko ang bahay mo." Hindi rin naman napansin ni Benjamin ang malabong ugali ni Martina, kahit na sinabi niya na dati na dadalhin niya ang batang babae na ito pabalik nang direkta, kahit ano pa man. Kung hindi, ang sobrang pagpapadala ay makakapagpalala talaga ng ugali ng batang babae na ito, at baka hindi na siya makinig. Pero ngayon, nakikita ang pagod at nag-aalalang mukha ni Martina, na puno ng personal na emosyon, lumambot ang puso ni Benjamin. Hindi siya gumawa ng anumang sobrang harsh na galaw, nakatingin lang kay Martina na may medyo nagtatakang tingin at nagtanong, "Kung ayaw mong bumalik sa akin, kailangan mong sabihin sa akin kung bakit." Dahil napakadami na nilang napag-usapan, ayaw na itago pa ni Martina. Magkakrus ang mahahabang binti ni Benjamin, na nagbibigay ng nakakatakot na aura na parehong nakakaakit at nakakagulat. Ang kanyang mga mata ay palaging nagpapakita ng kanyang kawalang-kasiyahan, at alam ni Martina na galit siya. Kung iba ang oras, pwede niyang yakapin si Benjamin, at baka kaya niyang pakalmahin ang kanyang galit. Pero hindi ngayon, ayaw ni Martina. Dati, iniisip din ni Martina kung pupunta talaga si Benjamin dito para hanapin siya. Pero nang maging realidad ang lahat ng ito, medyo hindi pa rin siya komportable. Hindi malaki ang apartment na inuupahan niya, at lalo pang naging masikip sa presensya ni Benjamin. Matigas na kinagat ni Martina ang kanyang labi, iniisip ang paboritismo ni Elizabeth kay Amy at ang kanyang pagkasuklam kay Martina. Ang relasyon na hindi nakakakuha ng suporta mula sa pamilya ay hindi magkakaroon ng magandang resulta. Dapat sana ay naintindihan na ito ni Martina noon pa. Ayaw tumingin ni Martina sa mga mata ni Benjamin, dahil madali nitong maibubunyag ang kanyang tunay na iniisip. Nakatingin lang siya sa kanyang mga daliri sa paa, sinusubukang pakalmahin ang kanyang sarili. Siguro dahil masyadong mababa ang kanyang ulo, medyo bumulol ang kanyang boses, "Walang dahilan, ayaw ko lang talagang bumalik." Ano pa ang pwede niyang sabihin? Sasabihin ba niya na walang tumatanggap sa kanya sa pamilya ni Benjamin at gusto pa siyang umalis agad? Kung nagpasya na silang maghiwalay, bakit hindi na lang bigyan ng dignidad ang isa't isa? Kahit kaunti lang. Pero medyo galit si Benjamin at sinabi, "Sinabi ko na sa'yo dati, kung mayroon kang ikinagagalit o kung gusto mo ng bayad, ipaalam mo lang sa akin at pagbibigyan kita." Parehong linya lang, at sa totoo lang, nagsasawa na si Martina dito kahit hindi si Benjamin. Sa sandaling ito, hindi na niya ito matitiis at biglang nakatagpo ang hindi maintindihang tingin ni Benjamin. "Benjamin, tingnan mo, hindi mo talaga alam kung ano talaga ang gusto ko. Ayaw ko ng kahit anong bayad, at hindi ko kailangan na bigyan mo ako," malakas niyang sinabi. Nararamdaman ang lumalamig na aura na nagmumula kay Benjamin, matapang pa ring tumayo si Martina sa kanya at sinabi, "Ang gusto ko lang ay simpleng respeto. Mabibigyan mo ba ako niyan?" Hindi naiintindihan ni Benjamin. Respeto? Hindi niya naisip na hindi niya siya nirespeto dati. Sinabi niya, "Kung iyan lang ang gusto mo, maibibigay ko sa'yo. Bumalik ka sa akin." Habang nagsasalita siya, biglang tumayo si Benjamin, ang kanyang halos 6.3ft na katawan ay halos nakadikit sa kisame. Mukha siyang nagdurusa, at hindi dapat siya narito. Ito ang pagkakaiba sa pagitan niya at niya. Siya ay dapat tumayo sa mga ulap, samantalang siya ay walang iba kundi isang alikabok sa lupa. Subconsciously, humakbang paatras si Martina at sinabi, "Ayaw kong bumalik." Kahit na sinabi iyon ni Benjamin, ayaw pa rin bumalik ni Martina, hindi dahil nagpapanggap siya. Dahil naintindihan niya na hindi talaga naintindihan ni Benjamin kung ano ang tunay na ibig sabihin ng respeto, kahit na sinabi niya iyon. Sinabi niya dati na gusto niyang pakasalan siya ni Benjamin at magkaroon ng kasal sa kanya, para hindi siya titingnan ng sinuman, o tatawaging pato na nagtatangkang maging sisne. Gayunpaman, hindi pa nagbibigay ng kahit anong pangako si Benjamin sa kanya. Bakit? Hindi ba dahil hindi ganoon kalalim ang pagmamahal niya sa kanya? Kung wala siyang matinding nararamdaman para sa kanya, bakit niya susubukang pilitin ang kanyang sarili na mahalin siya? Anim na taon ng pamumuhay ay nag-iwan na sa kanya ng mga pasa sa buong katawan. Kung kailangan niyang mabuhay ng ganito sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, nararamdaman niya na napakasama nito. Kaya ba sa pagiging tulala o sa iba pa, biglang nasira ang isa sa mataas na takong ni Martina. Ang biglaang pagkakaiba ng taas ay natakot sa kanya, at mukha siyang malapit nang mahulog sa lupa. Napapikit si Martina sa gulat. Sa kritikal na sandaling iyon, inabot ni Benjamin at hinila siya sa kanyang mga braso, pinigilan ang isang trahedya na mangyari.