Kabanata 235: Isang Espesyal na Regalo
Nag-iba agad ang itsura ni G. Jack Walker. Paano niya hindi mapapansin na sinadya talaga 'to para gumawa ng gulo? Ang problema pa, parang hindi magaling pumili ng salita si Elizabeth. Hindi ba niya nakikita na pinoprotektahan ni G. Jack Walker si Martina? Pero nagawa pa rin niyang magsalita ng ganun.
Tapos, parang may na-realize si Elizabeth, kaya sinabi niya kay Martina, “Syempre naman, Martina, hindi ikaw yung pinag-uusapan ko. Wag kang mag-assume.”
Mas lalong naging halata. Kung wala siyang ibang gusto, bakit niya sasabihin 'yon kay Martina? Parang naninisi at nagpapahiwatig.
Bago pa man makasagot sina Martina at G. Jack Walker, agad na nagpakita ng pagkainis si Benjamin. “Hindi na kailangan malaman pa ng mga babae ang dami-dami; dapat matuto lang silang magmahal.”
Malinaw na parang nagpapahiwatig siya, na gusto niyang maintindihan ni Martina ang nararamdaman niya at bumalik sa dati. Kahit hindi na sila makakabalik sa nakaraan, kahit mahalin na lang ulit ni Martina si Benjamin, okay na rin.
Parang sumasabat 'yung sinabi niya sa opinyon ni Elizabeth, kaya napasimangot siya. Sa oras na 'yon, may narinig silang yapak na papalapit sa pinto.
Napasinghap si G. Jack Walker, pero pinigilan niya ang galit niya. “Sige na nga, mukhang dumating na ang mga bisita. Mag-ayos ka na, para hindi ka pagtawanan.”
Tapos, pumunta siya sa kwarto niya para hintayin ang mga bisita. Syempre, siya ang sentro ng atensyon ngayon, hindi siya pwedeng tumanggap ng mga bisita sa may pinto.
Bigla, naglabas si Martina ng isang box na naka-wrap na parang magic. Tumango siya kay Benjamin nang hindi nagsasalita at sumunod kay G. Jack Walker sa kwarto niya.
Ayaw ni Martina na mag-show off sa harap ng iba. Inihanda niya ang regalo para mapasaya si G. Jack Walker, kaya hindi na kailangan pang ipakita sa lahat.
Kumatok siya sa pinto at pumasok. Nagtatakang tumingin sa kanya si G. Jack Walker at nagtanong, “Bakit ka sumama sa akin? Pwede ka nang maghintay sa labas kasama si Benjamin.”
Umiling si Martina at sinabing, “G. Jack Walker, hinanap kita para sa isang bagay. May regalo ako para sa'yo, sana magustuhan mo.”
Inabot ni Martina ang box ng regalo sa kanya.
“Martina, anong laman? Mukhang mabigat,” nagtatakang tanong ni G. Jack Walker.
Ngumiti si Martina at sumagot, “Siguro dapat mo nang buksan at tingnan, G. Jack Walker. Gawa ko 'tong regalo, sana magustuhan mo kahit hindi naman masyadong mahal.”
Nung narinig ni G. Jack Walker na gawa ni Martina ang regalo, tuwang-tuwa na siya. Hindi na niya inisip 'yung halaga. Sa halip, tumango siya at binuksan agad 'yung regalo.
Sa loob, may isang painting na naka-frame.
Kasi hilig ni G. Jack Walker ang adventure at gusto niyang makakita ng iba't ibang magagandang tanawin noon. Pero dahil sa mga isyu sa kalusugan at pamilya, hindi niya nagawa 'yung mga ganung bagay nang matagal. Matagal na rin siyang hindi nakapag-adventure.
Ngayon, espesyal na gumawa si Martina ng painting at ibinigay sa kanya. Ang pagmamalasakit pa lang sa likod ng regalong 'to, nakakatouch na.
Parang nag-moist ang mga mata ni G. Jack Walker, at natigilan siya nang matagal. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.
Maya-maya, hinawakan niya ng mahinay ang landscape sa painting. Nagkataon o sinadya, 'yung tanawin na pininta ni Martina ay lugar na napuntahan na ni G. Jack Walker noong kabataan niya. Ito rin 'yung lugar kung saan unang nagkita si G. Jack Walker at lolo ni Martina, na maraming alaala para sa kanya. Mula 'on, nagsimula nang lumala ang kalusugan niya, at unti-unti na niyang tinalikuran ang mga adventure.
Ngayon, nakita niya ulit 'yung landscape, parang bumalik siya sa kabataan niya. Napakahalaga ng regalo sa kanya. Pinunasan niya ang kanyang mga mata at nagulat na sumigaw, “Ang ganda, ang ganda! Ang bait mo talaga, at gusto ko 'yung regalo mo.”
Sobrang saya ni Martina sa nakita niyang reaksyon niya. “Natutuwa akong nagustuhan mo, G. Jack Walker. Kung gusto mo, pwede tayong pumunta doon ng tatay ko sa susunod. Kapag hindi masyadong busy ang studio ko, pwede akong maglaan ng oras para samahan ka.”
Iniisip niya na tumatanda na si G. Jack Walker. Sa madaling salita, baka wala nang maraming magandang taon na natitira. Desidido siyang samahan siya sa mga taon na ito. Kahit ano pa man ang mangyari sa relasyon nila ni Benjamin, at least mabait si G. Jack Walker sa kanya.
Matalas ang pakiramdam ni G. Jack Walker at nakikita niya ang iniisip ni Martina. Pero dahil naiintindihan niya siya, mas naantig siya. 'Yung mga ganitong kilos na ginagawa ni Martina, na may tunay na emosyon, ay talagang napakahalaga.
“Sige, bata. Miss ko rin 'yung buhay ko noon,” sagot ni G. Jack Walker nang may init.
Samantala, mas maraming bisita ang dumating sa labas, at gusto nilang makisali sa selebrasyon. Ginagawa nila ang lahat para makapunta agad.
Nasa main hall si Benjamin, pero ang mga bisita ay tinatanggap ng Butler, pati na rin ng iba. Kung iisipin ang katayuan ni Benjamin, hindi naman dapat siya kasali sa ganitong trabaho. Kalmado at sistematiko niyang inaayos ang huling detalye ng event.
Si Elizabeth naman, sobrang saya, palakad-lakad sa mga bisita. Marami sa mga taong pumunta doon ay pamilyar sa kanya, at sinigurado niyang binati at nakipag-usap sa karamihan sa kanila.
Karamihan sa mga bisita ay pamilyar sa kanya, at natutuwa silang makita siya, lalo na 'yung mga nakipaglaro sa kanya ng baraha noon. Nagpakita sila ng sobrang friendly na ugali.
“Wow, ang ganda talaga ni Elizabeth ngayon. Mukhang nag-eenjoy ka sa buhay mo lately,” nang-aasar na sabi ng ilang bisita. Pero hindi nila napansin 'yung sandaling awkwardness sa mukha ni Elizabeth.
Ang totoo, hindi okay ang pakiramdam ni Elizabeth lately. May mga oras na hindi man lang siya nakakakain nang maayos sa isang araw.