Kabanata 205: May Itinatago?

Kung may ginagawa si Martina sa likod ng eksena, anong dapat gawin? Kailangan nilang mag-ingat para sa kaligtasan ni Elizabeth. Dahan-dahan, kumalma rin si Elizabeth. Alam niyang totoo ang sinasabi ng Butler. Kahit naiinis siya, wala siyang ibang pagpipilian. "Sige, imbestigahan mo mamaya at alamin mo kung anong nangyayari. Sa tingin ko may ginagawa rin itong babaeng ito. Kailangan nating gumawa ng mga hakbang para maiwasan ito," sabi ni Elizabeth. Pagkatapos, hindi niya mapigilang hawakan ang dibdib niya, na tila hindi komportable. Pero naiintindihan naman dahil sa mga pangyayari. Parang walang sinuman ang maaaring manatiling walang pakialam sa ganitong sitwasyon, kahit kanino pa man ito nangyari. Si Martina ay maaaring mas bata, pero mas mayabang pa siya kaysa sa mas nakatatanda. Natural lang na may maging hindi masaya. Bumalik si Martina sa kanyang kwarto at nagpahinga sa malaking kama. Sa wakas, mayroon na siyang kaunting oras, at hindi na niya kailangang isipin ang lahat ng mga walang kwentang bagay. Kailangan lang niyang maghintay bukas para puntahan at batiin si Jack pagdating niya. Pero, hindi nagtagal bago dumating ang Butler na may dalang tray, na kusang bumisita kay Martina. Base sa mga tuntunin, dapat kumatok ang Butler sa labas ng pinto at maghintay para papasukin siya ng nasa loob. Pero, sa pagkakataong ito, parang binalewala niya ang mga tuntunin at binuksan ang pinto habang kumakatok. Kumunot ang noo ni Martina, pero dahil sa edad at posisyon ng Butler, hindi na niya pinatagal ang kanyang mga salita. "Butler, mayroon ka bang gustong pag-usapan? Basta ka na lang pumasok. Paano kung nagbibihis ako dito? Sa tingin mo ba hindi bastos iyon?" Kahit hindi direktang hinarap ni Martina, medyo prangka ang kanyang mga salita. Agad na nahiya ang Butler, na kinilala ang kanyang pagkakamali. Swerte niya na hindi ito ang pinakakahiya-hiyang sandali. Tama si Martina; kung naliligo siya, at pumasok ang Butler sa sandaling iyon, magiging paglabag ito sa privacy. Kung nagkataon ang ganitong insidente at nakarating sa pandinig ni Benjamin, magiging matindi ang mga kahihinatnan. Hindi patatawarin ni Benjamin ang Butler, at maaaring mawalan ng trabaho ang Butler. Mabilis na umatras ang Butler, humihingi ng paumanhin nang marami nang hindi naglalakas-loob na magsalita ng pagtutol. Napanatili niya ang kanyang pagpipigil, hindi dahil sa mayroon siyang malalim na pag-unawa sa mga tunturan, kundi dahil ayaw niyang yumuko nang lubusan. Ito ang isa sa mga natatanging kakayahan ng Butler na ito – gagawin niya ang lahat para maiwasan ang paghamak sa kanya. "Miss Martinez, humihingi ako ng paumanhin sa aking pagpasok. Ipinag-utos lang sa akin ng Madam na maghanda ng isang mangkok ng silver ear mushroom congee para sa iyo at hiniling na subukan mo. Kaya ako nagmamadaling pumasok. Pero hindi ko na ulitin iyon sa susunod," paliwanag ng Butler. Hindi na pinatagal ni Martina ang naunang paksa at inikot lang ang kanyang mga mata. Humiga siya sa kanyang kama na nakasuporta ang kanyang baba. Sa harap niya ay isang hindi pamilyar na libro na mukhang nobela, ngunit ito ay nakaposisyon sa isang distansya, na nagpapahirap sa pagbasa. Lihim na tumingin ang Butler kay Martina, at nang nakita niya na hindi naman galit, medyo nakahinga siya ng maluwag, na sinasabi, "Miss Martinez, ilalagay ko ba ang congee sa mesa? Maaari mo itong kainin mamaya kung gutom ka." Hindi tumanggi si Martina. Alam niya na ang mga taong tulad ni Elizabeth ay madalas mayroong ginagawa kapag nagpapakita sila ng ganoong kabaitan. Mayroon silang ibang motibo. Ang pagdadala ng Butler sa kanya ng mangkok ng congee ay malinaw na tanda ng kanilang mga intensyon. Pero naglaro-laruan si Martina. Kung hindi talaga ipinaalam ni Jack kay Elizabeth ang tungkol sa kanyang pagbabalik nang maaga, maaaring sinadya niya ito, at hindi maaaring labanan ni Martina ang mga kagustuhan ni Jack. "Sige, iwan mo lang diyan. Kakainin ko mamaya kung gutom ako," kaswal na sagot ni Martina at nagpatuloy sa pagbabasa ng magazine sa kanyang mga kamay na para bang ito ay lubhang nakakaaliw, ganap na hindi isinasaalang-alang kung umalis na ang Butler sa silid o hindi. Nahirapan ang Butler na panatilihin ang kanyang ekspresyon sa mukha sa buong pag-uusap. Kung hindi dahil sa kanyang posisyon, maaari na siyang tumugon kaagad. "Miss Martinez, pumunta ako rito para magtanong kung mayroong anumang paparating na mga kaganapan o kaayusan na dapat kong malaman. Kung may alam ka, mangyaring ipaalam mo sa akin nang maaga. Sa ganitong paraan, maaari kaming gumawa ng mga kinakailangang paghahanda. May panauhin bang darating, o mayroong anumang plano ang batang master?" tanong niya. Kahit na pinanatili ng Butler ang magalang na kilos, sa kaibuturan, hinahamak pa rin niya si Martina, na naniniwalang inaabuso niya ang kanyang awtoridad. Si Martina, na nakakita sa pamamagitan ngunit hindi gustong isisiwalat ang katotohanan, ay naglaro ng inosente. "Paumanhin, ngunit wala akong ideya kung ano ang iyong sinasabi. Hindi ko naiintindihan ang isang salita." Tinaas ng Butler ang kanyang kilay at nagtanong, "Hindi mo ba napansin na parang sobrang saya mo ngayon? Mayroong ba na magandang nangyayari? Nagmamalasakit sa iyo ang Madam. Bakit hindi mo ibahagi, at marahil makakatulong siya sa ilang paraan?" Kagulat-gulat, gumawa ang Butler ng isang emosyonal na apela para hikayatin si Martina, ngunit napatunayang hindi epektibo dahil ang emosyon na kanyang tinutukoy ay ganap na hindi makatotohanan. "Wala akong sasabihin, at hindi ko maintindihan kung ano ang iyong sinasabi. Sa halip na mag-aksaya ng oras dito sa iyong mga tanong at komento, mas mabuting gumawa ng iba pang mga kaayusan nang maaga. Sa ganoong paraan, maaari nating maiwasan ang mga potensyal na isyu at iwasan ang mga pagsisisi," sagot ni Martina. Nang marinig ang matalim na pagtanggi ni Martina, hindi maitago ng Butler ang kanyang nagbabagong ekspresyon sa mukha. Ipinahiwatig ng kanyang mukha na hindi siya masaya sa sitwasyon. "Mayroon ngang ganyang ugali si Miss Martinez. Kung ayaw mong ibahagi, ayos lang. Hindi kita pipilitin," sabi niya. Umalis kaagad ang Butler sa silid, malinaw na inis. Lumilitaw na si Martina ay may sarili niyang kakaibang paraan ng paghawak sa mga ganitong sitwasyon. Habang pinapanood ni Martina ang umaatras na pigura ng Butler, kinuha niya ang congee at sumipsip. Nahanap niya na sobrang tamis para sa kanyang panlasa. Bagaman masarap ang murang silver ear mushroom congee, maaari itong maging mabigat kapag sobrang tamis. Itinayo ni Martina ang kanyang baba sa pag-iisip. Pinag-isipan niya ang paparating na sitwasyon: kung sila ni Benjamin ay babati kay Jack bukas nang hindi ipinaalam kay Elizabeth, tiyak na magiging kapana-panabik ito. Ang reaksyon ni Elizabeth ay isang tanawin na masdan, at marahil ay mas dramatikong kahit na kulay. Sa totoo lang, si Martina ay nagiging sabik na. Sa kasamaang palad, ang ilang mga tao ay matigas ang ulo at hindi magbabago maliban kung nakita nila ang mga kahihinatnan nang personal.