Kabanata 158: Paano Kaya Nahulog Ang Anak Ko sa Isang Babae na Katulad Mo?

Nagpunta si Martina pababa. Pagkaalis ni Benjamin, si Martina, ilang minuto lang, naghanda nang lumabas talaga. Umalis na si Benjamin, siguro papunta na sa busy schedule niya sa trabaho. Ganun din, wala rin si Simon sa baba. Si Leslie lang ang nakaupo roon, sumusunod nang maayos, parang batang nag-aaral, paminsan-minsan bumabahin. Lumabas si Elizabeth na may dalang plato ng prutas at nagkataong nagkatitigan sila ni Martina. Si Leslie ang nag-unang bumati kay Martina, "Miss Martinez, aalis ka ba?" "Oo, lalabas ako para kumain. Gusto mong sumama?" Tumango si Martina, hindi man lang pinansin si Elizabeth. Ang mga salita niya ay para pakalmahin si Benjamin, para hindi na siya makipaglaro at magsayang pa ng oras. Ngayon na may kalayaan na siya, ayaw niyang sirain 'yon. Agad tumayo si Leslie, biglang nagising nang husto, "Sige, Miss Martinez. Saan tayo pupunta? Ako na magda-drive!" Nakita ni Elizabeth ang lahat at sobrang na-disappoint. "Wala bang pagkain dito sa bahay? Ang dami mong chef na naglilingkod sa'yo, gusto mo pa ring kumain sa labas?" "Martina, mukhang masyadong nirerespeto ka ng anak ko, pero kulang ka pa rin sa self-awareness!" patuloy niya, "Ngayon, kahit ano pa, huwag kang lalabas! Malapit nang maluto ang pagkain, kaya huwag kang maghahanap ng gulo nang walang dahilan!" Naiintindihan na ni Martina ang ugali ni Elizabeth ngayon. Wala nang iba kundi ayaw niya kay Martina at sinasadya lang na makipag-away. Pero, matagal nang nagbago si Martina. Paano niya hahayaan na patuloy siyang bully-hin ni Elizabeth? Agad na humakbang si Leslie, humarang sa harap ni Martina. "Mrs. Walker, desisyon po ito ng boss. Sabi ng boss, basta gusto ni Miss Martinez na gumawa ng isang bagay, susuportahan natin siya. Kahit ikaw hindi makaka-kontra." Hindi siya maglalakas-loob na magsalita ng walang katuturan dito kung hindi sinabi ni Benjamin ang mga salitang iyon. Galit na galit si Elizabeth. Sa tuwing nakikita niya si Martina, mukhang nasa pinakamasama ang mood niya, at hindi niya maitago ang kanyang ugali! "Magaling, mayroon talaga kayong sariling mundo! Hindi niyo man lang naiintindihan ang basic na respeto sa nakatatanda!" sigaw niya. "Martina, talagang may tapang ka. Sinasabi mo na gusto mong umalis dati, at ngayon ay ayaw mong umalis! Maraming babae ang gustong pakasalan ang anak ko. Sa tingin mo sino ka para patuloy siyang sakupin?" Natutuwa talaga si Martina. Ilang beses na niyang ipinaliwanag ang ganitong sitwasyon. Dahil lang hindi ito sineryoso ni Elizabeth kaya nangyari ito. "Mrs. Walker, sasabihin ko sa'yo sa huling pagkakataon," sabi ni Martina na may tono ng yelo. "Hindi sa ayaw kong umalis; ayaw akong paalisin ng anak mo." "Kung naniniwala ka na sinasadya ko o nangyari lang, mas mabuti pang huwag mo akong asarin. Sigurado akong nakikita mo kung gaano ako pinapahalagahan ng anak mo nitong mga araw na ito, 'di ba?" Hindi sinasadya na ipinakita ni Martina ang pulseras sa kanyang pulso habang nagsasalita. Ito ay isang partikular na magandang gawa, nagniningning sa isang malalim na berdeng kulay. Ang pulseras ay mukhang sobrang ganda sa pulso ni Martina at mukhang napakalaki ng halaga, at hindi ito maalis ang mga mata ni Elizabeth. Malaki ang hilig ni Elizabeth sa alahas, lalo na sa mga jade accessories. Nakita niya ang ganitong magandang piraso, hindi niya mapigilang ang gusto niyang angkinin ito para sa kanyang sarili, at ang kanyang pagpipigil ay nagiging manipis. Walang babala, humakbang siya kay Martina at sinimulang hilahin ang kanyang pulso, humihiling sa isang paos na boses, "Saan mo nakuha ang pulseras na ito? Niloko mo ba ang anak ko para bilhin ito para sa'yo? Gaano ka kawalanghiya?" "Kumakain ka sa bahay ko, ginagastos mo ang pera ng anak ko, at ginagamit mo ang kanyang mga resources. At ngayon, pinabili mo pa siya ng ganoong mahal na pulseras. Talaga bang sa tingin mo karapat-dapat ka sa lahat ng ito?" patuloy niya, ang kanyang galit ay lumalaki. Talagang galit na galit si Martina ngayon. Nagtataka siya kung nawala na ba sa isip ni Elizabeth. Bakit ang kanyang pag-uugali ay lalong nagiging hindi matitiis? At ano ang kinalaman ng pulseras sa kanyang pulso kay Benjamin? Nakita niya lang ang isang pulseras sa isang tindahan na mukhang maganda naman, kaya binili niya ito para isuot nang basta-basta. Mukhang may magandang kalidad, pero sa totoo lang, peke lang iyon. Nakakagulat, ang simpleng aksyon na ito ay tila lubos na nagpasakit kay Elizabeth. Ito ay talagang hindi maipaliwanag. Malamang ginawa ito ni Martina na may pag-iisip na saksihan ang isang biro, o marahil sinasadya niyang gustong inisin si Elizabeth. Sinabi ni Martina ang isang pahayag na tumama sa puso, "Sa tingin ko nagkakamali ka, Mrs. Walker." Nagpupumilit si Elizabeth na mapanatili ang isang pahiwatig ng pagkamahinhin at nagtanong, "Ano ang ibig mong sabihin? Alin sa aking mga salita ang mali?" Sa kanyang pananaw, wala siyang sinabi na mali. Talagang umaasa si Martina sa kanyang anak, at kung wala siya, wala siyang magiging anuman. Ngumiti si Martina nang mahina, ngunit ang ngiti ay peke. "Ang ibig kong sabihin ay natutulog din ako sa anak mo. Galit ka ba? Kung mayroon kang lakas ng loob, pumunta ka at sabihin mo kay Benjamin ang tungkol dito." Hindi alam ni Elizabeth kung paano tutugon sa isang sandali. Pinigilan ni Leslie ang isang tawa. Ilang araw pa lang ang nakalipas mula nang huli silang nagkita, at ang mga salita ni Miss Martinez ay naging matalas. Tinatamaan niya ang puso. Hindi na madaling tao si Elizabeth, at ngayon ay mukhang mas masama pa. "Ikaw... ikaw na walanghiya! Wala ka bang kahihiyan?" Talagang galit si Elizabeth. Ang kanyang dibdib ay gumagalaw nang marahas, at ang kanyang mga mata ay hindi mapigilang gumulong pabalik. Mukhang maaari siyang mahimatay anumang oras, ngunit hindi ito hahayaan ni Martina! "Kung may kahihiyan ako o wala, hindi mo dapat desisyunan iyon. Alagaan mo lang ang sarili mong kalusugan. Pagkatapos ng lahat, bata pa ako," panunuya ni Martina. "Kung magkasakit ka dahil sa galit, sa tingin mo tutulungan ka ni Benjamin o kakampihan ako?" Pagkatapos magsalita, hindi nag-atubili si Martina at binigyan ng sulyap si Leslie, "Tara na," sabi niya, at pareho silang umalis sa lugar nang walang pagkaantala. Naiwan si Elizabeth, nagngangalit sa pagkabigo, ngunit walang paraan upang ipahayag ito. "Hayop! Paano mahuhulog ang anak ko sa isang babae na katulad mo??" Sigaw ni Elizabeth. Hindi talaga niya maintindihan. Sa kanyang paningin, si Martina ay ganap na walang kwenta. Ngunit, ito mismo ang tila hindi gaanong babae na madaling makokontrol ang kanyang anak, na talagang hindi mailarawan. Paano hindi maiintindihan ni Elizabeth na nanatiling kalmado si Martina? Ito ay dahil lang alam ni Martina na kahit magreklamo si Elizabeth kay Benjamin, hindi ito hahantong sa isang kanais-nais na sitwasyon. Sa kabaligtaran, maaari itong bumalik at ganap na makaapekto sa relasyon sa pagitan ng ina at anak. Bukod sa walang magawang galit, wala nang mas mahusay na solusyon si Elizabeth sa ngayon. Kung mangyari ito ng ilang beses pa, baka talagang magtapos siya na sobrang magagalit na dudura siya ng dugo.