Kabanata 104: Ang mga Pagkiling sa Puso ay Parang mga Bundok na Mahirap Ilipat

“Elena, 'wag kang mag-alala. Hindi na ako yung dating ako. Walang dapat mag-isip na pwede nila akong bastusin, at hindi na rin ako magiging mahina. Kung may mang-aaway sa harap ko, hindi ako magdadalawang-isip na lumaban,” sabi ni Martina, mahina. Nakahinga na rin ng maluwag si Elena, alam niya na kailangan lang niyang magtimpi kahit ano pa man ang mangyari. “Sige, sige. Basta 'wag mo na lang ulitin 'yung mga nagawa mo dati, pero okay lang. Nandito ako ngayon, at walang mang-aahas na mang-aapi sa'yo. Teritoryo ko 'to.” Nagngitian 'yung dalawa, naiintindihan 'yung pag-aalala nila sa isa't isa. Sa buhay na 'to, ang magkaroon ng kaibigang ganto ay parang may pinakamahalagang kayamanan sa mundo. ... Pagkadating ni Amy dito, nakita niya agad si Martina, at napansin din niya 'yung suot ni Martina. 'Yung ngiti sa mukha niya biglang nawala, at hindi na niya kayang magpanggap. Paano ba naman, magkakaroon pa ng ganitong hindi pagkakaunawaan ngayon? Malaki ang ginastos ni Amy para sa damit na 'to, gusto niyang magningning sa lahat at ipakita 'yung ganda ng nag-iisang anak ng pamilya Paloma. Paraan na rin 'to para maibalik 'yung reputasyon na nawala sa kanya dati. Sino 'yung makaka-asa na parehong damit 'yung suot nila ni Martina? Ang masama pa, si Martina pa 'yung babaeng kinamumuhian niya. Hindi 'yung parehong damit 'yung pinaka-masama, pero kung sino 'yung pangit 'yun 'yung mapapahiya. Sa sitwasyon ngayon, malinaw na dehado si Amy. Kung sa itsura o sa ugali man, mas maganda si Martina, kitang-kita naman 'yun ng lahat. Pilit na pinigilan ni Amy na kalmutin 'yung mukha ni Martina, at isang pilit na, pangit na ngiti ang lumitaw sa mukha niya habang lumalapit kay Martina at binati niya, “Hi, Miss Martinez. Parang may tadhana tayo. Hindi ko inasahan na makikita kita dito. Akala ko, dahil sa estado ni Miss Martinez, hindi ka pupunta sa ganitong lugar.” “At hindi ko rin inakala na parehong damit pa 'yung pipiliin natin. Nagtataka lang ako kung saan nakuha ni Miss Martinez 'yung damit na 'to? Kakaiba 'to, dalawa lang sa buong mundo.” Kahit hindi mo na pakinggan, maririnig mo 'yung sarkasmo sa mga sinabi niya. Sinasadya ni Amy na mang-inis. Agad-agad, humakbang si Elena at pumwesto sa harap ni Martina, nagpapakita ng depensibong ekspresyon sa mukha niya. “Wala kang pakialam. May nagpabili lang para sa'kin. May problema ka ba do'n? Selosa ka lang at ginagaya mo lang siya.” Akala ni Elena, uurong si Amy, pero hindi siya tumigil do'n. “Ganun pala 'yun. Akala ko hindi kaya ni Miss Martinez na bumili ng ganong kamahal na damit. Yun pala, nakikinabang siya sa mayayaman niyang kaibigan,” ngumisi si Amy at nagpatuloy. “Miss Martinez, sa panahon na hindi na option ang umasa sa lalaki, bakit mo pa pinipilit na magkaroon ng materyal na bagay kahit na mahirap ka?” “Ibig sabihin ba, si Miss Martinez ay pwede lang makasama sa amin ngayon kung aasa ka sa ganong kakayahan? Well, sinasadya mo bang pumunta dito ngayon para humanap ng bagong benefactor na gagastos sa'yo?” Lumipat 'yung mga sinabi ni Amy mula sa mahinang panlalait patungong tahasang panunukso, isang bagay na walang sino man ang makakayanan. Agad na itinaas ni Elena 'yung braso niya, na para bang sasampalin niya ito ng malakas. Nakakagalit talaga. Sobrang lumampas na sa limit si Amy. Anong ibig sabihin niya sa lahat ng 'to? Gusto ba niyang makipag-away o ano? Sa pagbigkas ni Amy ng mga salitang 'yun, nag-iba 'yung mga tingin ng maraming tao kay Martina. Parang nakita nila siyang isang materialistic na babae na umaasa sa mga lalaki, at 'yung mga tingin nila kay Martina ay unti-unting napuno ng paghamak. Malinaw, ito talaga ang gusto ni Amy. May iba pa ngang naniniwala na peke lang 'yung suot ni Martina. Dalawa lang daw 'yung damit na 'yun sa buong mundo. Maiintindihan pa kung anak ng pamilya Paloma 'yung may suot, mayaman at makapangyarihan naman kasi sila. Pero paano naman si Martina, isang babaeng umaasa lang sa mga lalaki, magkakaroon ng ganong damit? Siguradong may kakaiba dito! 'Yung mga prejudice sa puso ay parang mga bundok na mahirap ilipat. Kapag nakapagdesisyon na sila sa isang bagay, hindi na sila naghahanap ng sagot pero nananatili sa mga ideya nila. Hindi tulad ng dati, na ayaw ni Martina na bumaba sa lebel ni Amy, nagbago na 'yung sitwasyon ngayon. Matagal na niyang sinabi na nagbago na siya, na hindi na siya 'yung taong madaling kontrolin ng iba. 'Yung dahilan kung bakit pinayagan ni Martina na manipulahin siya ng iba noon ay dahil ayaw niyang magbigay ng anumang paghihirap kay Benjamin. Pero ngayon, handa na rin siyang tanggapin 'yung ideya ng pag-iwan sa kanya. Kaya ano pa 'yung hindi niya kayang gawin? Pwedeng magbago ang tao. Tandaan na nawala si Martina sa harap mismo ni Benjamin ng buong isang buwan, na nagpagulat sa kanya. Sa isang okasyon tulad ngayon, kung saan may mga bisita, kahit hindi natutuwa si Elena, hindi siya pwedeng gumanti, dahil bibigyan niya lang ng maraming armas ang iba laban sa kanya. Pero iba si Martina. Binitawan na niya ang lahat. Kung may mang-aaway sa kanya, wala siyang pakialam na isama sila sa pagbagsak niya. Habang naghahanda si Elena na ilabas ang buong lakas niya, hindi inaasahan na humakbang si Martina at mahigpit na hinawakan 'yung braso niya, at hinila siya pabalik. Naguluhan si Elena, iniisip na siguro nagbago na naman 'yung isip ni Martina. Pero sino 'yung makakatagal sa ganitong sitwasyon? Tinulak na ni Amy si Martina sa limit. “Martina --” Hindi pa natatapos ni Elena 'yung sinasabi niya, humarap na si Martina kay Amy at sinampal niya sa mukha. 'Yung tunog ng sampal ay parang walang pakialam, na parang normal at natural lang 'yung ginagawa ni Martina ngayon. Pero kung walang malakas na back-up, ang ginagawa niyang 'to ay parang naglalakad sa landas ng pagkasira sa sarili. Maraming tao ang hindi maintindihan 'yung ginagawa ni Martina. “Miss Paloma, parang nakalimutan mo 'yung nangyari last time, ha? Paano ngayon sinasadya mo akong sirain gamit 'yung ganitong napakaruming salita?” 'Yung magandang mata ni Martina ay nagningning na may hint ng pag-iisip, na parang may pinag-iisipan siya. Pero agad niyang binasag 'yun gamit ang walang pakialam na sinabi. “Oh, naiintindihan ko na. Parang hindi ka talaga natuto sa nangyari sa atin dati. Tutulungan ba kita na i-refresh 'yung memorya mo?” Hindi nagsalita si Amy, pero 'yung hindi magandang alaala ay bumalik sa isip niya ng malinaw. Maraming tao ang nakaramdam ng tsismis sa pagitan ng dalawa. Kung iisipin 'yung mahinang kalusugan ni Amy, bihira siyang lumabas sa publiko. Pero kilala naman na siya 'yung prinsesa ng sikat na pamilya Paloma. 'Yung mang-api kay Amy ay katumbas ng pag-insulto sa buong pamilya Paloma. Kailangan talagang sabihin na may lakas ng loob talaga 'tong babaeng nagngangalang Martina. Pero hindi naganda na 'yung panandaliang tapang niya ay mag-aanyaya lang ng mas mapanganib na sitwasyon sa hinaharap.