Kabanata 97: Ang Kakaibang Lalaki
Binago agad ni Elizabeth yung pakikitungo niya, ginamit niya lahat ng paraan para makuha yung gusto niya. "Anak, hindi ko naman sinasadya yun. Ang sa akin lang, parang nagiging mayabang na si Martina dahil sa pagmamahal mo sa kanya," sabi niya.
Sa totoo lang, matagal nang ganun ang iniisip ni Elizabeth, pero itinago niya lang sa puso niya hanggang ngayon. Pero, parang may nararamdaman siyang krisis, kaya hindi na niya napigilan.
Akala niya magkakaroon ng emosyon si Benjamin dahil dun, pero walang epekto sa kanya.
"Mayabang dahil sa pagmamahal ko? Mabuti naman," sabi niya.
At least ibig sabihin may konting pagmamahal pa rin si Martina sa kanya. Kundi, paano siya magiging mayabang dahil sa pagmamahal niya?
Napailing na lang si Elizabeth sa sarili niyang anak. Nahulog na talaga siya kay Martina, at walang makakapagligtas sa kanya, kahit si Elizabeth.
Sa oras na 'to, ano pa bang masasabi ni Elizabeth? Wala rin kung ano man ang sabihin niya.
Pagkalabas ni Martina galing sa shower, nakita niyang pumasok na si Benjamin sa kwarto.
Actually, hindi na siya nagulat dun. Kasi may susi rin si Benjamin, kaya kahit i-lock niya yung pinto, wala rin. Ang sa kanya lang, gusto niyang ipahiwatig na ayaw niya sa kwarto na kasama siya. Pero, yung pag-ayaw niya, parang walang epekto rin.
Si Martina, naka-pajamas na simple lang, may hawak na towel, at pinupunasan yung basa niyang buhok.
Yung hairdryer nasa bedside table katabi kung saan nakaupo si Benjamin, at nag-iisip si Martina kung pupunta ba siya dun.
Sa oras na 'yon, nagbabasa si Benjamin ng libro nang napansin niya yung pag-aalinlangan ni Martina. Tiningnan niya ito. Nakita niya yung basang buhok niya, nagkaroon agad siya ng ideya. Bago pa man makareak si Martina, kinuha na niya agad yung hairdryer sa drawer.
Walang sinabi, nilapitan niya si Martina at hinilingan siyang umupo sa harap ng dressing table.
"Ako na ang bahala sa 'yo."
Yung pagkakasunod-sunod ng mga ginawa niya, natural na natural, parang ginawa na nila 'to ng maraming beses, pero sa totoo lang, first time pa lang nila.
Parang hindi komportable si Martina, gusto niya sanang tumanggi nang iniabot sa kanya ni Benjamin yung hairdryer. "Ako na lang."
Pero nagpumilit si Benjamin, "Tutulungan lang naman kita magpatuyo ng buhok, hindi mo na kailangan pang kabahan. Kung naiinip ka, pwede ka maglaro muna ng phone mo."
Nakakagulat, kinuha ni Benjamin yung phone niya, pinakita yung game interface, at iniabot kay Martina, hindi na siya binigyan ng chance na tumutol.
Tumahimik si Martina, iniisip kung ano yung nasa isip ni Benjamin. Hindi na talaga niya maintindihan yung mga taktika ni Benjamin.
Sa puntong 'to, tapos na. Kahit gusto pang tumanggi ni Martina, wala na ring silbi. Lalo lang siyang magmumukhang nag-iinarte at hindi totoo.
Napagdesisyunan niyang parang walang nangyari. Magpapatuyo lang naman siya ng buhok, eh. Hindi naman big deal.
Hawak ni Martina yung phone pero walang gana sa laro. Sa halip, iniisip niya yung mga pasa sa mukha ni Adam. Parang sinampal talaga siya. Kasi ang ginawa niya lang ay mahinang sampal, malinaw na walang kinalaman sa kanya ang pangyayaring 'to. Bago pa man yun, may gumawa na kay Adam, kaya sino kaya?
Hindi niya maintindihan kung gaano man katagal iniisip ni Martina, hindi niya maresolba yung misteryo. Nag-iisip pa siya kung si Benjamin kaya ay may kinalaman. Kundi, bakit kaya parang kalmado lang siya, walang sinabi kahit isa, kahit hinahamon niya yung kapangyarihan nito?
Hindi niya talaga maintindihan. Parang may gusto siyang isipin, pero nag-stuck lang kasi hindi malinaw yung mga iniisip niya.
Anyway, kaibigan ni Benjamin si Adam. Sa pag-iisip ni Martina, akala niya talaga magagalit sa kanya si Benjamin at palalayasin siya dahil dun.
Pero, sa kasamaang palad, kung mas maganda yung iniisip niya, mas madali siyang madidismaya. Hindi na mahuhulaan si Benjamin ngayon. Kahit may maganda siyang iniisip, wala ring silbi.
Si Benjamin, nakatutok talaga sa pagpapatuyo ng buhok ni Martina. Yung mga daliri niya, minsan aksidente niyang nadadampian yung noo at leeg niya.
Siguro hindi sinasadya lang, pero nag-trigger pa rin ng kakaibang reaksyon sa puso ni Martina.
Uminit yung buong katawan niya, at mukhang namula na rin yung pisngi niya. Hindi niya kayang makita ni Benjamin na ganun siya, natatakot baka may maling pag-intindi sa mga intensyon niya at paghinalaan na may itinatago siyang agenda.
Sa wakas, nung natuyo na ni Benjamin yung buhok ni Martina, huminga siya ng malalim dahil sa ginhawa. Kahit yung simpleng gawain na pagpapatuyo ng buhok, parang pagpapahirap sa kanya. Mukhang kulang talaga sa self-control si Martina, hindi niya nga kaya yung ganitong maliit na bagay.
Buti na lang, hindi pinansin ni Benjamin yung mga ginagawa ni Martina at sa halip, nagpatuloy sa pag-aayos ng buhok niya.
Nagulat si Martina sa pabor na 'to.
Mabuti pa yung hindi siya pinapansin ni Benjamin dati kaysa makita siyang ganito. Kasi kung mas ganito umasta si Benjamin, mas humihina yung desisyon niya sa loob. Ano na lang gagawin niya kung hindi niya mapigilan yung urge na bumalik?
Kahit pinipilit ni Martina na huwag gawin yun, yung ibang bagay hindi naman madaling kontrolin kung tuloy-tuloy sila.
...
Habang tinitingnan ni Martina yung mukha ni Benjamin sa salamin, nagkataon naman na nakatingin din sa kanya si Benjamin.
Minsan pa, isang hindi maipaliwanag na konsensya ang bumangon sa puso ni Martina, dahilan para yumuko siya nang walang imik.
Nakita niya yung reaksyon niya, gumanda yung pakiramdam ni Benjamin, at kahit yung labi niya, bahagyang ngumiti.
"Martina," bumulong si Benjamin, "Alam ko na yung mga ginawa ko dati nakasakit sa 'yo, pero sinisigurado ko na hindi na ulit mangyayari yung mga bagay na yun. Makikita mo."
Hindi mapigilan ni Martina na tanungin kung nananaginip ba siya o nakakaranas ng illusion nang marinig yung hindi inaasahang salita ni Benjamin.
Sa totoo lang, hindi siya sanay sa kasalukuyang Benjamin. Parang nakaharap siya sa isang estranghero. Paano magkakaroon ng ganoong kalaking kaibahan?
Kaya nagpilit si Martina na magmukhang walang epekto at basta na lang kumurap. "Actually, hindi mo na kailangan gawin 'to. Tapos na yung ibang bagay."
Yung utak ni Martina, nakatutok lang sa isang bagay: humanap ng paraan na makaalis sa lalong madaling panahon. Lahat ng iba walang kwenta.
Parang naramdaman ni Benjamin yung iniisip ni Martina, at isang senyales ng sakit agad na kumislap sa mga mata niya.
Yung malaking kamay niya, bigla na lang hinawakan ng mahinahon si Martina sa kanyang pagkakayakap, nag-aalala na baka matakot siya sa mga ginagawa niya. Ang yakap ay nagpapakita ng lambot at determinasyon.
"Kahit ano, hindi kita pakakawalan." Parang kombinasyon ng paniniguro at pananakot, at yung mahinang kislap ng emosyon sa puso ni Martina, biglang nawala agad.