Kabanata 210: Bakit Tinapos Nila ang Kooperasyon sa Pagitan ng Dalawang Pamilya?

Sa restawran, sinamahan sila ng isang weyter na todo sa pag-aasikaso papunta sa pribadong kwarto na binook nila dati. Nag-umpisa nang dumating ang pagkain sa mesa halos kasing bilis ng pag-upo nila. Si Martina ay nakaupo sa kaliwa ni Jack sa gitna. Si Benjamin naman, nasa kanan ni Jack, parang kawawa ang dating, feeling niya parang wala siyang silbi. Maraming beses na nagtangkang magsalita si Benjamin, pero lagi siyang hindi pinapansin nina Martina at Jack. Sa huli, wala siyang nagawa kundi umupo na lang at manahimik. Okay na rin na present siya, sabi niya sa sarili, hindi na siya hihiling pa. Habang kumakain sila, si Jack na mismo ang nag-initiate ng usapan kay Benjamin, sabi niya, "Kumusta ang negosyo habang wala ako?" May nakitang kakaibang emosyon sa mata ni Benjamin, at sumagot siya, "Okay naman ang sitwasyon ngayon, walang naging problema. Normal lang ang lahat." Napapikit si Jack, at biglang lumamig ang ekspresyon niya. Isang nakakatakot na aura ang biglang lumabas mula sa kanya. Siya naman kasi dati ay isang malakas na tao noong kabataan niya, hindi masyadong iba kay Benjamin. Kahit na mas matanda na siya ngayon, hindi naman masyadong nagbago. Kung gugustuhin niya, kaya pa rin niyang gamitin ang impluwensya niya para mang-api ng iba. "Kung okay talaga ang lahat, sabihin mo nga sa akin, anong nangyayari sa pamilya Paloma lately? Bakit biglang natapos ang pagtutulungan ng pamilya natin at nila?" Narinig lang ni Jack ang tungkol sa mga bagay na ito sa ibang tao, at nalaman niya ito pagbalik niya. Ang isyung ito ay nagdulot ng gulo sa buong siyudad, nakakuha ng atensyon niya dahil ang relasyon nina Jack at Gary ay okay naman talaga. Pero, biglang natapos ang pagtutulungan nila sa negosyo. Hindi ba kahina-hinala ang mga pangyayaring ito? Hindi ba dapat magalit sila? Hindi na napigilan ni Jack ang emosyon niya. Pagkarinig nito, napuno ng pagkadismaya ang mga mata ni Martina habang tumitingin siya kay Benjamin. So, ang dahilan kung bakit busy si Benjamin nitong mga nakaraang araw ay dahil tinapos niya bigla ang pagtutulungan ng pamilya Walker at pamilya Paloma? Hindi makapaniwala si Martina. Akala niya mahirap na ang pagpapakulong kay Amy. Hindi niya inasahan na napakaraming ginawa ni Benjamin sa likod ng mga eksena, at, ano pa, itinago niya lahat, parang hindi niya talaga balak ipaalam sa kanya. Dahil dito, sobrang hindi komportable ang pakiramdam ni Martina, parang hindi siya nagkaroon ng ideya, feeling niya nagmukha siyang tanga. Medyo nagbago ang kulay ng mukha niya, at dali-dali niyang hinawakan ang braso ni Jack. "Kalma lang. Huwag mong hayaang makaapekto sa kalusugan mo. Actually, tungkol sa bagay na ito..." Bago pa man matapos ni Martina ang sasabihin niya, sabi ni Benjamin, "Oo, tinapos ko ang pagtutulungan ng dalawang pamilya." *Blag!* Si Jack, na hindi naman galit na galit, biglang hinampas ang tinidor niya sa sahig dahil sa sobrang inis, na nagdulot ng malakas na ingay. "Sinusubukan mo ba akong inisin? Sabi ko sa'yo dati pakasalan mo na si Martina, pero wala kang ginagawa sa bagay na iyan!" galit na sabi ni Jack. "Noong wala ako, tinapos mo ang pagtutulungan ng pamilya natin at ng pamilya Paloma. Anong plano mo? Anong nangyayari sa isip mo? Hindi na kita maintindihan." Hindi na nakapagtataka na galit si Jack. Naniniwala siya na para bang sinasadya ang pagkasira ng relasyon ng dalawang pamilya. Kaya pa ba silang maging magkaibigan sa ganitong sitwasyon? Sa totoo lang, kahit siya hindi niya kayang garantiya iyon. Kung mangyayari sa kanya ang ganoong bagay, sobrang magagalit siya. Iyong klase ng galit na hindi na kailanman maaayos. Si Benjamin ay junior, pero siya mismo ang nagtapos ng pagtutulungan ng dalawang pamilya. Paano hindi magagalit si Jack? Pero, mabilis na pinilit ni Jack ang sarili na kumalma. Bukod sa paghinga niya nang malalim, mukha siyang mahinahon. Itinuon niya ang tingin kay Benjamin dahil alam niya na hindi gagawa ng isang bagay na walang katuturan ang kanyang apo maliban na lang kung may matinding dahilan. Sa pag-iisip nito, nagtanong ulit si Jack, "Sabihin mo sa akin ang mga dahilan mo sa paggawa nito." Hindi makialam si Martina sa usapan at kumuha na lang siya ng isang basong tubig para kay Jack, personal niya itong iniabot sa kanya. "Uminom ka muna ng tubig." Medyo lumambot ang ekspresyon ni Jack, pero hindi naman talaga nagbago. Matigas pa rin ang desisyon niya na alamin ang tunay na dahilan. "Ang relasyon ng pamilya Paloma at ng pamilya natin ay umabot na sa yugtong ito. Magkakakilala na tayo ng ilang dekada. Bakit ka biglang gagawa ng ganoong matinding aksyon?" Inisip ni Jack ang isang posibilidad. "Kahit na may ginawa silang masama sa'yo, dapat mo ba talagang gawin sa ganitong sukdulan?" Pero, nanahimik si Benjamin. Nag-aalala siya na kapag ibinunyag niya ang dahilan, madadamay si Martina. Mula noong banggitin ni Jack ang pagbalik niya, inisip na ni Benjamin ang posibilidad ng sitwasyong ito, pero hindi niya inasahan na mangyayari ito agad. Walang natanggap na sagot, lalong nagalit si Jack. Gusto niyang malaman kung bakit. Kahit na magaling si Benjamin sa lahat ng iba pang aspeto, napakahina niya sa emosyon. Tinapos pa niya ang pagtutulungan ng dalawang pamilya gamit ang kanyang sariling mga kamay. Anong nangyayari sa isip niya? Akala ba niya walang mali sa ginawa niya? Pinanood ni Martina ang paglala ng tensyon sa pagitan ng lolo at apo at nahihirapan na siyang hawakan. Kung magpapatuloy ito, baka hindi na matapos. Nag-isip siya sandali at nagdesisyon na magsalita ulit. "Actually, dahil sa akin." Pagkarinig ni Martina na sinabi ito, agad na naisip ni Jack na sinusubukan niyang ipagtanggol ang kanyang pasaway na apo. Dahil dito, mas lalo siyang protektado kay Martina at mas naiirita sa mga ginawa ni Benjamin. Walang pasubaling naniniwala si Jack kay Martina at sinabi niya, "Martina, huwag kang magsabi ng kalokohan. Kilala ko kung anong klaseng tao ka. Paano mo gagawin ang isang bagay na tulad nito? Bukod pa rito, kahit na gusto mo, hindi mo magagawa." "Hindi mo na kailangang magdahilan para sa batang ito," patuloy ni Jack. "Sa tingin ko gumagawa siya ng ganyan dahil feeling niya mas matanda na siya at mas mature na, at ngayon na malaya na siyang gawin ang gusto niya, naniniwala siyang kaya niyang gawin ang lahat ng gusto niya, hindi ba?" Medyo nahiya si Martina pero nagpatuloy sa ilalim ng pressure, "Jack, hindi ko intensyon na ipagtanggol si Benjamin; gayunpaman, talagang nangyari ang bagay na ito dahil sa akin. Kung hindi dahil sa akin, hindi niya gagawin ito."