Kabanata 224: Bigyan Siya ng Kagamitan

Nung na-gets na ni Jack 'yung mga bagay na 'to, mas lalo siyang nagkaroon ng gana na bumawi sa isang bagay, kahit para lang sa apo niya. "Gary, sabihin ko sa'yo, kung maaapektuhan 'yung relasyon natin dahil sa isang *outsider*, problema ko na 'yun. Pero 'yung dalagang 'yun, para sa'kin, hindi *outsider*," seryosong sabi ni Jack. "Si Martina, siya 'yung pinili kong maging manugang. Bukod sa kanya, walang ibang pwedeng pakasalan ang apo ko, kahit pa 'yung apo mo!" Pagkasabi niya nun, nawalan na ng pasensya si Jack. Binigyan niya ng makahulugang tingin si Nathan, tapos umalis na siya dun nang hindi na lumingon. Wala siyang pakialam sa mga reaksyon nina Gary at Adam. Matagal pa bago nag-react 'yung dalawang lalaki, 'yung lolo at 'yung apo, pagkaalis ni Jack. Naging sobrang dilim ng mukha ni Gary. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya naniniwalang mali siya. Kailangan pa ring may paraan para maayos 'yung sitwasyon, at kailangan niyang humanap ng solusyon. ... Habang iniisip 'yun ni Jack, lalo siyang nagagalit. Konting-konti na lang sasabog na 'yung presyon ng dugo niya. Kung hindi dahil kay Nathan na nag-a-advise at nagbibigay ng gamot, baka nagkaroon na talaga ng problema sa kalusugan. Tahimik na nagtanong si Nathan mula sa likuran, "G. Jack Walker, 'wag po kayong magalit. Saan po tayo pupunta ngayon? Uuwi na po ba tayo o..." Nag-isip saglit si Jack, tapos nakontrol niya rin 'yung emosyon niya. Bumalik na rin sa dati 'yung maganda niyang itsura. "Umuwi na tayo. Kailangan kong maghanda sa mga mangyayari. Hindi ko inasahan na ganun pala 'yung tingin ng mga tao sa labas sa manugang ko," sagot niya. "Mukhang kailangan kong gumawa ng paraan para malaman nila na si Martina lang 'yung kinikilala kong manugang." ... Maya-maya, gabi na, at walang kaalam-alam si Martina sa mga nangyari sa lugar ni Jack. Pagkatapos ng trabaho niya, umuwi na siya. Habang nagtatrabaho siya, hindi siya nakipag-ugnayan kay Benjamin kasi sobrang busy siya at hindi niya man lang siya naisip. Nakakatawa, nagpadala pa ng mensahe si Benjamin kay Martina bago siya umuwi. Sayang, napansin lang ni Martina nung nasa tapat na siya ng pintuan nila at hindi na siya nag-reply. Pagdating niya sa bahay, nakita niya na nakaupo na sa dining room sina Benjamin at Jack, pero walang humawak sa pagkain nila. Hindi pa lumilitaw si Elizabeth, siguro dahil naiilang pa siya sa mga nangyari kanina. Nagawa pa ngang hindi kumain buong araw. Hindi ba nararamdaman ng tiyan niya 'yung gutom? Anyway, ayaw munang mag-alala ni Martina sa nararamdaman ng ibang tao sa ngayon. Gusto lang niyang kumain at uminom hanggang mabusog. Nung nakita ng dalawang lalaki 'yung itsura ni Martina, agad siyang sinenyasan sa sarili nilang paraan. Sabi ni Jack, "Miss na miss ka namin, halika rito, bata." Tumango si Martina at binilisan 'yung lakad niya para umupo sa tabi ni Jack, tapos nagtanong, "Isang araw pa lang naman, miss na miss niyo na agad ako?" Tumango si Jack na may sinserong ekspresyon, para bang nag-aalala na baka hindi siya paniwalaan ni Martina. "Oo naman, mahal na mahal ka namin. Kung wala ka, wala rin 'yung amoy-pawis kong anak, na sikat na sikat ngayon. Bayani ka sa pamilya namin," sabi ni Jack. Nung naisip niya 'yung mga pinagdaanan nila, hindi mapigilang ma-bitter ni Martina. Sabi niya, "Wala naman talaga akong masyadong ginawa. Ginawa ko lang 'yung kaya ko. Hindi mo na kailangang banggitin pa 'yun." Pinagkiskis ni Benjamin 'yung labi niya, siguro iniisip 'yung mga pinagdaanan nila at mas lalo siyang naiinis sa sarili niya. Paano ba naman hindi niya narealize kung gaano ka-inosente 'yung mga ginawa niya noon, na naging dahilan para paulit-ulit na mawalan ng pag-asa si Martina at gusto siyang iwanan? Ngayon, gusto na niyang bumawi, pero hindi madaling bumawi. Sayang, walang gamot sa pagsisisi, at kahit gaano pa siya magsisisi sa mga ginawa niya, hindi na niya mababago 'yung sitwasyon. Ang pwede na lang niyang gawin ay subukang bumawi at paibigin ulit si Martina. Sinipa ni Jack si Benjamin sa ilalim ng mesa. "Ikaw talagang walang kwentang bata ka! Andiyan na 'yung asawa mo, hindi mo man lang naisip na ipaghanda siya ng mga gamit sa pagkain?" Agad tumayo si Benjamin at parang handa nang kumilos, pero mabilis na tumanggi si Martina. Ano ba, kung gagawin 'yun ni Benjamin, hindi ba siya mapapahiya sa paningin ng iba? Binilisan ni Martina 'yung lakad niya at pumunta sa kusina, tapos sinabi, "Ako na lang. Hindi mo na kailangang gawin 'to." Sa sandaling 'to, si Elizabeth, na hindi kumain buong araw, sa wakas hindi na nakatiis. Ang hindi kumain ng isang araw ay talagang hindi komportable, at kailan pa siya nakaranas ng ganitong kahihiyan? Nung nakita niya 'yung mesa na puno ng masasarap na sangkap, kasama na 'yung dalawang paborito niyang ulam, nadaig ng gutom niya ang anumang ibang damdamin. Mabilis siyang lumapit sa dining table at tumingin kay Jack na may nag-sosorry na ekspresyon. "Jack, pasensya na talaga. Alam kong mali ako." Ayaw talagang makita ni Jack na may mangyari kay Elizabeth at winagayway niya 'yung kamay niya, tapos sinabi, "Sige na, umupo ka na at kumain. Kung gusto mo ulit mag-hunger strike dahil sa mga ganitong bagay, wala na akong pakialam kahit mamatay ka pa sa gutom." Tumango si Elizabeth na medyo nahihiya, tapos umupo na siya, at sinadyang umupo nang medyo malayo sa iba, siguro dahil naiilang pa rin siya. Kinuha ni Martina 'yung mga gamit sa pagkain. Nung nakita niya 'yung mga ginawa ni Elizabeth, tumulong siya at kumuha pa ng dalawang set ng mga gamit sa pagkain. Maliit na kabaitan lang, ginawa niya para kay Jack. Habang tinitingnan ni Jack si Martina, lalo siyang natutuwa. Ang bait-bait na bata! Sinabi ni Jack na may malalim na boses, , "Sige, ngayong nandito na lahat, kumain na tayo. May sasabihin din ako mamaya." Tahimik silang lahat na nakaupo sa mesa, may kanya-kanyang iniisip, pero walang nagpapakita. Si Martina, nung nakita niya 'yung mga paborito niyang ulam sa mesa, hindi niya mapigilang lumakas 'yung gana niyang kumain. Alam niya na sobrang galing ng mga chef na kinukuha ni Benjamin. Bukod pa sa ibang bagay, kahanga-hanga 'yung husay nila sa pagluluto, at nagagawa nilang gumawa ng kakaibang ulam araw-araw. Paminsan-minsan, hindi niya mapigilang tanungin 'yung stress na nararanasan ng mga head chef. 'Yung pag-iisip pa lang ng mga ulam araw-araw, baka naubos na 'yung karamihan ng lakas ng utak nila.