Kabanata 50: Nagbago ang Sitwasyon!

Ang target ni Benjamin ay yung mga lugar na medyo delikado na hindi pa nila nagagala. Sa huli, bigla siyang nag-focus sa isang maliit na baryo na tinatawag na Timbercrest village. Napapalibutan ng dagat, ang lugar na 'to hindi naman talaga magiging paboritong taguan ng mga nagtatago. Pero, baka si Martina, gusto lang pumalag sa uso. Tsaka, may mga barko ding dumadaong sa lugar na 'to, kaya hindi naman imposibleng may magtago at tumakas dito. Sa mga iniisip na 'yon, si Benjamin hindi na nag-alinlangan. Agad siyang kumilos at pinangunahan ang kanyang team papunta sa maliit na baryo. Sa pagkakataong 'to, si Benjamin may kasamang mahigit isang daang tao. Mabilis nilang binili lahat ng natitirang tiket para sa pinakamabilis na barkong aalis. Samantala, nakatanggap din siya ng tawag kay Adam. Si Adam parang nakainom at medyo pa-paos pa ang salita, "Benjamin, saan ka ba nagpupunta lately? Matagal ka nang hindi bumabalik, dapat mag-get together tayo para mag-celebrate. Bakit hindi tayo mamili ng araw at magkita-kita? Sabik na sabik na yung mga tropa na makita ka!" Ang isip ni Benjamin nakatutok kay Martina, kaya paano pa siya magkakaroon ng oras para sa mga ganitong bagay? Ayaw na nga niyang sumagot at handa na sanang ibaba ang telepono. Pero, sa sumunod na segundo, may sinabi si Adam na naka-agaw ng atensyon ni Benjamin, "Kada sinasabi ko 'to, hindi ka sumasagot. By the way, ilang araw na ang nakalipas, nakasakay ako ng barko, may nakita akong familiar." Si Benjamin nag-pause sa pagbaba ng telepono at nagtanong, "Sino yung nakita mo?" Si Adam umutot dahil sa alak at sinabi, "Sino pa ba? Yung buntot na nakabuntot sayo. Pero nagdududa din ako kung tama yung nakita ko. Paano naman kaya sasakay ng barko yung babaeng 'yon papunta sa malayong lugar na 'yon?" Talaga naman, si Adam napaka-timely na tulong kay Benjamin, agad na kinumpirma ang iniisip ni Benjamin. Halos hindi na mapakali, nagtanong si Benjamin, "Saan?" Naramdaman ni Adam na medyo iba ang emosyon ni Benjamin, pero mabilis niyang shinare lahat ng alam niya. Pagkatapos pakinggan lahat ng sinabi ni Adam, kung may duda pa si Benjamin kanina, ngayon siguradong-sigurado na siya na si Martina umalis nga sakay ng barko, at higit pa, malaking posibilidad na nasa mismong lugar na tinutukan niya! Sa kumpirmadong target, binaba niya ang telepono at nagmamadaling pumunta sa Timbercrest village. Isang malaking grupo ng tao, kahit saan pa sila magpakita, ay nakaka-agaw talaga ng pansin. Ang oras sa barko parang sabay na lumilipas at nagtatagal. Pagkatapos tingnan ang oras sa kanyang telepono ng maraming beses, sa wakas dumating si Benjamin sa maliit na baryo. Pwedeng makita ng buo ang baryo. Kahit hindi naman maliit ang lugar, kung ikukumpara sa isang bayan o kahit isang lungsod, parang walang kwenta. Sa pagkakataong 'to, may ilang tao na busy sa baybayin, parang nililinis ang kanilang huli sa pangingisda. May mga taong nagsasabi, "Ang ganda ng huli natin ngayon ah. Mukhang pwede tayong magpahinga sa bahay sa susunod na dalawang araw!" "Ganun din nararamdaman ko. Masaya yung pangingisda ngayon, at pati yung pag-aaral ng anak ko umasenso. Lahat magagandang balita!" "Tama! Ipinapakita lang nito na may pananaw yung pinuno ng baryo natin. Kung hindi, hindi sana ganito kabilis umangat ang grado ng mga anak natin. Hindi ganun kasimple gaya ng itsura." Habang nag-uusap ang mga taong ito ng masaya, nagbigay ng senyales si Benjamin kay Simon, na mabilis na nakaintindi at lumapit sa kanila. Mula nang matagal na sumasama kay Benjamin, si Simon magaling umintindi sa personalidad at ugali ni Benjamin. Binati niya ang mga tao ng magalang, sinasabi, "Hello." Bigla, napansin nila ang presensya ng mga taga-labas, at ano pa, napakarami pa nila. Agad na nagulat ang mga simpleng-isipan na tagabaryo, parang may nakasulat na "mga kahina-hinalang tao" sa kanilang mga mukha. Sa nagbabantay na ekspresyon, tinignan ng mga tagabaryo si Benjamin at ang kanyang grupo, na parang inaakusahan nila na masasamang tao. "Sino ba talaga kayo? Hindi kayo mukhang galing sa maliit na baryo natin. Hindi pa namin kayo nakikita!" sabi ng isa sa mga tagabaryo, puno ng pag-iingat. Naramdaman ang kanilang pagiging maingat, si Simon ngumiti na lang at tumango, "Tama, nagdadaan lang kami dito at gusto lang magtanong ng isang bagay." Habang nagsasalita si Simon, kinuha niya ang kanyang wallet at inabot sa kanila. Maingat na inilagay ng dalawang tagabaryo ang isda na pinaghirapan nilang iligtas sa isang bag at dinala ito sa kanilang likuran, nag-iingat na nakatitig kay Simon. "Ano ba yung gusto niyong itanong? Wala kaming masyadong alam, at baka wala kayong makuha sa amin!" sabi ng isa sa mga tagabaryo, nagdududa sa kanilang kakayahan na magbigay ng anumang impormasyon. Walang pag-aalinlangan, hinawakan ni Simon ang kanyang bulsa at kinuha ang litrato ni Martina, inilagay ito sa harap nila. "Naghahanap talaga kami ng isang tao, ang pangalan niya ay Martina Martinez, at kamukha niya yung nasa litrato. Nakita niyo na ba siya?" Pagkarinig sa sinabi ni Simon, ang dalawang tagabaryo nagtinginan, agad na nagpapakita ng pahiwatig ng sabwatan sa kanilang mga mukha. Malinaw na may plano sila sa isip, at isang mapanirang aura ang lumabas sa kanila. Sinubukan ng isa sa kanila na magmukhang kalmado habang umiling siya, "Hindi ko siya kilala. Sa maliit na lugar na 'to, kung may ganung kagandang ganda, sana nakilala na namin siya agad. Hindi pa namin siya nakikita!" Yung kabilang tagabaryo yumuko, hinahawakan ang kanyang tiyan sa malinaw na sakit. "Oh, hindi maganda ang tiyan ko. Siguro nagka-food poisoning ako ngayon. Hindi ko na kaya. Kung may sasabihin kayo, ituloy niyo na lang. Kailangan ko nang magmadali pauwi at asikasuhin 'to!" Sumigaw ang tagabaryo, hindi na binigyan ng pagkakataon si Simon at ang kabilang tagabaryo na sumagot, at agad na tumakbo papunta sa baryo. Ang matalas na tingin ni Benjamin napunta sa taong papalayo, pero hindi niya matukoy kung ano ang mali. Katanggap-tanggap kung may taong ganung magreak kung nagmamadali sila o may kailangang asikasuhin. Pero, may pakiramdam siya na baka nandito si Martina. Kung pinalampas niya ang pagkakataong 'to, natatakot siya na hindi na siya magkakaroon ng isa pang pagkakataon na mahanap siya ulit. Sa sandaling iyon, ang tagabaryo nagkunwaring sumasakit ang tiyan at mabilis na tumakbo papunta sa baryo, pagkatapos pumunta diretso sa bahay ni Candy. Mula sa malayo, nakita niya si Candy na gumuguhit ng mga bilog sa lupa sa harap ng kanilang bahay. Ang tagabaryo, habol ang hininga, nagmamadaling sumigaw, "Candy! Nandito ba si Miss Martinez?" Si Candy tumango muna, pagkatapos umiling at sinabi, "Umalis si Miss Martinez at hindi ako sigurado kung kailan siya babalik. Anong problema?" Hindi na nagkaroon ng oras ang lalaki para magpaliwanag ng marami, sinabi lang kay Candy na may emergency, "May masamang intensyon ang ilang tao kay Miss Martinez. Dalihan mo at hanapin mo siya, sabihin mo sa kanyang magtago sa silong ng baryo natin. Maliban na lang kung may taga-baryo natin na pumunta para hanapin siya, hindi siya dapat lumabas mag-isa. Bilisan mo!"