Kabanata 131: Siya Ba Talaga si G. Benjamin Walker?

Habang kumakain, may nangyaring sobrang hindi kapani-paniwala kay Pierre. Si Benjamin, na dapat lahat inaayos ng iba, ay talagang matiyagang inaayos lahat para sa babae sa tabi niya. Gustong kumain ni Martina ng hipon at alimango pero hindi naman siya magaling magbalat. Tsaka, hindi rin siya makapag-relax ng todo ngayon. Kahit may mga gusto siyang kainin sa mesa, wala siyang balak hawakan ang mga 'yon. Parang napansin 'yon ni Benjamin. Inabot niya ang kamay niya, kumuha ng alimango at nilagay sa plato. Una, nagpunas siya ng kamay gamit ang malinis na basang towel, tapos dahan-dahang nagbalat ng alimango. Madaling masugatan ng matigas na balat kung hindi mag-iingat kapag nagbabalat ng alimango. Biglang nagsalita si Pierre, "Mr. Walker, ako na ang tutulong sa 'yo. Magaling ako magbalat ng alimango." Akala niya gusto ni Benjamin 'yon kainin kaya sinabi niya 'yon. Pero sa totoo lang, walang interes si Benjamin sa mga ganitong bagay. Sa sandaling 'to, naguluhan din si Martina. Anong ginagawa ni Benjamin? Bakit bigla siyang nagbalat ng alimango mag-isa?? Sa naguguluhang tingin ni Martina, direktang nilagay ni Benjamin ang nilutong laman ng alimango at itlog sa harap niya. Kung hindi pa naiintindihan ni Martina kanina, siguradong maliwanag na sa kanya ngayon. Hindi niya akalain na kusang magbabalat ng alimango si Benjamin para sa kanya. Talagang hindi ma-imagine. Kung nagbalat siya ng hipon dati para magpasikat sa iba, ngayon talagang kusang-loob na. Hindi nasanay si Martina. Tinitigan pa nga niya si Benjamin ng matagal bago nakabalik sa sarili. Parang may napansin si Benjamin at lumambot ang tingin niya kay Martina. "Anong problema? May dumi ba sa mukha ko?" Talagang hindi maintindihan ni Martina ang tono ni Benjamin. Baka naman napalitan na talaga ng utak niya? Kung hindi, paano siya nagbago ng ganito? Na-isip ni Martina 'to at nagdesisyon siyang sabihin, "Wala naman, hindi lang ako sanay. Bakit ka biglang ganyan sa 'kin? Kung imahinasyon ko lang 'yung nangyari dati, hindi na ngayon. Hindi mo naman kailangan maging ganito kabait sa 'kin." Pinili niyang mas pag-isipan ang mga salita niya sa harap ng iba, pero sa totoo lang, ang dami na niyang iniisip, mas marami pa sa sinabi niya. Kung hindi lang siya nasa harap ng maraming tao, mas marami pa sanang tanong si Martina. Pagkarinig ng mga salitang 'yon, nagkaroon ng panandaliang pagkalito si Benjamin, pero agad na natauhan. Pati ang mukha niya may sinserong ngiti na hindi mapapansin. "Kasi gusto ko." Itong simpleng pahayag ay nagpatigil kay Martina sandali kasi hindi niya inakala na magiging ganito kaseryoso si Benjamin sa kanya. At sa susunod na sandali, nagpatuloy ang mga salita ni Benjamin, kahit sa harap ng iba, at sinabi niya ang mga bagay na sobrang iba sa dati, halos hindi kapani-paniwala, "Martina, alam ko na marami akong ginawa na hindi mo nagustuhan dati, kaya ngayon gagawin ko ang makakaya ko para magbago. Kung may ayaw ka, sabihin mo lang sa 'kin." Pagkarinig ng mga salitang 'yon at pagsaksi sa eksenang 'to, hindi napigilan ni Simon ang pumalakpak sa loob niya. Mas kinilig pa siya kesa kapag siya mismo ang may relasyon. Dati, parang imposible turuan ang amo sa kahit anong paraan, pero ngayon parang nagising na talaga ang amo! Sa isip-isip ni Simon, "Tama! Ganyan nga dapat! Dapat ganun mismo ang gawin ng amo. Kung magpapatuloy sila ng ganito, naniniwala ako na malapit na maibalik ng amo si Miss Martinez." Buti na lang hindi alam ni Martina ang iniisip ni Simon sa puso niya. Kung hindi, malamang hindi niya mapigilang sampalin siya ngayon. Kailan pa naging tsismoso si Simon? Tama ba talaga 'yon? Pero naiintindihan na pwede magbago ang mga tao. Kung kayang magbago ni Benjamin ng ganito, bakit hindi rin pwede magbago si Simon? Umupo si Martina at natulala ng matagal, hindi alam kung anong sasabihin. Gently hinaplos ni Benjamin ang buhok ni Martina at sinabi, "Okay na, huwag mo na isipin. Alam ko naman iniisip mo ngayon. Maging ikaw lang." Dati, sobrang tipid ni Benjamin sa mga salita niya, kahit 'yung mga kailangan lang sabihin ay hindi niya sinasabi. Pero ngayon, kaya niyang paulit-ulit magsalita ng ganito. Nakakagulat, 'di ba? Siguradong pinagdududahan ni Pierre, na tahimik na kumakain sa tabi nila, kung nananaginip ba siya. Siya ba talaga 'tong lalaki sa harap niya, si Mr. Benjamin Walker? Baka nagkamali lang siya ng akala? Si Benjamin, na dapat nakahihigit, bakit bigla nagbago ng ganito? Parang may mali lang talaga. Pero dahil sa estado niya at malamig niyang mukha, hindi nangahas magsalita si Pierre. Sa huli, pinili na lang niyang yumuko at kumain, parang pinipilit na huwag isipin ang mga bagay-bagay. Walang duda na ipinakita ni Pierre ang kakayahan niya para maabot ang kinalalagyan niya ngayon. Malinaw niyang naiintindihan kung anong mga aksyon ang gagawin at iiwasan. ... Habang nagpapatuloy ang kainan, napakarami ng nakain ni Martina, sobrang saya niya. Pero iba naman sa iba. Sa totoo lang, busog na sila, pero puno sila ng pakiramdam na parang nasasakal sa sobrang lambing. Lalo na kay Pierre, paulit-ulit siyang nagulat sa kanila. Sa tuwing nakikita niya si Benjamin na isinasantabi ang estado niya at nagsasalita kay Martina ng ganun, sobrang gulong-gulo siya. Wala siyang ideya kung ano talaga ang tunay na pagkatao ng babae. Kung siya nga talaga 'yung babaeng sinasabi ng iba, parang hindi mapagkakatiwalaan ang mga tsismis. Laging sinasabi ng iba na walang kahihiyang kumakapit sa kay Benjamin ang babae, ginagawa pa nga ang mga bagay na mahirap maintindihan. Kasabay pa noon, wala siyang pakialam sa reputasyon niya, ginagawa lahat para manatili sa tabi ni Benjamin. Pero ngayon, malinaw na tsismis lang 'yung mga tsismis. Lahat ay sobrang iba, 'di ba? Syempre, hindi maiintindihan ni Pierre. Si Benjamin mismo ang talagang nag-aalala at natatakot ngayon, nag-aalala na baka umalis si Martina isang araw. Natural, kailangan maging doble ang kabutihan ni Benjamin kay Martina, kahit hindi naiintindihan ng iba. Pero 'yon ay dahil 'yung dating Benjamin ay hindi pa talaga nagigising, isa lang siyang walang alam na lalaki. Pero 'yung kasalukuyang Benjamin, natututo na siya mismo. Kung pareho pa rin siya sa dati, baka talaga tumakbo na 'yung magiging asawa niya sa iba.