Kabanata 2: Kung Kailan Humantong sa Kaguluhan ang Pag-aalinlangan

Pagkaalis ni Martina, ang *yaya* bumalik agad sa sala at nagsumbong kay *Elizabeth*. Si *Elizabeth*, walang ganang binubuklat ang magazine sa kamay niya, sabi, "Kung gusto niyang umalis, hayaan mo. Kailangan ng anak ko ng babae na katulad ng estado at background natin sa lipunan." Ang *yaya* medyo nag-alala, sabi, "Pero uuwi ang *young master* sa ilang araw, paano kung hindi niya makita si *Miss Martinez*..." Walang pakialam si *Elizabeth* sa mga ganung bagay at naiiritang pinatahimik siya. "Ilang beses na ba 'to? Saan pa siya pupunta kung aalis siya dito?" Puno ng paghamak ang tono niya. ... Sa taxi, ilang beses tinanong ng *drayber* kung tama ang address pero walang sagot. Tumingin siya sa *rearview mirror* at nakita si *Martina* na tahimik na umiiyak sa likod. Maayos at walang nangyari ang biyahe, at agad silang nakarating sa apartment na pansamantala niyang inuupahan. Ang pag-alis kay *Benjamin* ay hindi desisyon na padalus-dalos ni *Martina*. Inabot siya ng dalawang buwan bago natanggap at sa huli nagdesisyon na tapusin ang relasyon nila na anim na taon, siya mismo. Sa mga nakaraang taon, walang lugar sa mga mata at puso niya para sa iba maliban kay *Benjamin*. Ngayon, ang huling desisyon ay parang pagtatapos sa mga kalokohang taon. Nilinis na ang apartment, at may dalawang kwarto na may 75 *square yard*. Ang lokasyon ng apartment na 'to ay maganda sa buong LA, at malapit din sa studio. Nandoon na lahat ng pangunahing muwebles at gamit, at malinis din. Maliit man, mayroon na ng lahat ng kailangan. Inilagay niya ang kanyang bagahe sa gilid at naghanda ng pagkain para sa sarili. Pagkatapos maglagay ng bagong SIM card, una niyang tinawagan ang kanyang tatay, si *Miguel Martinez*. Matagal na panahon na hindi nagkausap ang mag-ama, pero pagkarinig pa lang sa boses ni *Martina*, agad na sumaya ang pakiramdam ni *Miguel*. Para hindi mag-alala si *Miguel*, agad nagsinungaling si *Martina* pagkatapos palitan ang kanyang numero. Pagkatapos maintindihan ang sitwasyon, nagsimula nang mag-alala si *Miguel* tungkol sa kasal ni *Martina*. Nagtatampo pa rin siya tungkol sa ugali ni *Benjamin* sa kasal. Tutal, ang kanyang anak ay nanirahan sa pamilyang Walker ng napakaraming taon. "By the way, kumusta ang relasyon niyo ni *Benjamin*? Kailan mo plano na magpakasal?" Kasal? Oo, anim na taon na silang magkasama ni *Benjamin*. Natural, dapat na silang magpakasal at magkaroon ng kasal. Pero hindi pa man lang binabanggit ni *Benjamin* ang tungkol sa kasal sa kanya, kahit isang beses. Hindi nakarinig ng sagot si *Miguel* at agad lumamig ang tono niya. "Baka gusto ng pamilya nila na umatras?" Pinaalala ang ilang matagal nang nakalimutang nakaraan, hindi mapigilan ni *Miguel* na magalit. "Ang kasal mo ay nasaksihan at pinagpala ng Diyosa ng Buwan, at walang sinuman ang maaaring lumabag sa pangakong iyon!" Sa mga nakaraang taon, palaging hindi nasiyahan si *Miguel* kay *Benjamin* at madalas na binabanggit ang pag-uusap sa kanya kapag pumupunta siya sa LA. Pero, palaging abala si *Benjamin* at kahit si *Martina* hindi madalas makita siya. Natatakot si *Martina* na mas pagtuunan ang paksa ay maglalantad lamang ng nakababahalang balita, na magiging sanhi ng pag-aalala ng kanyang ama sa kanyang sitwasyon kung malalaman niya. Kaya sa tuwing, sasabihin niya na mabait si *Benjamin* sa kanya at maayos ang pakikitungo sa kanya ng iba pang tao sa pamilyang Walker. Huminga nang malalim, itinago ni *Martina* ang katotohanan na umalis siya sa pamilyang Walker sa kanyang ama. Anim na taon na ang nakalipas, nang siya ay buong tapang na pumunta sa pamilyang Walker, nag-alala na si *Miguel*. Nang maglaon, hindi kailanman ipinahayag ni *Benjamin* ang kanyang positibong saloobin tungkol sa kanilang relasyon, at humihingi ng pagbisita si *Miguel*, pero palaging tumatanggi si *Martina*. Kung sasabihin ni *Martina* na umalis na siya sa pamilyang Walker ngayon, malamang na magmamadali agad ang kanyang ama. "Mabait naman sa akin si *Benjamin*, at stable naman ang relasyon namin. Malamang magkakaroon na rin kami ng kasal. Kakausapin ko siya kapag bumalik na siya," sabi ni *Martina*, pinipigilan ang sakit na para bang nasasakal siya sa kanyang puso. Kumalma na rin si *Miguel* at sinabi, "Okay, tama 'yan. Dapat mag-usap tayo ng mabuti." Sumagot si *Martina* ng "okay". Malamang masaya si *Miguel* na pag-usapan ang kasal ni *Martina*, at hindi mapigilang sabihin, "Kapag bumalik na si *Benjamin*, isama mo siya sa bahay. Marami pang kamag-anak na hindi pa siya nakikilala." Napaka-ordinaryo ng pamilya ni *Martina*. Si *Miguel* ang direktor ng lokal na Investment Promotion Committee, at sa henerasyong ito, nagkataon na nagkaroon siya ng ilang ari-arian ng pamilya. Sa kabila ng kanyang tagumpay, ang pamilyang Martinez ay may mapagpakumbabang pinagmulan bilang karaniwang magsasaka sa nakaraang henerasyon. Sa pagbanggit ng tadhana sa pagitan ng pamilyang Martinez at pamilyang Walker, talagang nakatadhana. Noong bata pa ang lolo ni *Benjamin*, si *Jack Walker*, may hilig siya sa mga pakikipagsapalaran sa labas at pupunta kung saan siya dadalhin ng panganib. Sa isang ekspedisyon sa isang bundok sa silangang rehiyon, sa kasamaang palad ay nasugatan siya at natrap sa isang bitag sa kalagitnaan ng bundok. Sa isang mapanganib na sitwasyon, nanalangin si *Jack* sa Diyosa ng Buwan, umaasa na may isang bayaning mandirigma na darating at ililigtas siya. Nagkataon, ang lolo ni *Martina*, si *Antonio*, ay naglalakbay sa mga bundok para manghuli nang makasalubong niya ang natrap na pangkat ng ekspedisyon, kabilang si *Jack* na malubhang nasugatan. Si *Antonio* ang unang humila kay *Jack* at dinala siya sa ospital ng county, bago tumawag sa mga lokal na tao para iligtas ang iba. Maganda ang kalusugan ni *Antonio* noong siya ay bata pa, at kaya niyang buhatin si *Jack*, na mas mabigat sa kanya, sa kanyang likuran sa animnapung milya sa daan ng bundok, hanggang sa bayan ng county. Ang napapanahong paggamot sa kanyang mga sugat ay nagbigay-daan kay *Jack* na mapanatili ang kanyang mga binti, at nagpapasalamat siya sa kanyang tagapagligtas mula sa araw na iyon. Naniniwala si *Jack* na ito ang kaayusan ng Diyosa ng Buwan. Ang dalawang pamilya ay nag-usap at nagpasya na mag-ayos ng kasal sa pagitan ng susunod na henerasyon ng mga bata, na lalo pang nagpapalalim sa kanilang pagkakaibigan. Gayunpaman, ang parehong pamilya ay mayroon lamang isang anak na lalaki sa susunod na henerasyon, kaya ang kasal ay kailangang ipagpaliban sa henerasyon nina *Benjamin* at *Martina*. Alam na ni *Martina* ang tungkol sa kasal na inayos mula pagkabata. Pagkatapos mag-16, lumipat siya mula sa New Mexico papuntang LA para sa pag-aaral, at sa gayon ang pamilyang Walker ay naging kanyang pangalawang tahanan. Naalala pa rin niya ang unang pagkikita nila ni *Benjamin*. Naglalaro siya ng piyano sa itaas, at ang maganda at malambing na tunog ay umalingawngaw sa puso ni *Martina*. Namula ang dalaga at nakaramdam ng saya sa loob. Nang maglaon, bumaba si *Benjamin*, at kinakabahang umupo si *Martina* sa sopa. Iyon ang unang pagkikita ng dalawa pagkatapos mag-16. Sa isang sulyap lamang, hindi na nakawala si *Martina*. Kung babalikan ngayon, sa mga mata ni *Benjamin* sa paglipas ng mga taon, tila laging kalmado ang lahat, kahit ang kanilang damdamin sa isa't isa ay kasing plain ng noong una silang nagkita. Pagkatapos ng tawag kay *Miguel*, itatapon na sana ni *Martina* ang lumang SIM card nang may tumawag. Tiningnan niya ito at tumalon ang kanyang puso. Hindi maalis ang kanyang mga mata. Si *Benjamin* iyon. *Thump thump*... Lumakas nang lumakas ang tibok ng puso ni *Martina*. Mahigit kalahating taon na ang nakalipas, pumunta si *Benjamin* sa Berlin para magpaunlad ng mga dayuhang merkado, at dalawang beses lamang bumalik sa unang dalawang buwan. Hindi niya matandaan kung gaano na katagal ang huling pag-uusap nila. Abala si *Benjamin* at halos lumilipad sa iba't ibang bahagi ng mundo araw-araw. Ang kanyang telepono ay kadalasang hawak ng kanyang katulong, kaya kahit tumawag si *Martina*, hindi niya siya maabot. Sa paglipas ng panahon, kahit ang koponan ng katulong ni *Benjamin* ay may ilang reklamo tungkol sa kanya, kung minsan ay sadyang hindi sinasagot ang kanyang mga tawag. Noong una, kapag sinasadyang pinahirapan si *Martina* ng mga katulong na iyon, hindi siya matutuwa at pagkatapos ay tatawag upang tanungin sila. Nang maglaon, nasanay na siya, ngunit may mga usap-usapan pa rin na si *Martina* ay isang taong malagkit na may masamang ugali, at iyon ang dahilan kung bakit sadyang hindi bumalik si *Benjamin*. Pinutol ni *Martina* ang tawag na walang ekspresyon at bumuntong hininga.