Kabanata 217: Si Benjamin ay Hindi Ang Kanyang Pangunahing Priyoridad

Pagkatapos kumain ni Martina at ng iba pa, walang lumapit para tawagin si Elizabeth. Naguluhan siya. Hindi ba halata na ayaw niya? Galit na nga siya, bakit walang gustong magbalita sa kanya tungkol sa almusal? Nagsimula siyang magtaka kung bakit, at parang sinasadya ni Martina na paglaruan siya. Ang pag-iisip pa lang na posibleng nangyayari ito ay mas lalo pang nagpalala ng pagkadismaya ni Elizabeth kay Martina, kaya lalo siyang nagalit. Pagkatapos mag-isip, hindi napigilan ni Elizabeth na i-text ang numerong dati niyang kinontak. Sumulat siya, "Bilisan mo at hanapin mo ang kailangan ko. Kahit hindi mo mahanap ang babae, gawan mo ako ng isa. Basta matugunan mo ang mga gusto ko, kalimutan na natin ang lahat." Hindi masyadong sumagot ang Lalaki sa Telepono, nagpadala lang ng "OK" emoji bago tumahimik. Sa oras na ito, ang tiyan ni Elizabeth ay nagugutom na, pero nahihiya siyang lumabas para kumain. Kakatapos lang niya mag-isip na lumabas para kumain nang may narinig siyang boses ng Butler mula sa labas. "Mr. Jack Walker, si Mrs. Elizabeth Walker ay hindi pa kumakain mula kagabi. Siguro mas mabuti kung lumabas siya at kumain ng kahit ano?" Si Jack ay medyo hindi na natutuwa sa Butler nitong mga nakaraang araw. Matagal na siya sa trabaho, pero parang interes lang ni Elizabeth ang iniisip niya. Hindi ba responsibilidad niya ang kapakanan ng iba? Dapat siya ang may hawak ng kapakanan ng lahat, kasama na ang pagkain, tirahan, at araw-araw na gawain. Pero parang nagpapakita siya ng paboritismo. Si Jack, dahil inubos na ng Butler ang kalahati ng buhay niya sa bahay, hindi nagsalita ng masama pero hindi rin nagpaligoy-ligoy. Sagot niya, "Pinapahiwatig mo bang pinipigilan ko siyang kumain? Sabi niya hindi siya maganda ang pakiramdam at ayaw niyang kumain. Bakit mo pinag-uusapan ito sa harap ko? Hindi ka dapat namimili. Huwag mong kalimutan kung bakit ka nananatili dito." Nilinaw ni Jack ang kanyang paninindigan: asikasuhin ang mga dapat asikasuhin, at huwag makisali kung hindi kailangan. Dahil si Elizabeth mismo ang nagdesisyon na hindi kumain, hindi na problema ng iba. Hindi niya pwedeng sagutin ang lahat. Lalong nagiging interesado si Jack. Anong uri ng buhay ang pinamuhay ni Martina habang wala siya sa bahay? Ang Butler, nang marinig ito, ay hindi mapigilang manginig. Ang kanyang kalmadong pananalita ay nagkaroon ng malaking pagbabago. Parang tumawid siya sa linya, siguro dahil sa sobrang pag-aalala. "Sorry. Lumampas ako sa linya, at hindi ko na ito gagawin sa hinaharap." Kumain pa ng kaunti si Jack, at dahil hiwalay na umalis sina Martina at Benjamin, nawalan siya ng gana. Iwinagayway niya ang kamay niya sa direksyon ng Butler, sinasabing, "Kalimutan mo na. Huwag ka lang gagawa ng ganun sa hinaharap. 'Yun lang." Tapos tumayo si Jack at bumalik sa kanyang kwarto. Ang Butler ay naiwan doon ng ilang sandali. Sa wakas, tumingin lang siya sa kwarto ni Elizabeth at inilipat ang kanyang tingin. Siguro nga sobra na siya. Ang pag-i-inis kay Jack ay maaaring magresulta sa kanyang pag-alis, sa kabila ng kanyang edad. Bumalik sa kanyang silid, si Jack ay agad-agad nagkaroon ng karagdagang mga tagubilin para kay Nathan. "Tingnan mo ang nangyayari sa bahay kamakailan. Imbestigahan mo ang anumang kapaki-pakinabang na impormasyon mula sa nakaraang ilang linggo." Si Nathan, palaging dedikadong katulong, tumango nang walang pag-aalinlangan. Mayroon na siyang ilang hinala, at ngayon ay gumagawa siya ng mga pag-aayos nang walang anumang kakulangan. "Naintindihan. Dapat ko bang pagtuunan ng pansin ang mga bagay-bagay sa pagitan ni Mr. Benjamin Walker at Mrs. Martina Walker?" Sumagot si Jack ng isang pagpapatibay na "Oo." Pagkatapos, na may ilang kahihiyan, pinatakbo ni Nathan ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok. Alam niya na ang kanyang naunang komento ay nagpagalit kay Jack. Bigla, nagsisi siya sa pagsasalita. Hindi niya kailangang pakialaman ang mga bagay. Pagkatapos noon, mabilis siyang umalis sa silid para isagawa ang kanyang imbestigasyon. Si Nathan ay walang dudang mabilis sa kanyang trabaho. Sa hapon, nakabuo siya ng detalyadong ulat ng mga kamakailang kaganapan. Ang ilan ay mayroon pang katibayan sa larawan, tulad ng pag-alis ni Martina sa bahay kanina, nanatiling wala sa loob ng isang buwan, at nahahanap nang napakahirap ni Benjamin. Bukod dito, pagkatapos ng pagbabalik ni Martina, tumigil na siyang nagpipigil ng kanyang galit tulad ng dati at nagsimulang harapin si Elizabeth sa bawat okasyon. Sa wakas, si Benjamin ay sumailalim sa mga makabuluhang pagbabago mula sa isang buwang pagkawala ni Martina. Ito ang uri ng relasyon kung saan tila may malaking pagkakaiba sa pagitan ng dalawa, na para bang bigla silang nagpalit ng mga papel. Sa totoo lang, kahit walang komento si Nathan, ramdam na ni Jack mismo dahil kitang-kita naman. Hindi niya alam ang mga dahilan nito noon, pero ngayon, pagkarinig ng mga tunay na dahilan, ang kanyang ekspresyon ay nagpakita ng pagkabigla at pagkalito. Sa totoo lang, itinuturing niya ang sarili na may kakayahang magbasa ng mga tao, lalo na pagdating sa mga bagay ng puso, dahil sa kanyang karanasan. Ayon sa pagkatao ni Martina, hindi siya kailanman lalayo ng buong buwan, maliban na lang kung nagpasya siyang sumuko kay Benjamin. At sa pagkakataong ito, ang makabuluhang pagbabago ni Benjamin ay malamang na dahil sa katotohanang ito. Hindi nakapagtataka na ang taong dating napakalapit ay naging iba. Pinakat ni Jack ang kanyang mga labi, at ang kanyang mukha ay nagpakita ng isang pahiwatig ng hindi kasiyahan. "Anong tanga! Bukod sa pagiging abala sa trabaho araw-araw, bakit hindi niya alam kung paano maging produktibo sa ibang aspeto? Sa kanyang edad, pagkatapos maitatag ang kanyang karera, hindi ba dapat magmadali siya at magtatag ng isang pamilya? Kung ang kanyang magiging asawa ay talagang inaagaw ng iba, tingnan natin kung paano niya haharapin ito. Baka wala na siyang panahon para magsisi!" sigaw ni Jack. Sumang-ayon si Nathan. Minsan, nakita niya si Benjamin na masyadong nag-iisa at walang ideya kung paano siya pasayahin. Kung wala ang mga lihim na tumutulong, ang pagtugis kay Martina ay magiging isang tunay na hamon. Kaya niyang gawin ang lahat. Hindi nakapagtataka na hindi siya naghihintay sa bahay para sa kanya araw-araw. Malinaw na, hindi niya itinuturing siya na kanyang pangunahing priyoridad. Nang mapagtanto ang mga bagay na ito, hindi napigilan ni Nathan ang pagtatanong, "Sir, kailangan ba nating gumawa ng isang bagay upang tumulong?"