Kabanata 68: Dapat Isaalang-alang ni G. Benjamin Walker ang Kabuuang Sitwasyon

Sa huli, kahit hindi pa nakakain ng sapat si Elizabeth, nagpanggap pa rin siyang busog at maagang bumangon. Pero bago siya bumangon, hindi niya nakalimutang magtanong, "Anak, busy ka ba sa trabaho mamaya?" Parang nag-aalala na baka maghinala si Benjamin sa mga motibo niya, sinadya niyang baguhin ang tono niya, nagpanggap na talagang nag-aalala at nagpapanggap na kaswal. "Naku, narinig ko na hinahanap mo si Martina sa lahat ng oras, hindi ka makapag-focus sa trabaho. Ngayon na bumalik na siya, hindi ba dapat mo nang asikasuhin agad ang mga problema sa kumpanya?" "Kahapon, tumawag ng ilang beses ang assistant mo sa kumpanya. Muntik na naming inalarm ang lolo mo. Kailangan mong unahin ang mga bagay-bagay. Kung pababayaan mo siya, hindi maganda para sa atin." "Oo nga, Mr. Benjamin Walker, kung maistorbo ni Mr. Jack Walker ang bagay na ito, maaaring hindi ito makabuti sa paggaling niya," dagdag pa ni Ang Butler. "Siguro dapat mong isaalang-alang ang buong sitwasyon. Ngayon na bumalik na si Miss Martinez, hindi mo na kailangang mag-alala pa." Hindi pinansin ni Benjamin ang sinasabi nila. Sa talino niya, paano niya hindi makikita na sinasadya nilang pag-usapan ang mga bagay na ito? Gayunpaman, dahil talagang bumalik na si Martina, hindi na masyadong nagtanong si Benjamin tungkol sa nangyari noon. Basta nandito si Martina, wala nang ibang importante. Kumuha lang ng ilang lagok ng kape si Benjamin. Siguro dahil bumalik na si Martina, parang kaya pa niyang kumain ng mas marami. Kung hindi dahil sa presensya ng sarili niyang nanay sa mesa, baka mas marami pa siyang nakain. "Oo, pupunta ako sa kumpanya mamaya," sagot niya. Pagkatapos matanggap ang eksaktong sagot ni Benjamin, sa wakas ay nakahinga nang maluwag si Elizabeth. Naramdaman niya na ang nagbabagang baga sa kanyang puso ay maaaring mailabas mamaya, at sa wakas ay nakaramdam siya ng ginhawa sa kanyang isip. "Maganda. Sigurado akong maraming problema ang kinakaharap ng kumpanya nitong mga nakaraang araw. Anak, dapat mong bigyan ng mas maraming pansin ang mga seryosong bagay," sinadyang dagdag ni Elizabeth. "Tungkol naman sa personal na relasyon, maaari nating pag-usapan iyon mamaya. Hindi naman nagmamadali ngayon." "Sige, dahil nagdesisyon ka na, hindi na kita maaantala pa. Kainin mo nang mabilis ang iyong pagkain para makaalis ka nang maaga," sabi niya, binibigyang-diin ang kahalagahan ng pagtatapos ng pagkain. Nanatiling tahimik si Martina sa buong panahon, na parang isa lamang tagamasid. Tahimik siyang kumain ng maraming pagkain, pakiramdam niya ay halos puno na ang kanyang tiyan, kaya tumigil na siya. Nagbuhos si Benjamin ng isang tasa ng maligamgam na tubig para kay Martina, partikular na ibinuhos ito sa cartoon na termos. Nakakagulat, nagsalita siya ng maraming beses, "Kung naiinip ka mamaya, pwede kang gumala-gala sa bahay. Kung gusto mong pumunta sa isang lugar, sabihin mo lang kay Leslie, at dadalhin ka niya doon." "Pero hindi mo na kailangang lumabas. Kung naiinip ka, pwede kang umakyat sa itaas at matulog sandali. Dalhin mo ang tasang ito ng tubig, para hindi ka na mahirapan pang magbuhos ng sarili mong inumin kapag nauuhaw ka." Si Leslie ay pumunta upang asikasuhin ang ilang personal na bagay at kakabalik lang sa mansyon, nakita niya lang kung paano inalagaan ng kanilang boss si Martina na parang isang bata. Inalagaan niya si Martina, tuluyang binabali ang kanyang ugaling bossy. Talagang hindi pa nagagawa noon, at si Martina lang ang makakatanggap ng ganitong pagtrato. Ang mahalagang punto ay nagsalita pa nang sobra ang boss, na nag-iwan kay Leslie na nagtatanong kung siya ba ay nakakakita ng tamang tao. Nagkatinginan sila ni Simon, at kung nagduda lang sila noon kung ang kanilang boss ay umibig kay Martina, ngayon ay sigurado na sila. Kung hindi pa iyon pag-ibig, ano pa ba ang tawag doon? Ang mga ginawa ng boss ay higit pa sa pag-ibig, parang isang himalang pangyayari! Pinigilan ni Leslie ang pagkamangha sa kanyang puso at ipinosisyon ang sarili sa tabi, sinusubukang paliitin ang kanyang presensya. Natatakot siya na kung aksidente siyang magsabi ng mali, magkakaroon ito ng hindi inaasahang kahihinatnan. Pagkatapos ng pagkain, nag-ayos si Benjamin, nagpalit ng damit, at umalis sa mansyon. Bago umalis, sinadya niyang magtanim ng banayad at mapagmahal na halik sa noo ni Martina. Gayunpaman, parang wala siyang pakialam kung gusto man ni Martina o hindi, sa halip, nakaugalian na niyang gawin ang mga aksyong iyon tulad ng dati. Sa kabila ng panloob na pagtutol ni Martina, hindi siya tumanggi. Kung tutuusin, halik lang naman iyon, at naghalikan na sila noon, kaya bakit pa kailangang gumawa ng ingay? Pagkaalis ni Benjamin, si Martina at si Elizabeth lang ang natira sa bahay. Tungkol naman sa iba, kahit na naroroon sila, hindi sila nangahas na gumawa ng anuman at nanatili lang sa kanilang sariling gawain. Hindi nagpasya si Martina na lumabas dahil alam niya na kahit gawin niya iyon, wala siyang pagkakataong makatakas. Sa halip na mag-aksaya ng oras, nagpasya siyang pumunta sa kanyang silid at matulog sandali. Kaya nang tinanong ni Leslie kung may lugar siyang gustong puntahan, agad na tumanggi si Martina, "Wala ako sa mood. Aakyat ako sa itaas at matutulog pa." Tumango si Leslie ngunit nagtataka sa kanyang isipan, "Bakit parang kalmado si Miss Martinez pagkatapos bumalik? Hindi ba siya nag-aatubiling bumalik?" Hindi alam ni Leslie kung ano ang iniisip niya, ngunit ang kanyang ekspresyon ay biglang nagbago nang husto. Maaari bang sinasadya ni Miss Martinez na linlangin ang mga tao sa kanyang kalmadong pag-uugali? Ang katahimikan bago ang bagyo ang pinaka-nakakakaba, maaari bang ganun din si Miss Martinez? Sa walang sinumang may kakayahang sumagot sa mga tanong na ito, natagpuan ni Leslie ang kanyang sarili na nakakulong sa kanyang posisyon, mahigpit na isinasagawa ang kanyang mga responsibilidad. Pagkaakyat ni Martina sa itaas, lumabas din si Elizabeth sa silid-kainan. Nang makita niya na wala na si Martina sa sala, isang pakiramdam ng pagkadismaya ang nagpakita sa kanyang mga mata, na nagpapakita ng kanyang tunay na emosyon. Lalong nagiging walang pakialam si Martina. Dahil bumalik na siya, dapat sinamantala niya ang pagkakataon na matutunan ang mga bagong patakaran. Hindi ba niya alam kung ano ang dapat at hindi dapat gawin? Gusto pa rin ba niyang magpatuloy sa paggawa ng gulo nang walang dahilan? Naramdaman ni Ang Butler ang hindi kasiyahan ni Elizabeth at pinaalalahanan siya, "Dapat ba akong magpadala ng isang tao para tumulong?" "Kahit na tila iba na si Miss Martinez ngayon kaysa noon, siya pa rin si Miss Martinez. Madaling asikasuhin siya," sabi ni Ang Butler nang may malinaw na pagkiling, na nagpapakita ng kanyang pinapanigan na pananaw kay Martina. Kung talagang naiintindihan niya ang kasalukuyang Martina, hindi niya masasabi ang ganitong walang damdamin na mga salita. Pinindot ni Elizabeth ang kanyang mga templo, pakiramdam niya ay maaaring hindi ganun kasimple ang bagay na ito. Parang nagbago na nang tuluyan si Martina at parang hindi lang siya naghahanap ng gulo para sa kasiyahan. Bukod dito, ang babaeng ito ay may ilang mga trick sa kanyang manggas. Naglakas-loob siyang mawala nang napakatagal, at hindi na siya ang taong dating siya.