Kabanata 85: Nakakain Ka Na Ba?

Simula pa lang, ang daming chika, pero ngayon, tahimik na silang nagtatrabaho. Siguro kasi, dismaya na talaga si Martina kay Benjamin, kaya ayaw na niyang magsayang ng laway sa mga walang kwentang usapan. Tutok na tutok si Martina sa trabaho niya, nakatungo sa laptop, gumuguhit at nagkukulay nang walang tigil. Busy siya at kontento, hindi na niya namamalayan kung gaano na katagal ang lumipas. Parang mas fulfilling ang buhay niya ngayon. Dati, umiikot lang siya kay Benjamin, paikot-ikot lang, pero ngayon, may sarili na siyang buhay. Kahit mahirap makamit ang tunay na kalayaan, handa pa rin siyang magsumikap para rito. Nang matauhan na si Martina sa pagka-focus niya, napansin niyang madilim na pala sa labas. Hindi pa bumabalik si Benjamin, pero nakakapagtaka, mas payapa ang puso niya sa pagkawala nito, nakaligtas sa gulo na lagi nitong dala. Kakaiba talaga, isipin na dati, siya pa ang pinakamasayang kasama si Benjamin. Kahit sobrang minuto o segundo lang niya kasama ito, sobrang saya na niya. Kaya naman, umabot siya sa punto na gusto na niyang tumakas. Ganito ba talaga ang tawag sa mutual dislike? Huminga nang malalim si Martina at tinapos ang huling bahagi ng trabaho niya. Samantala, sa baba, bagsak na bagsak ang mood ni Elizabeth. Oras na ng kainan, pero walang balak si Martina na bumaba. Sino ba siya, akala niya siya ang boss, ayaw magpakita ng respeto sa mga nakakatanda? Inis na inis si Elizabeth pero desidido siyang hindi magpapatalo sa kanyang prestihiyo. Naglabas siya ng sama ng loob sa isang mapait na komento, "So, galing ka sa mahirap na pamilya at walang modo. Oras na ng kainan, hindi ka man lang bumaba para magtanong kung kakain ka. Sino nagturo sa'yo ng mga ganitong ugali?" Binuka ni Leslie ang bibig niya, pero hindi na siya nagsalita sa huli. Sa huli, pamilya na ni boss ang usapan. Hindi dapat sinasabi ang ilang bagay nang masyadong malinaw, kung hindi, madaling samantalahin ng iba sa bandang huli. Si Leslie, matalinong tao, alam niya kung ano ang pwede at hindi niya pwedeng gawin. Ginawa niya ang lahat para iwasan ang mga bagay na hindi niya dapat ginagawa, para maiwasan ang aksidenteng paglikha ng gulo. Gayunpaman, paulit-ulit siyang tumitingin sa itaas dahil hindi pa lumalabas si Martina. Pinagbilinan pa nga siya nito bago pumasok sa bahay na huwag siyang istorbohin, ano man ang dahilan. Hindi naglakas-loob si Leslie na lumapit, natatakot na baka hindi niya sinasadyang mapasimangot si Martina. Sa paningin ni Benjamin, si Martina ay parang isang mahalaga at iniingatang kayamanan. Kahit isang tanga, ayaw sumuway dito. Kaya naman, matiyaga na lang na naghintay si Leslie, iniisip na bababa rin si Martina kapag nagutom na siya. Pagkalipas ng mga kalahating oras, natapos na rin ni Martina ang natitirang trabaho. Naramdaman ang pagkagutom sa kanyang tiyan at narinig ang tunog nito, nagpasya si Martina na lumabas at humanap ng makakain. Sa huli, hindi siya pwedeng umalis. Kung hindi siya kakain, magdurusa siya nang walang dahilan. Umupo si Leslie sa sofa sa sala, nanonood ng TV nang bigla niyang nakita si Martina na pababa. Mabilis siyang tumayo at personal na binati siya. "Miss Martinez, sa wakas bumaba ka na. Nagugutom ka na ba? Bibili ba ako ng makakain?" tanong ni Leslie. Sa sandaling ito, tapos na kumain si Elizabeth at pinapalinis pa ang mesa ng mga katulong. Matagal nang itinapon ang pagkain. Tumingin si Martina sa walang laman na mesa at agad naintindihan kung sino ang may pakana nito. Wala nang ibang tao bukod kay Elizabeth. Sa huli, ang pagkainis niya kay Martina ay matagal na. Walang kalabisan si Martina sa pagkain. Ang dati niyang gusto sa mga mamahaling pagkain ay pagtatangka lang na maging parte ng mundo ni Benjamin. Pero ngayon, wala na siyang pakialam. Pagdating sa pagkain, malaya siya at walang masyadong pinapansin maliban kung mapupunan niya ang gutom niya nang mabilis. Winagayway niya ang kamay niya kay Leslie at sinabing, "Hindi na, salamat. Magluluto na lang ako mamaya." Lahat ay may kanya-kanyang larangan. Kahit na pambihira si Leslie sa pag-iimbestiga sa mga tao, wala siyang kahusayan pagdating sa pagluluto. Ayaw niya ng tulong nito, kaya nagpasya siyang pumunta sa kusina at maghanda ng para sa sarili niya. Nagtanong ulit si Leslie pagkakita sa sagot ni Martina, "Sigurado ka ba? Kung gusto mo, lalabas ako at bibili, pwede akong bumalik agad. Hindi naman maaantala ang kainan mo." Pumayag pa rin si Martina nang hindi man lang tumitingin, "Hindi na talaga, salamat." Tuwang-tuwa si Leslie, "Miss Martinez, huwag naman po kayong ganyan. Nakakataba ng puso talaga. Kapag nalaman 'yan ni boss, baka hindi niya mapigilan na pahirapan ako." Nanahimik lang si Martina at tahimik na pumunta sa kusina para mag-isip ng gagawin. Parang sinadya talaga ni Elizabeth. Inutusan pa niya ang isang tao na itago ang mga panimpla. Ngayon, ang nakita lang ni Martina sa kusina ay isang pakete ng pasta, isang kamatis, dalawang itlog, at asin para sa pampalasa. Nawalan siya ng imik. Hindi na bata si Elizabeth, pero ginagawa pa rin niya ang mga ganitong pagkabata. Gayunpaman, pwede na ang mga sangkap na ito. Plano ni Martina na gumawa ng simpleng pasta para sa sarili niya, sapat na para mabusog siya. Kahit na hindi masyadong magaling ang pagluluto niya, nagawa niyang gumawa ng pasta nang mabilis. Naalala niya na nakakita siya ng isang bote ng inumin sa ref kanina at nagpasya siyang kunin ito at inumin. Sino ang mag-aakala na nang bumalik si Martina mula sa kusina, nakita niya ang dalawa pang tao sa sala: Benjamin at Simon. Parang hindi mapaghiwalay ang dalawang taong ito. Kung hindi mo sila kilala, iisipin mo na mayroong ginagawang lihim sa pagitan nila. Siyempre, hindi ganun ang iniisip ni Martina. Medyo nagulat lang siya na bumalik si Benjamin sa oras na ito. Nakita niya ang pigura ni Benjamin at hindi niya alam kung lalapit ba siya o hindi. Sa huli, nakaramdam ng pagka-awkward, umupo siya sa mesa at nagtanong, "Gabi ka na nakauwi. Nakakain ka na ba?" Sa totoo lang, nagpapaka-politika lang si Martina at wala siyang pakialam kung nakakain na si Benjamin o hindi. Pero hindi niya inaasahan na tumango si Benjamin, lumihis sa kanyang nakasanayan, at umupo sa harap niya. "Hindi pa ako kumakain. Busy ako simula kaninang hapon, gutom na ako ngayon," sagot niya. Habang nagsasalita, tumingin si Benjamin sa pasta sa harap ni Martina. Kahit nanahimik siya, parang nagpahayag siya ng napakaraming kaisipan at emosyon. Nang marinig ang kakaibang boses ni Benjamin, naramdaman ni Martina na nanginig ang kanyang ulo, pinagsisihan na itinanong niya ang tanong. Ngayon wala siyang ideya kung paano itutuloy ang pag-uusap at awkward na yumuko na lang at kumain ng pasta. Hindi alam ni Martina kung ano ang ibinulong ni Leslie kay Benjamin, pero naramdaman niya ang kakaibang pagbaba ng temperatura sa paligid, na para bang lumamig ulit ang hangin.