Kabanata 125: Ang Tanawin sa Umaga

Tumango si Martina nang bahagya, nagkikinang ang mga mata. "Sige." Gabi na 'yon, habang nagre-relax si Simon sa kama, may notipikasyon na lumitaw sa cellphone niya, nagbabalita na nakatanggap siya ng $100,000. Hindi na niya pinansin 'yung ibang detalye, pero 'yung balance sa account niya, bigla siyang hindi na mapigilang tumawa! Parang tama 'yung sinabi niya kanina; tuwang-tuwa si boss! Yung dahilan kung bakit walang reklamo si Simon sa trabahong 'to, una sa lahat, dahil binayaran siya ni Benjamin nang sobra-sobra. Hindi lang si Simon; lahat ng kasama ni Benjamin ganun din ang nararamdaman at pare-pareho ang naiintindihan. Kaya nga kahit pinapahirapan sila ng trabaho ni Benjamin araw-araw na sobrang hirap at hindi sila nakakapamuhay nang normal, tanggap pa rin nila. Lumipas ang oras nang mabilis, at dumating agad 'yung araw ng business trip. Gabi bago 'yon, nag-empake na si Martina ng ilang damit at mga gamit na kailangan niya. Pagkatapos niyang pag-isipan nang maigi, nag-empake rin siya ng mga simpleng make-up, na bihira niya gawin. Maliit lang 'yung maleta niya. Umaga na, paggising ni Martina, nakita niya si Benjamin na nakatayo sa harap ng closet, nagpapalit ng damit. Siguro iniisip niyang tulog pa si Martina, wala siyang suot na shirt at nakahubad. Grabe talaga ang katawan niya, at kahit matagal na, medyo nag-iba ang itsura ni Martina nang makita ulit siya. Hindi ba tumatanda o nag-iiba 'yung lalaking 'to? Ni hindi siya nagkakaroon ng sobrang taba sa katawan niya, nakakainis at nakaka-inggit. Sapat na 'yung anino niya para tumibok nang malakas ang puso ni Martina. Sunod na sandali, hindi inaasahan ni Martina na biglang lilingon si Benjamin, ipapakita 'yung maskulado niyang dibdib, may malinaw na hugis na parang tatsulok ang katawan, at may konting bakas ng eight-pack abs. Namula si Martina sa hiya dahil bagong gising siya at naharap sa ganitong kaakit-akit na katawan. Talagang nakakagulat para sa kahit sino. Agad niyang kinuha 'yung kumot at itinago ang buong ulo niya sa loob ng malambot na tupi nito. Hindi niya alam na nakita ni Benjamin ang buong eksena. Sa sandaling 'yon, isang matagal nang hindi nakikitang totoong ngiti ang lumabas sa gilid ng bibig ni Benjamin. Sa totoo lang, napansin na niya na gising na si Martina dahil nag-iba ang paghinga nito. Kaya niya sinadya na lumingon. Hindi siguro 'yung pinaka-magandang paraan, pero gumana naman. "Maganda ba?" tanong ni Benjamin, hindi mo alam kung ano ang nasa isip niya. Mahinang sinabi ni Martina, "Hindi ko alam, hindi ko nakita!" Tumawa ulit si Benjamin, parang tuwang-tuwa talaga. "Sige na, lumabas ka na. Nakabihis na ako. Huwag kang mahihirapan sa ilalim ng kumot." Nang marinig ang sinabi niya, dahan-dahang binuksan ni Martina ang kumot at nakita niya na nawala na nga 'yung magandang tanawin. Kung ilusyon man o hindi, bigla siyang nakaramdam ng kaunting pagkadismaya at hindi nasisiyahan sa puso niya, parang hindi pa siya nakakita ng sapat. Sa totoo lang, kanina pa nabibihag si Martina sa katawan ni Benjamin. 'Yung maayos na muscles niya na gumagalaw sa ilalim ng balat niya, pinapakita niya 'yung dedikasyon niya sa pisikal na kalusugan. Talagang kahanga-hanga ang katawan niya, nagpapahiwatig ng pagnanasa. Minsan hindi mapigilan ni Martina na mag-isip kung ano kaya kung star si Benjamin; siguradong mababaliw lahat sa kanya. Syempre, hindi mangyayari ang ganun. Sa kama, may mga damit na inihanda na ni Benjamin—isang shirt dress. Nagkataon na may katugmang estilo sa suot ni Benjamin ngayon, parang couple attire. Pero hindi napansin ni Martina 'yon sa sandaling 'yon. Narinig lang niya na sinabi ni Benjamin habang paalis, "Nasa kama 'yung damit. Bumaba ka na lang para mag-almusal pagkatapos mong magbihis. Aalis na tayo nun." Yung ideya na makakapag-spend ng oras nang magkasama at posibleng mabago 'yung hindi magandang karanasan dati nagpaganda sa pakiramdam ni Benjamin, at kahit 'yung ekspresyon niya sa mukha hindi na parang walang pakialam. Paglabas ni Benjamin sa pinto, umupo si Martina at tumingin sa mga damit sa kama. Pagkatapos ng sandaling pag-iisip, mabilis niyang sinuot 'yon at nag-ayos. ... Mga 10 minuto pa, bumaba na si Martina mula sa hagdan na sariwa ang mukha. Dahil sa iisang bahay lang sila, hindi maiiwasan na makatagpo niya si Elizabeth paminsan-minsan. Katulad na lang ngayon, alam ni Elizabeth na may business trip si Benjamin, kaya gumising siya nang maaga para makasabay sa kanya sa pagkain. Kaya naman, nakita niya si Martina na bumababa. Alas-6 pa lang ng umaga, at hindi naman madalas na bumababa si Martina hanggang mga alas-8. Hindi napigilan ni Elizabeth na magsalita nang mapang-asar, "Oh, gusto mo na palang gumising nang maaga." Paano hindi maririnig ni Martina 'yung pang-aasar? Una, sinulyapan niya si Benjamin, na nakaupo na sa dining room, at pagkatapos kay Elizabeth, sinabi niya, "Talagang mahilig kang makialam sa buhay ng iba. Kailan ka pa nag-aalala kung kailan ako gigising?" Biglang nagalit si Elizabeth. Parang tuwing nagkakabanggaan sila ni Martina, hindi siya ang nagwawagi. Ngayon na walang takot at nagrerebelde si Martina, walang chance na manalo siya. "Ikaw... Paano ka nagiging walang respeto?!" sigaw ni Elizabeth. "Nagiging mayabang ka ba dahil sa pagpapasawa?" Pagkatapos magsalita, tumingin siya sa anak niya na nagmamakaawa. Walang pakialam na umupo si Martina sa tapat ni Benjamin, na parang walang nangyari. "Hindi ko alam kung dahil sa pagpapasawa o hindi, pero tinuruan ako ng tatay ko noong bata pa ako na ang respeto ay pareho," sabi ni Martina, pinupunasan ang mga kamay niya. "Wala akong naaalala na may mabait kang pakikitungo sa akin. Hindi mo ba iniisip 'yon?" Ginigil ni Elizabeth ang mga ngipin niya, hindi masagot ang mga salita ni Martina. Dahil totoo 'yung sinabi ni Martina. Dati, sobrang sunud-sunuran si Martina at hindi naglakas-loob na magsalita, pero ngayon nag-a-arogante na siya? Siguro dahil sa respeto kay Benjamin, pinili ni Elizabeth na manahimik, pero bago niya ginawa 'yon, nagdagdag pa siya ng isang komento, "Hindi ko alam kung sino nagturo sa 'yo ng mga ganyang asal dati, pero ngayon alam ko na. Parang 'yung tatay mo rin ay walang modo." Agad nagalit si Martina. Kung sa kanya lang, kaya niyang palampasin, pero bakit pa nila dinadamay 'yung tatay niya? Binaba niya 'yung tinidor niya nang walang pag-aalinlangan at malamig na tumingin kay Elizabeth. "Ganito ba dapat magsalita ang isang nakatatanda?" Lalong tumaas ang tensyon sa pagitan nilang dalawa. Tumingin si Benjamin kay Elizabeth. Nang walang pag-aalinlangan, sinabi niya, "May pupuntahan tayo mamaya at walang oras para makipagtalo sa 'yo. Kung nagugutom ka, bumalik ka na lang sa kuwarto mo at mag-almusal ka. Magpapagawa ako sa chef ng isa pang serving para sa 'yo." Nawalan ng imik si Elizabeth. Totoo bang pinapaalis siya ng sarili niyang anak sa dining room dahil sa isang babae? Ganito ba niya pinalaki ang anak niya sa lahat ng taon?!