Kabanata 40: Ang Pagbabanta ni Benjamin
Pagkaalis ni Martina sa Anze County, grabe, wala talaga siyang alam kung saan pa siya pupunta. Pakiramdam niya, hindi siya ligtas kahit saan siya magpunta.
Pero ang hindi niya alam, pagkaalis niya sa bahay-bukid na tinirhan ng magkapatid na landlady, nagpunta agad yung mga tauhan ni Benjamin doon.
At saka, si Leslie pa ang nag-initiate na magdala ng mga tao, parang may telepathic connection sila, tapos pinakita yung litrato ni Martina at nagtanong kung nasaan siya. "Excuse me, mga ate. Nakita niyo ba yung babae sa litratong 'to? Kung may alam kayo, ibibigay namin lahat ng gusto niyo!"
Pagkakita kay Leslie, na mukhang hindi naman masamang tao pero hindi rin mukhang mabait, agad na nakilala ng dalawang magkapatid si Martina sa litrato. Pero, nanahimik lang sila, walang imikan.
Imbes, yung ate sa dalawa, nagtanong, "Bakit niyo hinahanap 'tong lady? Ano ang relasyon niyo sa kanya?"
Medyo tuso si Leslie. Sa sinabi at sa itsura ng mukha, halatang may alam yung dalawang magkapatid.
Agad binabaan ni Leslie yung tono niya, para ma-lessen yung pagiging alerto ng magkapatid.
"Sa totoo lang, yung lady na 'to, asawa ng boss namin. Nagkaroon sila ng hindi pagkakaunawaan ng boss namin, tapos tumakas sa bahay. Sobrang nag-aalala yung boss namin, at hindi niya mahanap. Kaya wala siyang choice, pinapunta niya kami para hanapin siya. Pero, makakaasa kayo, mababait kaming tao. Pupunta lang kami dito para maibalik siya agad."
Maingat pa rin yung magkapatid, pero nagbago yung isip nila nang makita nila yung litrato ni Martina at Benjamin na magkasama.
Sa litrato, sobrang gwapo at ganda ng lalaki at babae.
Parang dalawang obra maestra, yung dalawang 'to, sila yung perpektong kagandahan. Sayang kung hindi sila magkasama. Parang totoo yung sinabi ni Leslie.
"Actually, yung lady na hinahanap niyo, tumutuloy siya sa bahay namin nitong mga nakaraang araw," sabi ng nakababatang kapatid.
Agad na natuwa si Leslie. "Talaga? Kung ganun, pakisamahan niyo ako para makita siya. Kahit anong gusto niyo, gagawin ko ang makakaya ko."
Nahihiyang kinuha ng nakababatang kapatid yung ulo niya at sinabi, "Kaso, sa malas, nagkataon na mali yung oras ng dating niyo. Umalis yung young lady mga 10 minuto na ang nakalipas, sabi niya sawa na siya sa sightseeing at gusto na umalis. Kaya hindi namin alam kung saan siya pumunta."
Walang sinabi si Leslie.
Paano nangyari 'to? Kahit nagmadali sila, isang hakbang na lang ang kulang nila! Lumilipas yung oras, at nagsisimula ng tumulo yung pawis sa noo ni Leslie. Hindi, kailangan nilang mag-isip ng ibang paraan.
...
Sa sumunod na dalawang araw, palipat-lipat pa rin si Martina. Sa pinaka-madalas, maghahanap lang siya ng murang hotel na matutulugan ng isang gabi, tapos agad lilipat ng lugar kinabukasan.
Sa ngayon, si Elena lang ang nakakausap ni Martina.
Kakatapos lang interogahin ni Benjamin si Elena, at dati, hindi nagkausap si Martina at Elena.
Yung nakaka-opress na aura ni Benjamin, muntikan na mag-surrender si Elena. Pero yung sinabi niya, totoo: wala talaga siyang idea kung nasaan si Martina ngayon. Kahit gaano pa interogahin at pressure-in siya ni Benjamin, ganun pa rin yung resulta.
Gusto pa ring maalala ni Elena yung ginawa ni Benjamin kanina nung kinompronta niya siya. Siya mismo pumunta sa studio, at diretsahang tinanong, "Nasaan siya? Sabihin mo sa akin, hindi kita sasaktan."
Kahit kinakabahan si Elena, sinubukan niya maging kalmado at tumayo laban kay Benjamin.
Yung tingin ni Elena, nakatutok sa mga mata ni Benjamin, parang kayang pumatay, kahit nanginginig yung mga binti niya sa ilalim ng mesa. Pero, ayaw niya ipakita na mahina siya.
"Hindi ko alam! Paulit-ulit ko na sinabi, hindi ko alam. Kahit tanungin mo pa ako ng isang libong beses, ganun pa rin yung resulta," sabi niya.
Medyo nanginginig yung mata ni Elena, isang basic na reaksyon ng pag-aalinlangan sa loob ng puso niya.
Patuloy niya sinasabi, "Nakakatawa, diba? Ikaw pa yung nawalan sa kanya, tapos pupunta ka pa sa akin. Benjamin, hindi mo ba nararamdaman na nakakatawa 'yan?"
"Yung best friend ko, hindi man mayaman, pero pinalaki siya ng mga magulang niya na may pagmamahal simula bata pa siya."
"Bakit kailangan niyang maging ganun ka-insignificant, at magtiis ng sobrang hirap sa harap mo? Sa totoo lang, sa tingin ko, maganda na yung nawala si Martina."
"Kung wala ka naman balak magkaroon ng future kay Martina, bakit hindi mo tinapos agad? Masaya ka bang naglalaro sa damdamin ng mga tao?"
"Sobrang naghirap na yung best friend ko dahil sa 'yo. Kahit sino sa pamilya mo, kayang saktan at sigawan siya, pati yung mga matatanda sa pamilya mo na ayaw sa kanya."
"Pero lagi niyang nilulunok yung sakit niya, at nagtitiis lang ng tahimik. Kailan ka ba nagkaroon ng pakialam sa nararamdaman niya?"
Lalong sumigla si Elena habang nagsasalita. "Dahil ba sa selfish ka, at hindi ka nagkakapake sa damdamin ng iba?"
"Dapat mawala na si Martina. Mas maganda kung hindi na kayo magkita sa buong buhay niyo!"
Habang nagsasalita siya, hindi maiwasan ni Elena na maawa kay Martina. Napakabait niyang babae, at hindi niya deserve yung mahirap na buhay.
Sa mga tanong ni Elena, natigilan si Benjamin.
So, ito pala yung dahilan kung bakit iniwan siya ni Martina?
Pero agad, nagalit ulit siya. "Bibigyan kita ng huling pagkakataon. Kung ayaw mo pa ring magsalita, wag mo akong sisihin."
Sa pagdama ng banta ni Benjamin, hindi maiwasan ni Elena na manginig sa takot.
Parang natatakot pa rin siya.
Walang magagawa. Kapag nakaharap sa isang tulad ni Benjamin, sino man, walang hindi matatakot.
Kahit gustong-gusto na ni Benjamin na sakalin si Elena, yung huling natitirang katinuan niya, pinigilan niya ang sarili niya.
Hindi niya magagawa.
Si Elena lang ang kaibigan ni Martina, at kung sasaktan niya ito, siguradong kamumuhian siya ni Martina.
Sa huli, walang nagawa si Benjamin kundi umalis na walang dala.
Si Elena naman, hingal na hingal, hindi napigilang mag-thumbs-up sa sarili.
"Elena, ang galing mo! Nakaya mong sigawan si Benjamin at nakalabas ka pa ng walang galos. Impressive!"
Biglang, tumunog yung telepono ni Martina.
Isang hindi kilalang numero, pero biglang na-realize ni Elena na si Martina 'yon.
Agad niyang sinagot yung tawag, at dali-daling pumunta sa banyo ng mga babae, nilock yung pinto sa likod niya.
"Martina?" tawag ni Elena.
Sure enough, narinig niya yung boses ni Martina sa kabilang linya. "Elena, ako 'to. Okay ka lang ba lately? Nagdulot ba ako ng gulo sa 'yo? Nagdulot ba ako ng gulo sa 'yo?"