Kabanata 105: Walang Espesyal na Pribilehiyo

Nag-umpisa na naman mag-usap ang mga tao sa paligid. "Grabe, baliw na ata 'tong babae. Maganda nga, pero akala ata niya kaya niyang gawin lahat ng gusto niya!" "'Yung mga umaaway sa prinsesa ng pamilyang Paloma, walang magandang nangyayari! Nasaksihan ko mismo!" "Teka, si Binibining Paloma naman kasi ang nag-umpisa mang-inis, eh. May pinag-awayan kaya sila dati?" Si Amy, siyempre, hindi niya sasabihin nang malakas sa harap ng iba: muntik na siyang sampalin ng isang tao, at kung hindi siya nagkunwaring may sakit, baka hindi siya nakaligtas sa pagkasaktan. Lalo siyang naiinis habang iniisip niya. Sa pananaw niya, lahat ng nangyari ay dahil kay Martina. Kung wala si Martina, paano niya matatamasa ang mga ganitong kalungkutan? Siya naman ang prinsesa ng pamilyang Paloma, 'di ba! Ang pagtatagpo nina Amy at Martina ay parang pagbangga ng dalawang planeta, Mars at Lupa. Walang nagpapakita sa kanila ng kagustuhan na pagaanin ang tensyon; sa halip, pareho silang handa para sa isang full-out na labanan. Si Alejandro, habang pinapanood ang lumalalang sitwasyon, ay medyo walang magawa. Pero sa totoo lang, sa kaloob-looban niya, kakampi niya si Martina. Ang background ng isang babae, hindi naman talaga mahalaga; kahit galing pa siya sa ordinaryong background, ano ngayon? Basta determinado at magaling siya, wala nang pakialam ang iba. Si Amy, umaasa lang sa kanyang pribilehiyado na background para maging superior sa iba, pero bukod doon, wala siyang iba. "Martina, 'wag mong ituloy pa! Ang mga taong dumadalo sa event na 'to ay matataas na tao. Ano ka ba, eh?" Parang hindi na napigilan ni Amy at sinabi niya ang totoo niyang iniisip sa harap ng maraming tao. Hindi na lang nakatiis si Alejandro, tumayo siya at naglagay ng sarili niya sa harap ni Martina, tinatakpan siya mula sa galit ni Amy. "Binibining Paloma, kahit ano pa man, si Binibining Martinez ay kaibigan ng aming pamilyang Rodríguez. Pakiusap, 'wag mo na siyang pakialaman. Mas maganda na 'wag magsalita ng padalos-dalos, dahil ang salita ay pwedeng magdulot ng gulo." Paano hindi mapapansin ni Amy ang implikasyon ng mga salitang iyon? Hindi niya inaasahan na iba na ang sitwasyon ngayon, at maraming tao ang handang kumampi kay Martina nang walang pag-aalinlangan. Pero ano bang maganda kay Martina? Hindi ba siya isang walang hiya na babae na puwersahang inokupa ang lugar na hindi naman sa kanya? Pero, kahit ano pa ang nararamdaman ni Amy, hindi niya pwedeng ipahiya ang sarili niya dahil sa respeto niya kay Alejandro. Kahit na hindi siya masaya sa loob, ang pwede lang niyang gawin ngayon ay pigilan ang kanyang galit at sabihin, "Huwag mo akong intindihin. Nakikipag-usap lang naman ako kay Binibining Martinez. Pero tingnan mo kung paano niya ako tinrato! Nagkaroon siya ng lakas ng loob na sampalin ako. Kahit ano pa man, nakakaapekto ito sa reputasyon ng pamilyang Paloma. Sa tingin mo ba, mali ang ginawa ni Binibining Martinez?" Tinabunan ni Amy ang kanyang pisngi, pinipigilan ang kanyang galit at nagawa niyang 'di umiyak. Masakit talaga, at malinaw na walang pinakitang pigil si Martina. Nang hindi man lang kumurap, nagtanong si Alejandro, "Ano ba ang gusto mong gawin?" Diretsahang sinabi ni Amy, "Gusto kong ibalik ang sampal na 'yon, siyempre." "Hindi pwede 'yon. Gaya ng sinabi ko kanina, si Binibining Martinez ay kaibigan ng aming pamilyang Rodríguez." Nagpilit ng ngiti si Alejandro, mukhang peke ang ekspresyon niya, nagpapahiwatig ng kawalan ng sinseridad. "At saka, siya ang matalik na kaibigan ng kapatid ko. Kung ang isang batang babae ay magdurusa ng kawalan ng katarungan sa aming pamilyang Rodríguez, ako ang may responsibilidad." Ang magalang pero matatag na ugali ni Alejandro ay nagdulot kay Amy na maubusan ng salita. Halata naman na gusto ni Alejandro na suportahan si Martina. Pero sinasadya niyang hindi banggitin ang nasaktan sa publiko ni Amy. Malinaw na nagpapakita siya ng pagpabor, 'di ba? Kahit si Martina, hindi niya maiwasan na tingnan si Elena sa bagong liwanag dahil ang kanyang sariling mga kilos ay maaaring ituring na walang pakundangan. Ayon sa iniisip ni Martina, umaasa siya na maiakyat ang bagay na ito kay Benjamin sa lalong madaling panahon, iniisip na makakatulong ito sa kanya na makalabas sa sitwasyon sa lalong madaling panahon. Sino ang mag-aakala na sa kritikal na sandaling ito, pipiliin siya ni Alejandro na tulungan siya? Pagkatapos mag-isip, natanto ni Martina na maaaring dahil sa prinsipyo ng "mahal ang bahay at ang uwak nito." Alam niya na matagal nang protektado ni Alejandro ang kanyang kapatid. Ang problema lang, ang proteksyong ito ay hindi hayagang halata. Sa sandaling ito, nakaramdam din si Elena ng ginhawa sa kanyang mood. Gusto niyang bigyan ng thumbs up ang kanyang kapatid ngayon. Magaling! Ito ang ibig sabihin ng pagiging isang mabuting binata mula sa kanilang pamilyang Rodríguez! Sobrang inis ni Amy na nagkaroon ng bilis ang kanyang dibdib. Naramdaman niya na baka lumala pa ang kanyang kondisyon sa puso sa sandaling ito. Muli, ipinakita ni Elena ang kanyang mapanuyang bahagi. "Paloma, 'wag ka nang magkunwari. Noong kritikal na sandali noon, bigla kang nagkasakit, at nakaramdam ako ng pagdududa." "Pero pinili ko na lang na huwag ka ilantad. Ngayon, naniniwala ka ba talaga na kaya mong ulitin ang parehong trick? Umaasa ka bang magkunwaring may sakit at makatakas dahil alam mong hindi ka mananalo?" "Hayaan mo akong ipaalala sa iyo, may pribadong doktor tayo rito. Kung maglakas-loob kang magkunwaring may sakit, maglakas-loob akong ipagamot ka sa kanya!" "Hindi ko masisiguro kung gagamutin ka niya sa pagkabulag o pagkakatahimik, o hindi sinasadyang magdulot ng pinsala sa iyo. Kung tutuusin, hindi siya masyadong magaling sa mga kumplikadong kondisyon. Magagawa lang niya ang kanyang makakaya. Kaya, bakit hindi mo subukan?" Lumitaw ang isang ngiti sa mga mata ni Alejandro. Malinaw niyang naririnig ang sinasadyang panunuya mula sa kanyang kapatid, 'di ba? Ang mga labi ni Martina ay gumuhit ng isang mahinang ngiti. Ang sarap sa pakiramdam na maraming tao ang nakatayo sa kanyang tabi, pinoprotektahan siya. Nang marinig ang mga salitang iyon, hindi na naglakas-loob si Amy na magkunwaring may sakit. Kahit na gawin niya, mapapansin agad. Grabe talaga si Elena! "Fine... Fine... Tatandaan ko ang nangyari ngayon!" Sabi ni Amy. Nakita ni Alejandro ang sitwasyon pero hindi niya inihayag. "Mabuti 'yan. Gabi na. Binibining Paloma, dapat humanap ka na ng lugar para umupo." ... Hindi nagbigay ng espesyal na pribilehiyo si Alejandro kay Amy. Sa paglahok ni Alejandro, natapos ang biruan nang maaga. Inaasahan ni Martina ang isang magulong eksena, at medyo nakaramdam siya ng awa. Sino ang mag-aakala na madadamay din sina Elena at Alejandro? "Alejandro, sorry talaga. Yung personal kong problema, nadamay pa kayo," nagso-sorry na sabi ni Martina. Kaswal na sumagot si Elena, "Ano ngayon? Best friends tayo. Abnormal kung hindi kita idadamay." "Hindi ko matagalan ang arogante at mapanlinlang na ugali ni Amy. Akala niya prinsesa siya, pero ang kailangan niya ay doktor!" sigaw ni Elena. "Ito na ang ika-21 siglo, at wala nang lugar para sa mga prinsesa. Dahil lang nakikita niya ang sarili niya bilang isang prinsesa ay hindi nangangahulugan na ganoon din ang tingin ng lahat. Tinulungan ko lang siyang matuto!"