Kabanata 122: Pagbabalat ng Hipon
Si **Benjamin Walker**, natural na umupo sa tabi ni **Martina Martinez**, parang walang nagbago sa mga tingin niya.
Pero, medyo hindi komportable si **Martina**. Medyo sumide siya, iniisip na dahil test lang naman 'to, kailangan niya pa ring maglaro. "Bakit ka pa pumunta? Hindi ba ako nag-message na babalik ako pagkatapos maghapunan?"
Kung ibang oras, siguradong galit na si **Benjamin** sa mga salitang 'yun, pero sa oras na 'to, hindi lang siya nagalit, may pagka-indulgent pa nga. "Nag-uusap kami sa trabaho malapit dito, naisip ko lang na ihatid ka pauwi."
Napa-speechless si **Martina**. Pwedeng may ganitong coincidence talaga?
Si **Simon Lee**, na sumunod lang nang tahimik, napabuntong-hininga nang marinig 'yun. Grabe, coincidence lang talaga na dumaan?
Kitang-kita na sinadya niya talaga! Kaya na rin ngayong magsinungaling ng **boss** ah! Hindi na nga kataka-taka kung bakit siya ang **boss**! Ang galing niya matuto at gumaya, kaya sa konting oras, pwede siyang maging ibang-iba sa dati niyang sarili.
Kasabay pa noon, kakaiba rin si **Miss Martinez**. Nakagawa siyang magpabago ng ganito sa **boss**, isang karanasan na walang ibang nakaranas.
Kahit ano pa man, sinundan na lang ni **Martina** ang sinabi ni **Benjamin** at nagpatuloy, "Oo nga. Tara, umupo na tayo at kumain."
Pagkatapos noon, nagbigay ng medyo paghingi ng tawad si **Martina** kay **Alejandro Rodríguez**. "**Alejandro**, sorry talaga."
Agad naintindihan ni **Alejandro** ang ibig sabihin ni **Martina**. Kasi naman, nagkasundo silang tatlo lang kakain, pero may isa pang tao ngayon.
Pinanatili niya ang kalmado at magiliw na ngiti sa kanyang mukha, nagsalita nang mahinahon, "Okay lang. Dahil nagkataon naman, sabay-sabay na tayong kumain. Basta, walang keber kay **G. Walker**."
Ewan ko ba, siguro dahil sa pang-anim na pakiramdam ng lalaki, parang hindi natuwa si **Benjamin** sa tingin niya kay **Alejandro**. Pero para hindi mainis si **Martina**, pinigil niya ang kanyang emosyon.
"Okay lang sa akin," sagot ni **Benjamin**.
Pagdating sa iba, totoong tipid sa salita si **Benjamin**, ayaw mag-aksaya ng kahit isang punctuation mark.
Sa ilalim ng mesa, kinikilan ni **Elena Rodríguez** ang paa ni **Martina**, ang kanyang mga mata ay puno ng hindi maipaliwanag na excitement!
Noong una, pareho silang nag-iisip at walang ideya kung ano ang gagawin ni **Benjamin**. Pupunta ba talaga siya?
Pero ngayon, napatunayan na ng realidad ang lahat. Mukhang tama ang hinala nila, at may nararamdaman din si **Benjamin** kay **Martina**.
Kung hindi, paano siya espesyal na susulpot dito? Ang palusot na nagkataon lang na dumaan ay panakip lang. Ganoon namang palusot ay pwede sa mga bata, pero malinaw na hindi sapat para linlangin si **Martina**.
Ang mga tao, kasama ang mga tulad ni **Benjamin**, ay madalas gumagawa ng ganitong mga pahayag sa panahon ng magulong relasyon, na nagpapahiwatig ng nakatagong kahulugan.
Nagniningning ang mga mata ni **Elena** na parang sinasabi: Sabi ko sa'yo gusto ka ni **Benjamin**! Dati, hindi ka naniniwala sa akin. Naniniwala ka na ba ngayon?"
Sumagot si **Martina** sa kanyang mga mata: Mukhang iba nga ngayon, pero hindi naman siguro tunay na pagmamahal."
Hindi alam kung paano nag-usap ang dalawa, pero kahit ilang tingin lang ay kayang magdulot ng ganitong kakaibang emosyon.
Napairap si **Elena**, siguro gusto niyang itanong: Kung hindi 'to pag-ibig, ano?
Si **Martina**, sa kabilang banda, natahimik. Kahit anong isipin niya, hindi niya mahanap ang sagot sa mga tanong na 'to.
Dati, mahal na mahal niya si **Benjamin**, pero ngayon, hindi naman sa gusto niya talagang iwan siya noong sinabi niyang gusto niya.
Dati, walang pakialam si **Benjamin** kay **Martina**, hindi man lang tumitingin, pero ngayon bigla siyang nagbago at aktibong lumitaw sa harapan niya. Parang gusto niyang makisali sa mundo ni **Martina** kada minuto.
Gulo ang isip ni **Martina**. Hindi niya maintindihan ang mga bagay na ito, at dahil hindi niya kaya, hindi niya pinilit ang sarili niya. Tahimik niyang itinago ang lahat sa kanyang puso, umaasa na sa paglipas ng panahon, natural niyang maiintindihan.
Nakakatawa nga kasi walang ideya si **Benjamin** kung ano ang iniisip ni **Martina** at ng iba. Kung hindi, hindi siya magiging kalmado.
Sa pagdating ni **Benjamin**, nagbago ang ambiance ng pagkain.
Noong una, walang isyu, pero nang ilagay na sa mesa ang huling ulam na hipon, biglang nag-iba ang takbo ng lahat.
Ang hipon na 'to ay paborito ni **Elena**. Tuwing pupunta siya, lagi niya itong ino-order, kasama na rin ngayon.
Naka-gloves na si **Elena**, gusto talagang siya ang mag-alis ng balat ng hipon. Sabik na sabik na siyang kumain at uminom. Dahil lang lumitaw si **Benjamin**, hindi naman ibig sabihin hindi na siya kakain. Siya ang tipo ng babae na hindi iniisip ang mga bagay-bagay.
Pero, may isa pang tao na isang hakbang na ang nauna, suot ang gloves at mabilis na pinuno ang plato ng binating hipon.
Lumingon si **Elena**, at sino pa nga ba kundi ang kanyang kapatid? Sa sandaling iyon, sobrang naantig si **Elena**.
Sinabi niya sa paghanga, "Salamat po sa pagbabalat ng napakaraming hipon para sa akin. Gustong-gusto ko!"
Pero pagkatapos niyang magsalita, biglang inilagay ni **Alejandro** ang plato ng binating hipon sa harap ni **Martina**.
Sa sandaling iyon, lahat ng naroroon ay puno ng hindi mabilang na mga tandang pananong sa kanilang isipan, hindi maintindihan kung bakit gagawin ni **Alejandro** ang ganoong bagay.
Ang pinaka-speechless na tao ay walang duda na si **Elena**. Hindi niya inaasahan na magiging walang puso ang kanyang kapatid na ilagay ang binating hipon sa harap ng ibang tao!
Kapatid pa rin ba niya?
Kung hindi dahil hindi kailanman magselos si **Elena** kay **Martina**, malamang nawalan na siya ng kontrol ngayon.
Sa puntong ito, wala nang magawa si **Elena** kundi panoorin habang inilagay ang plato ng hipon sa harap ni **Martina**, sa huli, sumuko sa ideya na bawiin ang hipon.
Gayunpaman, agad na nag-trigger ang eksenang ito ng hindi kasiyahan sa puso ni **Benjamin**.
Kahit si **Martina** ay tumingin kay **Alejandro** nang may pagkalito at nagtanong, "**Alejandro**, anong ibig sabihin nito?"
Nakasuot ng banayad na ngiti, naglabas si **Alejandro** ng hangin ng kaswal, na parang ang kanyang mga kilos ay simpleng-simple lang.
"Medyo mahaba ang mga kuko mo, kaya mahirap sigurong magbalat ng hipon para sa'yo. Madalas ko ginagawa ang ganitong bagay, kaya ako na ang gumawa para sa'yo. Huwag ka mag-alala," paliwanag niya. "Specialty 'to rito, at dahil nandito na tayo, dapat talaga subukan natin."
Ang mga salita ni **Alejandro** ay may kalahating katotohanan at kalahating kasinungalingan. May mahahabang kuko naman si **Martina**, at maganda at payat ang kanyang mga daliri, pero hindi naman talaga totoo na hindi siya makapagbabalat ng hipon.