Kabanata 157: Hindi Pwedeng Makipag-date Ang Mga Minor. Tanungin Muna Ang Edad Niya!

Bago umalis si Grace, winagayway niya 'yung kamay niya kay Simon, o mas tamang sabihin, sa phone niya, sabay sabi, "Simon, tandaan mo mag-reply sa mga mensahe ko! Aalis na ako!" Pagkaalis ni Grace ng ilang sandali, nakatayo pa rin si Simon doon, tulala. Hindi mapigilan ni Martina na maghinala na baka na-love at first sight si Simon sa babaeng 'yun. Umutol si Benjamin at sa wakas binalik si Simon sa realidad. Nagpaliwanag si Simon nang kinakabahan, "Boss, hindi ko naman sinasadyang mag-slacking off habang oras ng trabaho! Sorry po!" Parang si Simon, "pinahirapan" na ni Benjamin ng maraming beses dati, hanggang sa punto na meron na siyang ganitong klaseng conditioned reflex. Hindi mapigilan ni Martina na magduda ulit, gaano ba talaga ka-crazy si Benjamin dati? Medyo OA na 'to! Hindi naman talaga galit si Benjamin, tiningnan lang niya si Simon nang walang pakialam. "Hindi pa pwede mag-date ang mga menor de edad. Tanungin mo muna kung ilang taon na siya." Sa una, hindi talaga maintindihan ni Simon at parang nakarinig siya ng mga kung ano-anong salita. "Excuse me po?" Nagdagdag din ng opinyon si Martina, sabay sabi, "Tama si Benjamin. Hindi natin pwede payagan kung menor de edad siya. Dapat nasa 18 pataas na siya. Mas maganda kung kumpirmahin muna natin 'to." Sa pagkakataong ito, naintindihan ni Simon at agad na namula 'yung mukha niya. Nakakatakot, talagang nakakatakot! Ano bang pinag-uusapan ng boss at ni Miss Martinez? Pwede na lang ba silang magsalita ng kahit ano?! "Boss, Miss Martinez, hindi ko naman ibig sabihin 'yun..." Sinubukan ni Simon na magpaliwanag. Ngumiti nang bahagya si Martina, feeling much better ngayon. Talaga nga, mas interesante manood ng iba na nagde-date, at mas involved siya. "Okay lang, naiintindihan ko. Siguro gano'n din si Benjamin. Hindi mo na kailangan magpaliwanag," sabi niya. "By the way, 'yung gusto kong banggitin is, Simon, hindi dahil wala kang intensyon eh hindi rin si Grace. Kung titingnan mo 'yung itsura niya, mukhang mabait na babae. Kung nasa tamang edad siya, dapat mong pahalagahan ang oportunidad." Ngayon, speechless na talaga si Simon. Hindi na mahalaga kung anong sabihin ni Simon, parang hindi niya mapatunayan na inosente siya. Imbis na sayangin 'yung oras sa pagpapaliwanag, mas mabuting aminin na lang. Posibleng relasyon lang naman. Anong malaking bagay do'n? Siyempre, 'yung mga ganitong pag-iisip eh kaya lang isipin ni Simon sa kanyang sariling isip. Kung naglakas-loob siyang sabihin 'yun nang malakas, hindi ba siya balatan ng boss, dahil sa kanyang personalidad? "Miss Martinez, huwag mo na po akong asarin. Wala akong interes sa mga ganitong bagay, at saka, hindi ko naiintindihan!" Sumuko si Simon sa pagpapaliwanag at sinabi. Hinaplos ni Martina 'yung balikat ni Simon at sinabi, "Hindi naman malaking bagay 'yun. Habang nagde-date ka, matututo ka rin. Lahat naman may unang pagkakataon. Tingnan mo na lang ang boss mo." Makakapagsabi siya ng totoo na hindi niya talaga ibig sabihin na sabihin 'yung mga ganong bagay. Kung alam niya na madaling ma-misinterpret 'yung mga salitang ito, hindi na sana siya nagsalita! Ang problema lang, 'yung mga salitang ito parang hindi applicable kay Benjamin, kaya sinisisi ni Martina 'yung sarili niya, iniisip na ang unang pag-ibig niya ay isang buong kabiguan, 'di ba? Habang lalo pang nararamdaman ni Martina 'yung ganitong paraan, mas sinubukan ni Benjamin na mag-ayos. Siguro kung mababago niya 'yung pananaw niya sa kanya, pwede silang bumalik sa kung paano 'yung mga bagay-bagay dati. Matagumpay silang bumaba ng bundok, at bukod sa isang maliit na insidente na nangyari kanina, parang okay naman ang lahat. Bumaba nang mabilis 'yung cable car, mas mabilis pa kaysa noong umaakyat sila. Pagkababa nila sa bundok, si Martina, nag-aalala tungkol sa mga sugat ni Benjamin pagkatapos ng isang buong araw na kasiyahan, pinilit na ayusin 'yung pag-alis nila. Sa mga sumunod na araw, pinuno ni Benjamin 'yung schedule nila. Kahit na nagpapagaling pa rin 'yung katawan niya sa isang maayos na paraan, hindi naman naapektuhan 'yung mga plano nila sa paglalakbay. Sa una, tutol si Martina, pero determinado si Benjamin na gawin 'yun. Pagkatapos ng tatlong araw, bumalik sila sa LA, at kahit papaano hindi na nila kailangang mag-commute araw-araw. 'Yung mga ilang araw na kasiyahan na ito ay nakaka-enjoy, pero nakaramdam si Martina ng labis na hindi komportable at pagod. Pagbalik nila, nag-collapse si Martina sa malaking kama at walang intensyon na bumangon, kahit anong mangyari. Anuman ang ginawa ni Benjamin sa tabi niya, wala siyang pakialam, mahimbing na natutulog. Iba ito sa kung ano ang inisip ni Benjamin. Karaniwan, dapat masaya na si Martina at binigyan siya ng yakap, 'di ba? Pero naisip niya, kung si Martina ay katulad lang ng ibang tao, paano siya magiging talagang kakaiba? Maya-maya, nakaramdam si Benjamin ng ginhawa. Sinamahan niya si Martina sa biyahe nitong mga araw na ito, napabayaan 'yung maraming trabaho. Pagbalik nila, kailangan niyang sumisid agad sa trabaho. Pinapaalalahanan niya 'yung babaeng kalahating tulog sa kama, "Pupunta ako sa kompanya mamaya, at malamang babalik ako sa gabi. Hindi mo na kailangang maghintay sa akin." "Kung ayaw mong kumain sa bahay, pwede mong hanapin si Elena. Ipaalam mo lang sa akin kung saan ka pupunta," patuloy niya. "At saka, saan ka man pumunta, samahan ka ni Leslie. Makakasiguro siya sa kaligtasan mo." Gumawa ng mahinang tunog ng pagkilala si Martina, pero kalahating tulog pa rin siya at hindi masyadong nakuha kung ano 'yung sinabi ni Benjamin nang malinaw. Pagkaalis ni Benjamin at pagbukas ng pinto niya, saka lang siya nagising mula sa kanyang kalahating gising. Kahit na dapat masayang okasyon sana, hindi mapigilan ni Martina na sumimangot, iniisip kung bakit si Benjamin, na sobrang abala sa trabaho, ay gumugugol ng maraming oras ngayon na nakikipaglaro sa kanya. Agad niyang kinuha 'yung phone niya at nag-message kay Elena, "Nasaan ka?" Nag-reply si Elena halos agad-agad, "Hulaan ko, nakabalik ka na?" Kinumpirma ni Martina sa pag-nod na emoji, "Oo, nasaan ka? Pupuntahan kita." Nagtanong si Elena, "Hindi ka ba binabantayan ni Benjamin? Pwede ka bang lumabas sa oras na 'to?" Halos dinner time na, at hindi dapat makalabas si Martina, pero haka-haka lang 'yun ni Elena. Nag-reply si Martina, "Syempre naman, huwag kang mag-alala sa kahit ano. Ipadala mo lang sa akin 'yung lokasyon mo, at pupunta ako ro'n ngayon din." Masunuring ipinadala ni Elena 'yung lokasyon niya, "Sige, pumunta ka na. Naghihintay ako sa 'yo dito!" ... Hindi gustong tumira ni Martina sa bahay, lalo na't nakatira sa ilalim ng iisang bubong ang nanay ni Benjamin. Kahit na mukhang normal si Elizabeth sa labas, nagdulot siya kay Martina ng kaunting problema sa likod ng mga eksena.