Kabanata 118: Pagbabago ni Benjamin

Kamakailan lang, mas madalas nang nagpupunta si Martina sa ospital kesa dati, kaya medyo nanghina ang katawan niya. Pina-check up ni Benjamin kay Doktor, at buti na lang okay pa naman ang kalusugan niya, walang epekto. Basta alagaan na lang niya sarili niya sa susunod at maging mas masaya, walang problema. Pagkalabas niya sa ospital, akala ni Benjamin ihahatid na niya si Martina sa bahay. Pero tumingin si Martina sa oras, at na-realize niya na kahit medyo late na siya sa studio, hindi naman sobra. Hindi naman siya pwedeng puro tambay lang, kaya nagdesisyon siyang ipahatid na lang siya ni Benjamin sa studio. Una, ayaw ni Benjamin, worried na hindi pa fully recovered ang katawan ni Martina. Akala niya baka lalo pa siyang manghina pag nagtrabaho. Pero nag-initiate si Martina, ginamit niya yung sinabi ni Doktor para kumbinsihin siya. Sa totoo lang, ayaw niya lang talaga tumambay sa bahay ni Benjamin. "Sabi ni Doktor, kung gusto ko gumaling agad, mas okay daw kung masaya ako, diba? Ayoko naman tumambay lang sa bahay araw-araw, feeling ko preso ako. Hatid mo na lang ako sa studio. Adult naman ako, kaya ko naman katawan ko. Okay lang ako." Kung dahil ba natuwa si Benjamin sa sinabi ni Martina o may ibang dahilan, this time hindi na tumanggi si Benjamin. Inutusan niya si Simon na i-ikot yung kotse at dinala si Martina sa building kung saan yung studio niya. Pagbaba ni Martina sa kotse, narinig niya na binaba ni Benjamin yung bintana at binigyan siya ng ilang instructions. "Susunduin kita mamaya." To be honest, hindi sanay si Martina sa ganitong si Benjamin, na sobrang busy, na nag-e-effort na sunduin siya. Pero lately, nakita na niya masyadong maraming ginagawa siya na hindi naman niya ugali, kaya hindi na siya nagsalita at pumayag na lang this time. "Sige." Pagkababa niya sa kotse, diretso agad si Martina sa elevator ng studio niya, medyo hindi mapakali ang mata niya. Sa loob ng studio, dumating na si Elena ng maaga at naghahanda na para magsimula magtrabaho. Pero pagkakita niya kay Martina, tinabi niya lahat ng gagawin niya. Kumapit siya kay Martina, parang ang tagal na nilang hindi nagkita, kahit isang gabi pa lang naman ang nakalipas. Nakita niya na okay si Martina sa harap niya ngayon, hindi niya mapigilan ang excitement niya. Una, akala ni Elena na after nung nangyari kahapon, with Benjamin's paranoia, baka pigilan niya si Martina na pumunta sa studio. Naghanda na siyang tawagan si Martina mamaya para alamin kung anong nangyari, pero hindi niya inakala na darating si Martina. Sobrang excited ni Elena sa puso niya, hinug at hinalikan niya si Martina, at nag-conduct pa siya ng iba't ibang inspections. Medyo naiilang si Martina, at sa huli, nagkunwari na lang siyang galit at tinulak niya si Elena palayo. "Hay nako, sabi ko okay lang ako. Minor accident lang yung kahapon. Hindi mo na kailangan mag-alala ng sobra," sabi ni Martina, trying to reassure kay Elena. Pero kahit sinabi na ni Martina, nag-alala pa rin si Elena. "Paano mo nasabing minor accident lang? Kahapon, sinabi na sa akin ng kapatid ko yung resulta ng investigation." Napakurap si Martina. "Anong sinabi sayo ng kapatid mo?" Hawak niya ng mahigpit yung kamao niya, sumagot si Elena, "Sinabi niya sa akin kung paano ka tinrato ng g*go na si Rick Timber at kung paano siya na-manipulate ng isang tao. Nakakatakot isipin. Paano kaya ma-manipulate ng babae ang isang lalaki ng ganun kadali? Pero hindi naman talaga mabait na tao si Rick Timber eh. Sa tingin ko, deserve niya. Kagabi, kinuha siya ng mga tauhan ni Benjamin!" Hindi maipaliwanag na tumalon yung puso ni Martina. Kung tama ang hinala niya, hindi talaga palalampasin ni Benjamin si Rick. Pero kakaiba talaga yung ugali ni Benjamin lately, nakakagulat talaga. Kung hindi dahil sa dissatisfaction o sa ibang dahilan na walang kinalaman sa pagmamahal, bakit gagawin ni Benjamin 'to? May mapapala ba talaga siya? Si Benjamin ay isang businessman na gusto approach lahat at lahat ng tao mula sa business perspective. Nasasanay na si Martina sa ganitong pakikitungo, pero biglang nagbago si Benjamin. Pakinig sa walang tigil na kwento ni Elena, nag-isip si Martina. Mamaya, yung walang tigil na pag-wave ni Elena sa harap niya yung nagpabalik sa kanya sa realidad. "Martina, anong iniisip mo? Nagpa-check up ka ba kahapon sa ospital? Okay lang naman, diba? Sabihin ko sayo, natakot talaga ako sayo. Natakot ako na baka hindi tayo magkita ngayon!" tanong ni Elena na nag-aalala. Sa wakas, bumalik na siya sa tamang pag-iisip at umiling siya. "Okay lang ako, medyo nagulat lang." Hindi niya sinabi kay Elena na may nilagay sa gamot niya, natatakot na lalo lang mag-alala ang kaibigan niya. Paghinga ni Elena ng maluwag, nag-initiate si Martina na magtanong, "Actually... may isang bagay na hindi ko maintindihan." Tumigil saglit si Elena, tumagilid yung ulo niya at nagtanong, "Ano yung tinutukoy mo?" Ibinaba ni Martina yung baba niya sa kamay niya, at medyo kakaiba ang tingin niya. Nakatingin siya kay Elena, parang yun lang yung paraan para manatiling matatag yung iniisip niya. "Hindi ko lang maintindihan kung bakit ako tinatrato ni Benjamin ng ganito." Agad na nag-interest si Elena. "Paano ka tinatrato ni Benjamin? Naglalaro ba siya ng parang 'binding play' sayo ulit? O sinamantala niya yung vulnerable state mo? Sabihin ko sayo, kung ginawa yan ni Benjamin, suntukin mo na lang siya." Hindi malinaw kung anong klaseng pag-iisip meron si Elena, kung paano siya agad nakapag-isip ng mga random things na ganun?? Ngumiti si Martina, "Hindi, hindi ganun. Yung gusto kong sabihin, hindi tungkol sa mga bagay na yun. Nararamdaman ko lang na kakaiba talaga si Benjamin lately." Naguluhan si Elena. "Bakit paulit-ulit niyang binabali yung boundaries niya, at galit na galit pa siya ilang beses para sa akin?" patuloy ni Martina after a short pause. Habang binabanggit ni Elena yung topic na 'to, naisip niya rin yung ilang strange occurrences, tulad nung huling nag-dinner sila na hindi pa nangyari dati. Hindi siya naniniwala na dahil sa kanyang sariling pagkatao kaya nagkaroon ng ganitong precedent. Sa kabaliktaran, alam niya na posible 'tong mangyari dahil kay Martina. Ngayon na sinasabi na rin ni Martina, mas lalo pang iniisip ni Elena yung kakaibang bagay. "Ngayon na binabanggit mo, napansin ko rin yan," sabi ni Elena. "Oh, by the way, Martina, may maliit akong insider information na gusto kong sabihin sayo, pero after kong sabihin sayo, please lang, wag kang masyadong ma-excite." "Okay, sabihin mo na lang, hindi ako ma-e-excite," tumango si Martina, lumipat yung tingin niya sa bintana, at hindi malinaw kung anong iniisip niya.