Kabanata 220: Pagbisita ni Gary

Walang tigil si Elena. "Hindi maganda? Sa tingin ko, sobrang ganda! Hindi ako maniniwala na tatanggi ang kapatid ko kung ikaw ang mapapangasawa niya! Yung tipong talented na katulad mo, hinahanap-hanap kahit saan. Kaya sa huli, yung kapatid ko pa ang makikinabang!" Hindi naman niya pinupuri lang si Martina; talagang naniniwala siya na grabe ang galing ni Martina. Kahit sa pagpipinta, ugali, personality, o itsura, walang masamang masasabi. Napag-isipan na rin 'to ni Elena noon. Dati, super in love si Martina kay Benjamin, kaya tinabi ni Elena yung mga ganitong iniisip. Ngayon na gusto nang umalis ni Martina kay Benjamin, hindi ba pwedeng humanap siya ng sariling happiness? Umiling si Martina, ayaw nang tumagal pa yung maling akala. "Hindi talaga kami bagay ng kapatid mo, at kahit hindi kami magkatuluyan ni Benjamin, hindi rin ako mapupunta sa kapatid mo." Nung narinig ni Elena yung direktang pagtanggi ni Martina, alam niya na talagang wala nang pag-asa yung plano niya. Kahit nalungkot siya, ayaw niyang mawala ang isang magandang kaibigan na katulad ni Martina. Kailangan niyang tanggapin ang realidad. "Sige na nga," nagkibit-balikat siya, "kung hindi kita pwedeng maging bayaw, kaibigan na lang kita. Tutal, magkasama naman tayo habang buhay, at walang makakapagbago ng friendship natin." Kinaumagahan, si Jack nag-aasikaso sa kanyang hardin at nanonood ng mga ibon, nag-eenjoy sa kanyang leisure time. Pero bago pa siya nakapag-relax nang matagal, isang anunsyo galing sa labas ang biglang sumira sa katahimikan. Sa bahay nila, hindi sila basta-basta nagpapapasok ng mga taga-labas. Kaya kung may darating, kailangan nilang maghintay sa labas hanggang sa makatanggap sila ng tamang kumpirmasyon bago makapasok. Mula sa malayo, nakita ni Jack yung isa sa mga hardinero na nagmamadaling tumatakbo na may pawis na tumutulo sa kanyang noo, halatang nagmamadali. "Anong problema? Bakit ka nagmamadali? Kung may irereport ka, mag-relax ka lang. Hindi kailangang maging ganyan ka ka-agitated. Hindi mo ba naiintindihan ang mga rules sa bahay natin?" seryosong sabi ni Jack. Nagtakda siya ng malinaw na guidelines, na binibigyang-diin ang kahalagahan ng pagiging kalmado kahit gaano ka-apurado ang sitwasyon. Pinunasan ng hardinero ang pawis mula sa kanyang noo at sumagot, "Sir, may bisita po galing sa labas." Napakunot ang noo ni Jack. "Sino ang bisitang 'yan? Kung hindi naman importante, paalisin mo na. Hindi ba nila alam ang mga rules natin?" Nakamot ng hardinero ang kanyang ulo dahil sa pagkapahiya. "Pero ang sabi po nung tao, galing daw siya sa pamilyang Paloma at inaanyayahan kayo na bumisita, sinasabing matagal na raw kayong hindi nakikita at nami-miss kayo talaga." Nag-isip sandali si Jack. Anong nangyayari? Sa hindi niya alam, itinago ni Jack ang kanyang pagbabalik para hindi malaman ng iba agad. Pero bakit nalaman ng pamilyang Paloma nang mabilis? Dahil ba may espiya sa loob ng bahay? Agad na lumingon si Jack kay Nathan at nagtanong, "Nathan, anong nangyayari? I-explain mo sa akin." Naintindihan ni Nathan na galit na galit si Jack, dahil hindi niya gagamitin ang ganitong tono kung hindi. Oo nga, anong nangyayari? Itinago ni Jack yung impormasyon tungkol sa kanyang pagbabalik, kaya hindi dapat malaman agad ng pamilyang Paloma. At least, dapat itago 'to ng isang linggo. Naramdaman ni Nathan yung tumitinding pressure at sumagot, "Sir, hindi ko rin po alam ang mga pangyayari. Sinigurado ko po talaga yung impormasyon..." Sa sandaling ito, may tiwala pa rin si Jack kay Nathan, kaya hindi na niya pinilit. Naniniwala siya na hindi ito ginawa ni Nathan, bagkus, may nag-leak ng impormasyon mula sa iba. Sa ganitong sitwasyon, hindi pwedeng manatiling pasibo si Jack. Kung nalaman na ng pamilyang Paloma yung pagbabalik niya, ang pag-ignore sa kanila ay hahantong lang sa lalo pang pagkadismaya sa kanilang panig. Sa hindi niya kagustuhan, nag-ayos siya ng kanyang damit, tumingin sa direksyon ng main door, kahit malayo para makita ang anumang malinaw. "Bahala na, magpapalit na lang ako ng ibang damit sa kwarto ko. Mamaya, samahan mo ako na makipagkita kay Gary," kahilingan ni Jack. Normal, si Jack at Gary ay masayang nagkikita araw-araw. Pero considering sa kasalukuyang pangyayari, walang gana si Jack na makita siya. Alam niyang si Amy naglakas-loob na gumawa ng krimen dahil may lihim siyang suporta mula kay Gary. Sa ganitong kaso, ang relasyon nina Jack at Gary ay medyo maaapektuhan; paano pa magiging katulad ng dati? Si Martina ang magiging manugang na kinikilala ni Jack; walang makakapagbago nun. Pero, sa kanyang katandaan, tinolerate ni Gary yung pambubully ng kanyang apo. May sense ba yun? Ang lakas lang ng loob! Ngayon, pwedeng pigilan ni Jack yung kanyang galit at hindi haharapin ang sitwasyon nang direkta, dahil sa mga ugnayan ng pamilya. Hindi niya ginustong palakihin pa ang gulo. Pero, kung gusto pa rin ni Gary na ipagpatuloy ito, walang pakialam si Jack na gawin nang todo. Nagsuot si Jack ng isang natatanging suit, na ginawa nang perpekto, nagpapaganda sa kanyang presensya. Walang naglakas-loob na maliitin si Jack, kahit na nagkakaedad na siya nang mahusay. Tuwing isinusuot niya ang suit na 'yon, isang magnetic aura ang bumabalot sa kanya. Kahit ang mga babae na kaedad niya ay hindi mapigilang mahumaling sa kanyang karisma. Hindi, kahit yung mga 10 o 20 taon na mas bata ay malamang hindi nakaligtaan si Jack. Kasi, hindi naman madali para sa isang lalaking nasa edad niya na mapanatili ang ganoong katawan. Sa kabila ng dati niyang injury sa paa na halos nagpalumpo sa kanya, sa loob ng maraming taon ng pagdidisiplina sa sarili, mukha siyang okay lang. Sa pinaka-maliit, may ilang peklat sa kanyang paa na hindi na mabubura, pero para sa isang lalaki, parang badge of honor, na nakakaakit talaga. Sa lahat ng handa, nagdala si Jack kay Nathan ng ilang mahahalagang regalo. "Tara na, dadalawin natin si Gary, matagal na rin tayong hindi nagkikita..." Lalo pang tumalim yung kanyang tingin.