Kabanata 136: Ang Ginintuang Kanaryo sa Hawla

Pagbalik nila galing ospital, si Martina hindi na maitago 'yung pag-aalala sa mukha niya. Kahit si Benjamin 'yung nasugatan, parang wala lang sa kanya, parang walang nangyari. Ang iniisip niya ngayon ay 'yung pakiramdam ni Martina sa kanya, wala nang iba. sa kakaibang twist ng tadhana, parang nagpakita na si Martina ng konting nararamdaman niya sa kanya, kahit kaunti lang. Bumalik silang dalawa sa kwarto ng hotel nila. Si Martina may dala-dalang gamot galing ospital, kasama 'yung mga band aid para sa sugat at gamot na iniinom para sa anti-inflammatory at antibacterial purposes. Si Martina agad nagpakulo ng mainit na tubig para kay Benjamin at patuloy na inaalagaan siya. "Bakit ka ba kasi impulsive? Dati naman kahit wala ka, gasgas lang sa braso ko, pero ikaw nasugatan ka sa likod," pagalit niya, halatang nag-aalala 'yung boses niya. Sabi ng doktor kanina na kung hindi daw swerte si Benjamin, baka natusok 'yung baga niya, at mahirap na daw gamutin 'yun. Kapag nagka-infection 'yung baga, pwede maging delikado. Isipin pa lang ni Martina 'yun, parang nadudurog puso niya, at hindi siya mapalagay nang matagal. "Huwag ka na ulit gagawa ng mga impulsive na bagay. Kahit ano man 'yung sitwasyon, kailangan maging selfish ka ng konti at isipin mo muna sarili mo. Okay ka naman dati, 'di ba?" patuloy niya. "Ayoko na ulit makakita ng ganito. Promise mo sa akin na hindi mo na 'yun gagawin." "Sa mga susunod na araw, baka kailangan mo magpahinga sa trabaho at mag-focus sa paggaling!" suhestiyon niya. Nung pinapakinggan ni Benjamin 'yung mga sinasabi ni Martina, lalong lumapad 'yung ngiti niya. Hindi niya maitago 'yung halatang pag-aalaga at concern na nararamdaman niya sa mga salita nito. "Martina, nag-aalala ka ba sa akin?" tanong ni Benjamin, alam na niya 'yung sagot pero siguro naghahanap ng kasiguraduhan para sa sarili niyang kapayapaan, kaya naman sinasadya niyang ganito 'yung tanong niya. Dahil hindi siya sigurado sa totoong intensyon ni Martina. At least 'yun 'yung pakiramdam niya ngayon. Napahinto si Martina, at sa sandaling 'yun, hindi niya sinasadyang nalaman na ipinakita na niya nang malinaw 'yung pag-aalaga niya. Pero, matigas niyang tinanggihan na aminin 'yun. Kahit nagdesisyon na silang maghiwalay, napilitan silang magkasama ngayon. Kung patuloy silang ganito, kailan ba matatapos 'to? "Hindi ako nag-aalala sa 'yo. Nag-aalala lang ako na kung may nangyari sa akin, hindi ako mapapatawad ng pamilya mo," sagot ni Martina. Natigilan si Benjamin. May bakas ng kalungkutan sa mukha niya, na nagpapakita na nasaktan siya sa mga salita ni Martina. Pero agad siyang nag-ayos ulit at sinabi sa mahinang boses, "Ang gawa ay mas malakas pa sa salita." Kahit sinusubukan ni Martina na iwasan 'yung eye contact kay Benjamin, nahihirapan siyang kontrolin 'yung tingin niya, hindi niya mapigilang tumingin sa kanya. Hindi siya mapalagay lalo na kapag naiisip niya 'yung mga sugat sa likod ni Benjamin. "Hindi ako," sabi ni Martina, sinasadyang iwasan 'yung eye contact kay Benjamin. Pero hindi huminto 'yung mga ginagawa niya. Kinuha niya agad 'yung hindi masyadong mainit na tubig at iniabot kay Benjamin, sinabi niya sa medyo matigas na tono, "Inumin mo na 'yung gamot mo, huwag mo nang isipin 'yung iba." Si Benjamin nagbuntong-hininga na lang at tumingin ulit pababa, natanto niya na kahit anong tanong niya ngayon, wala nang magbabago, kaya dahan-dahan siyang sumuko. Kung ilusyon man o ano pa man, malinaw na nararamdaman ni Martina na malungkot si Benjamin, parang talagang nasaktan siya. Dati, lagi siyang hindi maintindihan 'yung emosyon niya, kahit si Martina kailangan pang pag-isipan nang mabuti para maramdaman 'yung nararamdaman niya. Ngayon, hindi niya inaasahang ipinapakita 'yung emosyon niya nang ganito kadali, na talagang nakakagulat. Siguro nakakabaliw 'yung estado ni Benjamin ngayon, at sa huli, hindi kaya ni Martina na sabihin 'yung mga mahihirap na salita. "Benjamin, tandaan mo 'yung sinasabi ko sa 'yo, huwag ka na ulit maging tanga," maingat na pinili ni Martina 'yung mga salita niya. "Kung ganyan ka, hindi kita kayang bayaran." Noong una, medyo nalungkot lang si Benjamin, pero pagkatapos marinig 'yung mga salita ni Martina, hindi na niya napigilan 'yung sarili niya. Akala niya nag-aalala si Martina sa kanya ngayon dahil may nararamdaman pa rin siya para sa kanya, kahit kaunti lang. Pero ngayon, sa mga salitang 'yun, malinaw na gusto niyang lumayo sa kanya. "Ayaw mo ba talaga lumapit sa akin? Hindi ko kailangan na bayaran mo 'yung kahit anong pabor – noon, ngayon, at sa hinaharap," sabi ni Benjamin, 'yung tingin niya nakatitig kay Martina. Lubos na naiintindihan ni Benjamin 'yung sarili niyang iniisip araw-araw, bawat segundo. Hindi alam ni Martina kung ano ang sasabihin, kaya ang tanging magagawa niya ay ipahayag 'yung kasalukuyang nararamdaman niya sa katahimikan. Dahan-dahang hinawakan ni Benjamin 'yung isa sa mga kamay ni Martina, na lumilikha ng banayad na koneksyon sa pagitan nila. Sa malambot na sandaling ito, parang bumaba siya mula sa dati niyang hindi maaabot na diyos-diyosan, ngayon ay tinatanggap na 'yung pagiging mortal, nakatapak sa alikabok ng realidad. Tapos dahan-dahan niyang sinabi, "Sabi mo hindi mo ako iiwan." Hindi alam ni Martina kung kailan talaga sinasabi ni Benjamin 'yun, pero kung noon 'yun, sinabi niya talaga 'yun, hindi lang minsan. Pero nagbabago talaga 'yung mga tao; imposible na panatilihin 'yung mga dating iniisip magpakailanman, 'di ba? 'Yung hindi nalaman ni Martina ay sa kanyang nalilitong estado, sinabi na niya kay Benjamin na hindi niya siya iiwan. Sayang, nung oras na 'yun, magulo 'yung isipan niya, kaya paano niya maaalala 'yung mga bagay na 'yun? Nanatiling tahimik si Martina, nararamdaman 'yung paghinga ni Benjamin na bumibigat. Sa huli, dahan-dahan niyang tinapik 'yung kamay niya pabalik. "Martina --" nag-alinlangan si Benjamin sa mga salita niya. "Gabi na, dapat magpahinga ka nang maayos." Matapos sambitin 'yung mga salitang 'yun, pumasok si Martina sa banyo, plano niyang kalmahin 'yung sarili niya bago lumabas ulit. Nagbuhos siya ng malamig na tubig sa mukha niya, tinitingnan 'yung repleksyon niya sa salamin, feeling niya parang lalo siyang nagiging hindi pamilyar sa sarili niya. Naramdaman niya 'yung sarili niya na nagsisimulang matakot sa pagiging malapit ni Benjamin, kahit alam niyang parang may tunay na nararamdaman siya para sa kanya. Pero hindi na siya pwedeng bumalik sa kung paano 'yung mga bagay-bagay noon. 'Yung ginawa ni Benjamin para sa kanya sa pagkakataong ito ay 'yung hindi niya makakalimutan. Kung hindi dahil sa kanya, nasa panganib siya, at ayaw niyang isipin 'yung mga mangyayari kung hindi siya dumating sa oras. Mahirap magbayad ng utang na loob. Nagbuhos si Martina ng malamig na tubig sa mukha niya ng ilang beses para pakalmahin 'yung kanyang hindi mapakaling puso. "Martina, kaya mo 'to," bumulong siya sa sarili niya. "Ikaw at si Benjamin ay galing sa magkaibang mundo. Siguro may nararamdaman siya para sa 'yo ngayon, pero pansamantala lang 'yun, huwag mong seryosohin."